Хозяин антимагии #6 - Миф Базаров

— Что-то не так, — прошептал он. — Чувствую в воздухе… напряжение. Как перед грозой. Будто нас кто-то ждёт.

— Пусть ждут, — глухо ответил Павлов, не поворачиваясь. — С такими соседями нам бояться нечего.

«Соседи» — это виверны. Их было двадцать три особи.

В кромешной тьме крылатых ящеров было не разглядеть, но я чувствовал их присутствие. Виверны шли по флангам и выше, их тени иногда на мгновение заслоняли звёзды, которых в этом мире практически не было видно из-за плотной облачности. Они были нашим щитом.

И этот щит сработал не единожды.

Из тёмной чащи с пронзительным визгом то и дело стали появляться стаи мелких юрких тварей, а также длинных червей, выпрыгивающих из стволов и пытающихся уцепиться за дирижабли.

Но прежде чем кто-либо из магов успевал среагировать, с рёвом, от которого внутри всё содрогалось, на нападающих обрушивалась ближайшая виверна.

Они действовали не магией, не изящным заклинанием, а силой.

Мощные челюсти с хрустом ломали кости, когти рвали плоть врагов. Иногда виверна, не сбавляя скорости, просто пролетала сквозь стаю мелких паразитов, и оставался лишь кровавый туман да обрывки плоти.

Наши союзники не тратили времени на ритуалы, они просто убивали и, на лету пожирая добычу, возвращались на свои позиции. Эффективно. Жестоко. Но чертовски действенно.

За весь отрезок пути в пятом кольце наша эскадра не сделала ни единого выстрела. Да и ни одно заклинание не было выпущено.

Ночной бросок к точке перехода в шестое кольцо проходил в режиме предельной концентрации. Временной график был безжалостно сорван задержками в «Сегеже» и «Синибирске», поэтому каждая минута была дорога.

Наконец через шесть часов полёта передо мной разверзся портал. «Гордость графа» первой нырнула в него.

Меня окутала тьма.

Не та мягкая, облачная тьма пятого кольца, а холодная, пронзённая мириадами безразличных звёзд.

Как только последний дирижабль вылетел из портала, я стал совещаться с капитанами по коммуникатору. Их голоса звучали уставшими, но времени для отдыха не было.

— Как погода? — коротко спросил я.

— Отвратительная, Кирилл Павлович, — ответил капитан «Грозы» Пилютов. — В верхних слоях ураганный встречный ветер колоссальной силы. Пробиваться сквозь него — значит потратить уйму маны и быть замеченными за десятки вёрст.

— А в нижних? — уточнил я.

— Там относительное затишье. Но… — Цеппелин замялся. — Лес кишит муравьидами, вы же помните, сколько их тут.

— Помню, но ночью они нам не угрожают, так как спят. К тому же, если поднимемся выше, то в этом звёздном небе будем как на ладони.

Риск или гарантированное обнаружение?

Выбор был очевиден.

— Идём на предельно малой высоте. Используем лес как укрытие. Ориентируемся только на кормовые огни впереди идущего корабля.

— Кирилл… — начал было Цеппелин, но я резко пресёк его.

— Это приказ. «Гордость» идёт первой. Фердинанд, твоя задача — вести корабль. Мирослава, — я повернулся к девушке, — ты — наши глаза. Вы справитесь, я верю.

Мила лишь кивнула.

Это был самый напряжённый полёт.

Цеппелин крепко сжимал штурвал, вглядываясь в темноту.

Мирослава стояла на открытой палубе рядом с рубкой.

— Право десять… плавно… — её голос был монотонным. — Сейчас порыв снизу… компенсируй… Прямо по курсу ствол… уходи влево!

«Гордость» с лёгким скрипом каркаса послушно кренилась, огибая невидимое препятствие. Я видел, как мимо наших иллюминаторов проплывали гигантские листья, размером с парусник, переливающиеся в звёздном свете.

Сзади цепочкой двигались остальные дирижабли.

Я был готов молиться здешним богам, в которых не верил, чтобы капитан «Грозы» обладал такой же выдержкой, как Цеппелин, а рулевой «Мороси» не дрогнул в решающий момент.

Виверны последовали за нами. В этой тесноте они казались ещё более огромными и неуместными. Союзники не летели, а, скорее, продирались сквозь частокол стволов, мощные крылья были сложены, ящеры отталкивались от веток когтистыми лапами, словно гигантские белки-летяги.

Постепенно начинало светлеть, на горизонте появилась багровая полоса, предвестница рассвета.

Ночь, на которую я так рассчитывал, чтобы скрытно проскочить шестое кольцо, подходила к концу. С её уходом исчезало и наше главное преимущество — невидимость.

С первыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь исполинскую листву, мир вокруг просыпался.

Прямо по курсу, закрывая полнеба, клубилась живая шевелящаяся туча.

Филанты.

Тысячи летающих муравьидов.

Их хитиновые панцири отливали металлическим блеском в утреннем свете, а жужжание миллионов крыльев складывалось в оглушительный гул, заглушавший рёв моторов. Ниже по стволам деревьев карабкались, словно живая лава, рабочие и солдаты размером от крупной собаки до телёнка.

— Боевая тревога! Все по местам! — скомандовал я, и сирена «Гордости» прорезала воздух, но её вой почти потонул в нарастающем жужжании крыльев.

Первыми в бой ринулись виверны. С пронзительным кличем они пикировали на летящую армаду.

Сереброкрыл возглавил атаку, его пасть разверзлась, и поток ослепительного пламени вырвался навстречу врагу.

Многие ожидали, что сейчас десятки муравьидов обратятся в пепел.

Но ничего не произошло.

Огненная струя, способная расплавить сталь, рассеялась как туман в нескольких метрах от плотного строя филантов. На их хитиновых панцирях даже не осталось опалин.

Врождённая антимагия.

Огненная магия виверн была для них не опаснее тёплого ветерка.

Союзникам пришлось вступать в ближний бой. Мощные ящеры врезались в строй, рвали когтями, крушили челюстями, отправляя вниз дождь из обломков хитина и крови. Одна виверна стоила сотни, если не тысячи этих «букашек». Но букашек было много, слишком много.

Филанты облепляли гигантских ящеров, впивались в перепонки крыльев, жалили, кусали. Это было похоже на атаку гнуса где-то в Сибири, когда стоило только выйти из авто, и тебя атаковали тысячи кровососущих тварей.

А снизу солдаты-муравьиды, карабкавшиеся по стволам, подняли головы, и в сторону дирижаблей полетели огненные шары, леденящие сосульки, сгустки сжатого воздуха. Им были доступны все стихии. И заклинания монстров работали.

Первый же огненный шар угодил в борт «Грозы», не успевшей поставить защитный купол. Пробил корпус. А дальше магия монстров рассыпалась об охранный барьер, заставляя тот дрожать от множества атак.

— Доклады с кораблей! — крикнул я в коммуникатор. — «Гроза», «Ливень», «Морось», отвечайте!

— «Гроза». Щиты держатся, но атаки слишком плотные!

— «Ливень». У нас паника среди участников! Маги пытаются контратаковать, но их заклинания почти не работают!

— «Морось»… — признёс Черепанов сдавленным голосом. — Кирилл Павлович, они бьют прицельно, словно знают, где слабая защита и уязвимые места!

Именно так.

Я чуть не усмехнулся.

Пусть почувствуют.

Пусть эти гордые аристократы, считавшие мою вылазку охотничьей забавой, сначала поймут, с чем им завтра предстоит столкнуться.

Пусть увидят, что их титулы и вековые родословные не остановят хитиновые челюсти.

Вокруг дирижаблей то и дело вспыхивали охранные купола — магическая защита, которую отчаянно поддерживали знатные маги. Но щиты дрожали и таяли