Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Глава Обители не удержался от смеха.

— Раз в три дня? Да даже у самых моих талантливых учеников на восстановление после Прорыва обычно уходят недели, а то и месяцы! Пойми — с каждым новым шагом к вершине растёт и цена ошибки. И перед тобой — живой пример.

— Однако вы сами предупреждали, что мне нужно стать сильнее. И как можно скорее.

— Это так, — вздохнул ксилай. — Придётся пробежаться по лезвию бритвы. И ты действительно бежишь очень быстро. Я, конечно, рассчитывал, что до Праздника Семи лун ты успеешь открыть ещё несколько узлов, а может и подобраться к Третьей ступени. Но, кажется, ты успеешь это сделать и за половину срока. А может, шагнуть и дальше.

Я пожал плечами.

— Ну, пока что я двигаюсь вполне уверенно. Может, потом придётся замедлиться. Когда подойду вплотную к Третьей ступени — так уж точно. Меня больше беспокоит то, что с каждым разом я трачу всё больше Ци…

— Мы не тратим Ци, — улыбнулся мастер Вэй. — Помнишь, я говорил о том, что бакхо подобны руслам рек? Мы лишь впускаем в себя эту энергию на время. И возвращаем её обратно в мир, пусть и в изменённом виде. Мы — просто часть извечного круговорота. И сами тоже текучи и изменчивы, как вода.

— Что ж… Я как-то не задумывался об этом в таком ключе.

— Это важная мысль для понимания самой сути стихии Воды. Да и вообще Пути. Людям свойственно воспринимать себя, как нечто постоянное. Но мы меняемся каждый день и каждый миг, пропуская через себя нечто осязаемое и неосязаемое. Воздух, воду, пищу, Ци. Слова, мысли, эмоции…

— Понимаю. Мы — не замкнутый сосуд.

— Да. Однако именно то, что мы удерживаем и накапливаем в себе — определяет нас. И большинство людей тащат с собой сквозь годы всякий мусор. Старые обиды. Несбывшиеся мечтания. Пустые надежды. Чужие мнения. Чаще всего они даже не задумываются, зачем они цепляются за всё это. Это — как ил на дне реки. Когда его становится слишком много — река превращается в болото.

Цзян Вэй помолчал, задумчиво глядя куда-то сквозь меня. Впрочем, из-за мутной плёнки, затягивающей его глаза, всегда было не совсем понятно, куда он смотрит. Потом встрепенулся и потянулся за очередным лазурно-голубым камнем.

— Ты уж прости старика. Я порой пускаюсь в скучные рассуждения.

— Да нет же. Ваши слова и правда заставили меня задуматься. Спасибо, мастер Вэй.

— Что ж, я рад. А если они заставят и действовать — то и вовсе произнесены не напрасно. Для того, чтобы самому стать руслом, направляющим свой Путь, нужно всегда помнить — ты сам решаешь, что останется с тобой навсегда, а что ты отпустишь дальше по течению. Не копи в себе ил и грязь. Копи то, что принесёт пользу тебе и другим. Изо дня в день. Капля за каплей.

Я совершенно искренне поклонился, с благодарностью прижимая руку к груди.

— Спасибо ещё раз, мастер Вэй. И за предупреждения — тоже спасибо. Я постараюсь быть ещё осторожнее.

— Хорошо. И, как я вижу, на Второй ступени ты больше внимания уделяешь нижним меридианам…

— Да. Хочу побыстрее открыть Истоки в ступнях. Пойду кратчайшим путём — по шесть узлов на каждую ногу.

— Что ж, с таким набором уже можно будет осваивать довольно сложные Техники. Лучше, конечно, открыть побольше промежуточных узлов. Это и изучение Техник ускорит, и сделает их сами более устойчивыми.

— Понимаю, — вздохнул я. — Впереди ещё много работы.

— К следующей нашей встрече я подготовлю тебе несколько подарков из моего личного хранилища. Не думал, что они понадобятся так скоро. Они тоже немного помогут тебе в продвижении.

— И снова — благодарю, почтенный. Могу ли я чем-то отплатить за вашу помощь?

Старик, смешно насупив мохнатые брови, отхлебнул из пиалы травяной настой и долил ещё из пузатого чайничка, подогреваемого крохотной, как свеча, горелкой.

— Что ж… А расскажи о своих приключениях там, за барьером. Там ведь тоже живут ксилаи?

— В том числе. Правда, они здорово отличались от тех, что я встречаю здесь.

— И чем же?

— Уф… Да даже не знаю, с чего и начать.

— Тогда начни с самого начала. Как ты впервые оказался там?

Я невольно усмехнулся, поддавшись воспоминаниям. С тех пор прошло не так уж много времени — хоть реального, хоть субъективного. Но сейчас мне казалось, что всё это происходило когда-то очень-очень давно, в другой жизни. И даже не совсем со мной.

— Ну, что ж… Я прибыл туда на корабле. В город, называемый Золотая Гавань…

Глава 10

Свои среди чужих

Так и шла неделя за неделей.

При таком плотном графике дни отлетали один за другим с пулемётной скоростью, а ночной сон и вовсе казался мимолётным. Только устроишься поудобнее в своём гнезде, только сомкнёшь веки — как снаружи уже доносится бряканье костяных трещоток, сообщающих о прибытии челнока из Обители. Приходил он всегда в одно и то же время, но сопровождающие менялись. Обычно это были рядовые послушники Четвертого или даже Пятого круга, но иногда и кто-то более именитый вроде угрюмой и колючей Имэй или зловещего альбиноса Ханьтора.

Наш маленький отряд, прибывший с Зелёной скалы, разделился надвое. Пока мы с молодёжью целыми днями пропадали в Залах Семи Лун на обучении, в лагере на Тропе Шелкопрядов оставались четверо — Мама Чао, Шутай, Линьфао и Меймин Хан.

Все они потихоньку нашли своё дело. Мама Чао и тут быстро снискала славу отменной кухарки, так что теперь готовила не только на нас, но и на всех работников мастерской. Меймин Хан нашёл общий язык с мастером Удэем и, когда нога зажила, начал подрабатывать на производстве морского шёлка, причём с ходу стал кем-то вроде бригадира. Линьфао и Шутай тоже сначала были у него на подхвате. Но позже, когда уже окончательно обжились на новом месте, всё чаще уходили в город или даже отправлялись с местными на промысел в море или на соседние острова.

Шутай, к слову, сначала даже сунулся вместе с нами в Обитель, но его хватило лишь на несколько дней. Таланта к стихии Воды в нём не обнаружилось, а изнурять себя тренировками он не захотел. Зато с