Хозяин антимагии #6 - Миф Базаров

— Ты уверена? — спросил я, глядя на стремительно приближающуюся стаю хищников.

— Да! Я… я не то чтобы приручила их. Но мы нашли общий язык. Виверны признали во мне вожака. Я могу договариваться с ними.

Пока мы говорили, стая виверн, не снижая скорости, пронеслась над нашими дирижаблями, вызывая нервные вздохи у магов, уже готовивших заклинания. Но твари не атаковали нас.

Вместо этого они устремились к беспорядочно отступающим «Серым воронам».

То, что произошло дальше, было стремительным и жестоким актом природной справедливости.

Виверны пикировали на мелкие пиратские суда. Когти на лапах рвали обшивку воздушных шаров, мощные пасти разрывали гондолы. Крики пиратов смешались с пронзительными визгами хищников, которые трапезничали.

Это был разгром куда более страшный и окончательный, чем наша демонстрация флагов.

Я наблюдал за этим, испытывая смешанные чувства. Было что-то первобытно-пугающее в мощи этих существ и в том, что Ольга каким-то образом смогла направить эту мощь в нужное русло.

Флагман «Серых воронов», теряя по пути прицепленные шары, отстреливаясь и утрачивая высоту, сумел всё-таки активировать свиток телепортации. Вспыхнула светящаяся воронка, и уродливый конгломерат, потеряв добрую треть судов, юркнул в неё, спасаясь бегством.

Добив остатки не успевших эвакуироваться пиратов, виверны закружили около нас. От стаи отделилась самая крупная, с серебристой чешуёй, и плавно подлетела к «Гордости графа».

Тварь не проявляла агрессии. Она просто зависла в нескольких десятках метров от капитанского мостика, мощные взмахи крыльев создавали потоки воздуха, которые било об обшивку гондолы.

Взгляд виверны был прикован не к кораблю, а к Ольге. Это живое воплощение дикой мощи, от которой экипаж отделяло лишь хрупкое, на первый взгляд, взаимопонимание между тварью и женщиной-магом.

Глава 16

— Его зовут Сереброкрыл, — тихо произнесла Ольга, не отрывая взгляда от твари. — Вожак этой стаи.

Она стояла, слегка выставив вперёд ладонь, словно успокаивала дикого зверя. Но в позе девушки не было страха, лишь сосредоточенность, словно Оля была хирургом, проводящим сложнейшую операцию.

— Он… общается со мной, — продолжала девушка, и её голос приобрёл гортанные нотки. — Не словами… образами, импульсами. Через разум.

Вот это поворот.

Я, как учёный, был очарован.

Телепатическая связь?

Прямое нейрокодирование информации?

Я пытался лихорадочно классифицировать этот феномен, пока инстинкт кричал об опасности такого контакта.

Внезапно голос Ольги изменился. Он стал низким, шипящим, наполненным несвойственной хрипотцой.

Это было жутковато, слышать, как из уст милой девушки доносятся звуки, рождённые в голове древнего хищника.

— Двуногие… в своих… пузырях… — её губы искривились в подобии усмешки. — Вы приплыли к нашим охотничьим угодьям на этих… воздушных кораблях.

Через Ольгу-переводчика картина начала проясняться. Муравьиды, или пожиратели, как их называли виверны, были общей угрозой. Они методично захватывали территорию, а ещё охотились за яйцами летающих ящеров.

— Ольга, спроси, для чего муравьидам яйца?

Девушка на мгновение закрыла глаза, её лицо исказилось от усилия. Пальцы сжались в кулаки.

— Он… не знает. Чистильщики не оставляют следов, только пустые гнёзда, — голос вновь стал обычным, но сдавленным от ужаса. — Кирилл, они откладывают яйца раз в двести лет! А живут… Сереброкрылу девятьсот, и это предел.

Вот оно! Репродуктивная стратегия K-типа, характерная для высших хищников с долгим жизненным циклом. Уничтожение яиц стало не просто проблемой, а угрозой выживанию вида.

Позиция виверн тут же стала ясна мне: люди в массе своей слабы и незначительны. Лишь единицы, вроде Ольги-зоокинетика, представляют для ящеров опасность.

И сейчас Сереброкрыл, по сути, предлагал сделку: его стая становится нашим буфером, нашим воздушным спецназом в обмен на одно-единственное обещание.

— Он спрашивает, — голос Ольги снова стал чужим, — кто вожак этих… шаров? Кто может говорить за наше племя?

Дилемма. Я, барон Кирилл Пестов, не обладал полномочиями заключать межвидовые договоры. Это было всё равно что подписать от лица всего человечества пакт о ненападении с… да с другой цивилизацией!

В памяти тут же нарисовались мрачные перспективы, описанные в истории и политологии.

Развиваясь, человечество неизбежно столкнётся с вивернами. Экспансия, рост населения, новые технологии — всё это рано или поздно приведёт к конфликту.

Да, сейчас мы были для них диковинкой, но что будет через сто лет?

Виверн либо истребят, либо одомашнят, особенно с развитием зоокинеза.

Я не мог гарантировать им «вечный мир». Я не был Императором.

И тут в моей голове что-то щёлкнуло. Это был не звук, а, скорее, сдвиг, ощущение, будто чья-то ледяная рука проникла сквозь кость черепа и коснулась моих мыслей.

«Ты мыслишь не глобально, человек-вожак, — голос был низким, шипящим. — То, что вы, люди, принесёте через сто, триста лет — ничто перед тем, что несут пожиратели уже сейчас. Они могут лишить нас будущего. Зачем бояться вас, если нас уже не будет? Мы выбираем меньшее из двух зол. Помоги нам сейчас, и мы добавим твоему племени когти и зубы в этой битве. А что будет потом… потом мы договоримся».

Я стоял потрясённый.

Прямой ментальный контакт.

Эта тварь… нет, это существо… мыслило на удивление прагматично. Оно оценивало риски, просчитывало варианты и принимало стратегическое решение, не на эмоциях, а на рациональном расчёте. Это был уровень политика-реалиста, а не зверя.

Ольга смотрела на меня с тревогой. Она наверняка чувствовала мой контакт с вожаком.

Цеппелин, Павлов и Мирослава, находившиеся в рубке, застыли, понимая, что происходит нечто выходящее за рамки их понимания.

«Хорошо, Сереброкрыл. Договор заключён. Временный тактический альянс. Мы помогаем вам очистить плато от муравьидов, вы прикрываете нас в небе. А после… я сделаю всё, что в моих силах, чтобы наш союз не закончился с этой битвой. Я буду голосом, который донесёт вашу позицию до правителей моего… племени».

В ответ в моём сознании прозвучало нечто, отдалённо напоминающее удовлетворённое рычание.

«Договорились, человек-вожак. Веди свои… корабли. Мы будем рядом».

Сереброкрыл взял резко в сторону от борта, мощным взмахом крыльев развернулся и издал пронзительный клич, от которого задрожала обшивка. Его стая, до этого спокойно висевшая в воздухе рассыпалась по боевым позициям.

Теперь надо лететь к месту, где можно открыть портал в шестое кольцо миров.

Мы шли на малой высоте, почти касаясь верхушек стеблей, похожих на исполинский бамбук. Эскадра, растянувшись в кильватерную колонну, напоминала цепь китов, плывущих в бездне.

Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я приказал погасить все ходовые огни. Лишь тусклые малиновые маячки на корме каждого дирижабля, видимые только тому, кто смотрит строго сзади, указывали путь.

На мостике «Гордости графа» царила неестественная тишина. Все, включая даже бывалого путешественника Павлова, стояли, вглядываясь в окружающую нас тьму. Цеппелин, не отрываясь, смотрел вперёд, его