Игры великих - Джон Демидов

Я не стал смотреть куда и зачем… Я просто плашмя бросился на сырую землю, прямо в грязь, а в следующий момент над моей головой, с леденящим душу свистом, пронёсся поток яростного холода.

Девушка, сосредоточенная на триумфе скорой победы, не сразу почувствовала угрозу со спины, и начала поворачиваться только тогда, когда услышала крик моего друга. Это было сделано как раз вовремя, чтобы увидеть летящую волну холода. Её глаза расширились от удивления, ведь она вообще забыла про Илью, считая его обузой, и сейчас пришло время платить за своё пренебрежение.

Девушка попыталась сформировать какую-то защиту, но ей катастрофически не хватало времени, и спустя пару мгновений её накрыла волна, выпущенная на волю моим другом.

Она замерла, её полные шока и непонимания глаза уставились на свою грудь, где быстро расползалась белёсая паутина обморожения. Спустя несколько мгновений плеть выпала из её ослабевших пальцев и упав на землю, погасла. Девушка попыталась что-то сказать и открыла рот, но вместо слов оттуда вырвалось лишь облачко пара.

В этот момент лис наконец добрался до своей цели, и прыгнул на неё, словно пантера, сразу после чего вонзил свои клыки в её горло, тем самым ставя окончательную точку в нашем противостоянии.

Я поднялся на ноги, отряхиваясь от грязи, и поморщившись от боли в плече, которая не торопилась проходить, посмотрел на своего друга, и сказал хриплым голосом:

— Спасибо тебе, Илюх, ты как никогда вовремя…

— Туман… отпустил, когда она… сосредоточилась на тебе, — с трудом выдавил из себя мой друг. — Еле… собрался.

Я кивнул, поворачиваясь к телу культистки. Нужно было проверить, нет ли на ней чего-то полезного, и тут я увидел, что в её ладони, находился небольшой, похожий на смолу камень с едва заметным рисунком паучка, который сейчас был треснут, и я сразу ощутил, что от него рванулась невидимая глазу тончайшая нить зелёного света.

— Сигнал, — прошипел я. — Она успела вызвать подкрепление!

Илья побледнел ещё сильнее, и с паникой в голосе спросил:

— Блин… Серёг, что же делать? Я совсем пустой…

Медлить было нельзя, а потому я быстро окинул взглядом поляну, подобрал с земли кнут девчонки, и закинув его в пространственный рюкзак, сказал:

— Валим отсюда, быстро! Уходим как можно дальше от этого места! Лис, вперёд, ищи укрытие, пещеру, что угодно!

Мой компаньон, тут же забыв про усталость, рванул в чащу, а я направился по его следам, таща на себе своего друга и настороженно прислушиваясь к лесу. Каждый шорох казался мне началом погони, но время шло, а преследователей так и не было…

Мы продирались сквозь чащу, словно затравленные звери. Уставший лис упорно двигался впереди нас бесшумной тенью, уводя нас всё дальше и дальше.

Моё плечо, куда пришёлся удар плети, горело тупой болью, мышцы дрожали от перенапряжения, но физическая боль была слабым подобием того, что творилось у меня на душе.

Я всегда считал, что мои способности — это козырь. «Теневое сокрытие» для незаметности, призывы для силы и тактического разнообразия, а так же множество навыков на усиление этих самых призывов.

Мне с головой хватало всего этого для прохождения данжей, и в конце концов я стал слишком полагаться на теней… Стал слишком самоуверенным.

Эта самоуверенность начала формироваться ещё в материнском мире, где я был одним из первых, кто достиг третьего круга. Где я смотрел на других носителей, на курсантов, с лёгким, неосознанным высокомерием, а сегодня какая-то девчонка-культистка с четырьмя кольцами взяла и выставила меня полным идиотом.

Один яркий взмах её хлыста поставил крест на всех моих способностях, вынуждая скакать вокруг неё горным козликом и пытаться выжить. Всё, на что я до этого опирался, оказалось хрупким перед лицом её специализированной магии.

Это приземлило меня на грешную землю с такой силой, что до сих пор звенело в ушах. Я осознал, что совсем не был непобедимым, и моя сила имела огромную, фатальную брешь. Что, если в Сиале такие, как она, не редкость? Как мне противостоять этому? Положиться только на серп и физическую подготовку? Смешно. Против серьёзного носителя высших кругов этого было явно недостаточно.

«Нужно что-то менять, и делать это срочно. Как только окажусь в сиале — нужно серьёзно сосредоточиться на пустых ячейках навыков и освоении артефактологии…» — подумал я, и в этот момент мой друг наконец пошевелился, и немного отстранившись, убрал свою руку с моего плеча.

— Всё, Серёг, я, кажется, оклемался.

Я кивнул, не глядя на друга, всё ещё погружённый в свои мрачные мысли. Постепенно лес вокруг нас становился всё глуше, следы человеческого присутствия исчезли уже давно, и в конце концов мы оказались в каком-то овраге, поросшем буреломом, где пахло влажной землёй и прелыми листьями.

Лис впереди замер, затем обернулся и послал мне короткий мысленный импульс, в котором была смесь предупреждения и предложения. Впереди, за стеной колючего кустарника, он нашёл что-то подходящее. Это была не совсем пещера, а что-то вроде глубокой промоины под вывернутыми корнями огромной ели — идеальное место, чтобы перевести дыхание.

Когда мы с некоторым трудом забрались внутрь, я прислонился к земляной стене и на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от пульсирующей боли в плече, и очень пожалел, что под рукой не было ни единой твари, на которой я мог бы применить свой исцеляющий навык и перекачать себе немного жизненных сил…

В конце концов я распахнул глаза, и чтобы хоть немного отвлечься решил разобраться со своей добычей, которую я подхватил почти машинально перед нашим побегом.

Хлыст представлял из себя рукоять из тёмного, отполированного до блеска дерева, длиной с мою ладонь. На ней были вырезаны мелкие, изящные узоры, напоминающие паутину, но при ближайшем рассмотрении оказывавшиеся запутанными рунами какого-то незнакомого языка.

Сама плеть сейчас отсутствовала, что навевало на мысль о том, что работала она непосредственно от магии разумного, который ей владел.

Я мысленно вызвал интерфейс, пытаясь вызвать описание предмета в своих руках, и спустя несколько мгновений читал крайне занимательный текст:

Артефакт: «Жало Арахнис» (связь ослаблена).

Происхождение: Культ «Паутины Арахнис». Синтез магии запрета и энергии покорения.

Требования: Присутствие чужеродной магии (тьма, некромантия, хаос) для активации высших функций. Воля носителя для базового применения.

Предупреждение: Артефакт связан с сущностью культа. Использование может привлекать внимание Паутины. Без должной защиты воли возможен ментальный обратный удар.

Состояние: Спящий/Ожидает нового владельца. Ключевая связь разорвана.

Как интересно… Значит, смерть