Хозяин антимагии #6 - Миф Базаров

В этой экспедиции и без того хватало переменных. Теперь добавилась ещё одна. Оставалось надеяться, что коэффициент полезного действия Софьи перевесит коэффициент её проблемности.

— Итого, мы отстаём от графика почти на шесть часов, — холодно констатировал я, глядя на людей, собравшихся на мостике. — Это неприятно, но не критично. К плато мы должны теперь прийти не на рассвете, как планировали, а ближе к полудню.

Черепанов, вызванный по коммуникатору с «Мороси», доложил, что все неполадки устранены.

— Спасибо, Ефим Алексеевич. Держитесь там, — я отключил связь и обвёл взглядом совет. — Вопросов по «Мороси» нет. Несмотря на задержки, я принял решение двигаться дальше сегодня же. Мы не будем оставаться здесь на ночь.

Это вызвало лёгкий ропот.

Капитан «Грозы», молодой, но амбициозный маг воздуха Иван Пилютов, позволил себе возразить:

— Кирилл Павлович, многие из знатных участников… — он красноречиво кашлянул, — выражают недовольство. Они надеялись посетить Синибирск с его увеселительными заведениями.

На ум тут же пришёл шумный трактир «Колибри».

— Я знаю, что они «выражают недовольство». Более того, мне доложили, что между родами Жаровых и Дубовых едва не дошло до дуэли во время погрузки. Поэтому мы и улетаем. Сейчас.

Я ткнул пальцем в карту, в район пятого круга.

— Погода в следующем секторе сейчас идеальная: штиль, ясно. Кто знает, что будет через двенадцать часов? Если налетит шторм, мы потеряем не шесть часов, а все двадцать четыре, а то и больше, лавируя против ветра и тратя магические ресурсы на стабилизацию. Наши корабли справятся, да. Но зачем рисковать? Мы движемся сейчас, пока условия благоприятны. А всем недовольным господам передайте: следующий, кто посмеет саботировать экспедицию ради посещения кабака, будет немедленно отстранён от «Величайшей охоты» и отправлен домой на первом же попутном судне. Его имя будет вычеркнуто из всех списков, а о причине отстранения узнает вся империя через «Новогородский вестник». Понятно?

Пилютов кивнул.

— Так точно, ваше сиятельство.

— Тогда к исполнению. Отчаливаем через полчаса.

Переход в пятый круг состоялся, но снова неидеально. Эскадра растянулась. «Гордость графа» первой пересекла портал, разверзшийся в багровых сумерках этого мира.

Тут же дирижабль окружила стая кораблей «Серых воронов». Основная конструкция — уродливое скопление десятка шаров — висела поодаль. А как минимум сорок юрких летательных аппаратов с гарпунами на носу начали брать нас в кольцо.

Я стоял на мостике, поднеся к глазам бинокль. На капитанском мостике «Воронов» я разглядел коренастого детину без уха. Он что-то кричал своим людям, размахивая руками.

Цеппелин, стоявший рядом, потирал руки, и его усы дёргались в предвкушении.

— Ну что, Кирилл, наконец-то! Мы их сейчас проучим, да? Давно я ждал случая свести счёты!

Рядом вспыхнул голос Софьи:

— Да, давайте! Разрешите, я их шквальным ветром разнесу в клочья! Пусть знают, с кем связываются!

Я опустил бинокль и неодобрительно посмотрел на неё.

— Успокойтесь, мадемуазель Потоцкая. Никаких шквалов, — затем повернулся к Мирославе, стоящей за штурвалом. — Приказ экипажу: не открывать огонь. Держаться на текущей позиции у точки выхода из портала.

В этот же миг проход схлопнулся. Ни «Гроза», ни «Ливень» с «Моросью» не появились. Видимо, снова какие-то заминки. Мы остались одни в окружении растущей стаи пиратов.

«Вороны», ободрённые нашим бездействием и изоляцией, стали наглеть. Одна из шлюпок, рискнув, метнула абордажный гарпун. Тяжёлый наконечник с глухим стуком вонзился в обшивку ниже рубки, и толстый канат начал натягиваться.

— Кирилл! — непонимающе смотрел Цеппелин.

— Спокойно, Фердинанд, — я был абсолютно хладнокровен. — Маги воздуха, поднимите защитный купол.

Над «Гордостью графа» вспыхнуло переливающееся сияние. Эластичный, почти невидимый барьер, сотканный Цепеллином и другими магами, окутал дирижабль.

С пиратского корабля донёсся хриплый, насмешливый крик, усиленный магией:

— Эй, граф! Думаешь, твоя защита надолго спасёт? Сопротивляться бесполезно! Сдавайтесь по-хорошему!

Я не удостоил его ответом. Просто наблюдал. Знал, что сможем держать купол много часов. А на что способны они?

Прошло десять томительных минут. Пираты метались вокруг как раздражённые осы, пытаясь найти слабое место. Гарпуны то и дело отскакивали от барьера, впрочем, как и магия.

Но вот наконец в пустоте за нами разверзлась новая светящаяся воронка. Из неё величаво и медленно выплыла «Гроза».

На пиратских судах раздались ликующие крики. Бандиты решили, что появилась ещё одна жертва. Их флотилия казалась теперь ещё больше: к «Серым воронам» присоединились другие мелкие разбойники, почуявшие лёгкую добычу.

Но их ликование было недолгим. Портал не закрывался. Вслед за «Грозой» появился «Ливень», а затем, под залихватский гудок, и «Морось».

Три исполина встали в кильватер, замкнув строй.

— Теперь, — тихо сказал я, — поднять флаги.

С мачт всех четырёх дирижаблей взметнулись вверх длинные гирлянды стягов и штандартов. Алые, золотые, лазурные и изумрудные полотнища с гербами самых знатных и могущественных родов империи затрепетали на ветру. Юсуповы, Голицыны, Волконские, Евдокимовы… И, гордо рея выше всех, фамильный герб Пестовых.

Эффект был мгновенным и сокрушительным. Наглые крики пиратов сменились сначала недоумённым гулом, затем взрывами панических возгласов. Они поняли. Поняли, что это не одинокий корабль, а эскадра «Величайшей охоты», о которой трубят все газеты колоний уже полгода. Пираты переступили черту, ткнулись носом в самую мощную военную и политическую силу колоний.

С их флагмана донёсся обрывок истеричной команды: «Отступление! Всем по ветру!».

Началась неразбериха, достойная пера Гоголя. Пиратские суда, мешая друг другу, бросились врассыпную. Один из планеров, резко дав в сторону, врезался в борт шара. Ещё один не справился с управлением, и его закрутило вихрем, швырнуло на соседа. Поднялся гвалт, крики, проклятия.

Это было жалкое, комичное и абсолютно унизительное зрелище — полный разгром без единого выстрела.

Цеппелин фыркнул, наблюдая за этим балаганом:

— Ну что, Кирилл, будем преследовать? Добьём?

— Нет, — я ответил с холодной усмешкой. — Зачем? Мщение — это примитивно. А вот наблюдать, как чья-то жадность и глупость приводят к самоуничтожению, это, знаешь ли, намного веселее и поучительнее.

Я уже собирался приказать всем ложиться на курс, как с наблюдательного поста раздался крик.

— Воздух! С правого борта! Целая стая! — Доложил Виталий Кучумов.

Все на мостике разом повернулись. На горизонте, на фоне багрового неба, двигалась группа крупных существ. Как минимум два десятка крылатых монстров с длинными хвостами.

Это были виверны.

— Боевая тревога! — скомандовал я, и по кораблю прокатилась тревожная сирена. — Маги, к защитным позициям! Орудия…

Внезапно Ольга, стоявшая рядом, резко схватила меня за рукав.

— Нет, Кирилл, стой! Отмени приказ! — в её глазах не было страха, а лишь волнение. — Это… это мои!

Я с недоумением посмотрел на девушку.

Её?

Она рассказывала, что изучала и пыталась наладить контакт с колонией виверн в Синибирске, но чтобы до такой