Эпоха Титана 4 - Артемий Скабер

Особняк Змеевых. Столица Империи.

Глава рода сидел в массивном кожаном кресле в своём кабинете, читал последние отчёты при свете настольной лампы. Бумаги лежали стопкой на столе, аккуратно разложенные, рассортированные по приоритету.

Он брал каждый лист, читал внимательно, делал пометки на полях красными чернилами, откладывал в сторону. Методично, спокойно, сосредоточенно — так он работал всегда, именно эта дисциплина подняла род Змеевых на вершину власти.

Взял следующий отчёт, просмотрел заголовок. «Проект Новая Кровь. Статистика за последний месяц». Углубился в чтение, проверяя цифры. Количество созданных изменённых за период — восемьдесят семь особей. Очень мало для продолжения плана, недостаточно для формирования полноценной армии.

Нужно минимум триста, лучше пятьсот стабильных изменённых для реализации задумки. Но ничего, его племянник Лев ускорил работу по этому вопросу, взял десятый корпус под полный контроль. Несколько месяцев интенсивных экспериментов — и они получат доступ к неограниченному количеству ядер гигантов. Аномальщики у них уже есть, сырьё для опытов в избытке, технология отработана до мелочей.

Мощная армия Изменённых — это ключ к власти, к доминированию, к превосходству над другими родами. С такой силой можно диктовать условия Императору, можно претендовать на трон, можно изменить баланс сил в Империи. Змеевы возвысятся над всеми, станут первыми среди равных, получат то, что заслуживают по праву крови.

Допил остатки вина из бокала, отставил в сторону. Потянулся к графину, собираясь налить ещё. И в этот момент на груди завибрировал родовой артефакт.

Он замер с графином в руке, прислушался к ощущениям. Артефакт связывал всех членов главной ветви рода Змеевых, позволял чувствовать их присутствие, их состояние, их жизнь. Каждый носитель чистой крови рода получал такой талисман при совершеннолетии, носил его всю жизнь, не снимая.

Глава опустил графин обратно на стол, поставил осторожно, чтобы не расплескать. Достал цепочку из-под рубашки, вытащил артефакт наружу. Небольшой медальон из белого золота, покрытый тонкой гравировкой рунических символов. В центре — крупный изумруд, огранённый сложным узором, светящийся изнутри магией.

Артефакт вспыхнул ярким зелёным светом на мгновение, осветил кабинет, потом свет погас резко, медальон потускнел, стал тёмным, мёртвым.

Одна из связей оборвалась. Один из носителей чистой крови умер. Кто-то из главной ветви, кто-то близкий, кто-то важный. Глава замер, не дыша, пытаясь определить чью именно нить он потерял.

Сосредоточился на ощущениях, погрузился в артефакт, почувствовал остальные связи. Его жена — жива, сильная яркая нить. Его старший сын — жив, нить крепкая, устойчивая. Его дочь — жива, нить тонкая но стабильная. Его младший сын — жив. Его братья — живы оба. Его сёстры — живы. Кого же он потерял?

— Лев? — произнёс он вслух, осознание пришло как удар.

Голос прозвучал тихо, но в тишине кабинета показался громом. Племянник, сын младшего брата, талантливый маг воздуха, перспективный член рода. Как это возможно? Как⁈ Кто посмел⁈

— Мёртв⁈ — он вскочил с кресла, голос повысился.

Кресло откатилось назад, ударилось о стену, качнулось. Бумаги на столе разлетелись от резкого движения, некоторые упали на пол, рассыпались веером. Бокал опрокинулся, красное вино разлилось по столешнице, потекло на ковёр.

— Как⁈ Кто⁈ — кричал он, не контролируя голос.

Руки сжались в кулаки. Воздушная магия вспыхнула вокруг тела автоматически, в ответ на ярость. Ветер поднялся в закрытом помещении, закружился по кабинету, сбросил со стола остальные бумаги, опрокинул чернильницу, погасил свечи.

Глава рода снял артефакт с шеи дрожащими руками, держал перед глазами. Активировал вшитое заклинание, дополнительную функцию медальона. Аналог записывающего кристалла, фиксирующий последние моменты жизни носителя.

Перед глазами появилась картинка, размытая, дрожащая, но различимая. Проекция в воздухе, трёхмерная, полупрозрачная. Он видел то, что видел Лев перед смертью. Медкорпус десятого корпуса, разрушенная комната. Видел как Лев лежит обезоруженный, как его конечности оторваны, как кровь течёт. Он слышал крики боли, мольбы о пощаде, предсмертный хрип.

Он слышал голос убийцы — молодой, мужской, спокойный, холодный как лёд. Большов? Тот самый парень из десятого корпуса, который создавал проблемы, мешал планам, вмешивался в дела. Он убил Льва? Голыми руками убил, разорвал на части, как убивают животное.

Глава рода сжал кулаки ещё сильнее, ногти прорезали кожу, кровь потекла между пальцев, капнула на пол. Ударил по столу со всей силы, вложил в удар магию. Массивный дубовый стол треснул посередине, раскололся надвое, части упали в разные стороны. Всё что лежало на поверхности — бумаги, чернильница, графин, бокалы — полетело на пол, разбилось, рассыпалось.

В кабинет тут же вбежал мужчина в строгом чёрном костюме. Управляющий поместьем, главный слуга, правая рука главы в бытовых вопросах. Он ворвался через дверь, не постучав.

— Что случилось, ваша милость? — спросил он, кланяясь низко.

Голос дрожал от волнения, руки тряслись. Он видел разрушения в кабинете, видел ярость на лице хозяина, понимал что проблема масштабная.

— Уничтожить! — заорал глава рода в ответ, не оборачиваясь на слугу.

Голос сорвался на крик, в ушах звенело от собственного голоса.

— Как угодно, чем угодно! Всеми силами рода, всеми связями, всеми ресурсами! Я хочу видеть его мёртвым! Сегодня! Сейчас! Немедленно!

— Кого, ваша милость? — склонился слуга ещё ниже, почти касаясь пола лбом, — назовите имя.

— Большов Владимир Николаевич, — произнёс глава через зубы, каждое слово отдельно.

Имя вырывалось из груди с усилием, словно он выплёвывал яд. Глава развернулся к слуге, посмотрел ему в глаза.

— Пять миллионов империалов, — произнёс он отчётливо, — тому, кто принесёт мне его голову. Отдельно. От тела. В течение суток.

— Как прикажете, ваша милость! — слуга тут же выпрямился, кивнул резко.

Развернулся и побежал к выходу, уже на ходу доставая из кармана кристалл связи. Нужно разослать приказ по всем каналам, активировать все контакты, запустить машину мести.

Глава рода остался один в разрушенном кабинете. Смотрел на отчёт, валяющийся на полу среди осколков и бумаг. Взял его, прочитал заголовок ещё раз. «Проект Новая Кровь». Скомкал лист яростно, швырнул в угол.

Всё потеряно! Корпус номер десять, столько усилий вложено, столько денег потрачено, столько связей использовано. Лаборатория оборудована по последнему слову, эксперименты шли полным ходом, результаты впечатляющие. И всё рухнуло в одночасье, разрушено действиями одного человека.

Зачем Лев попытался сам устранить этого Большова⁈ Почему не призвал на помощь род⁈ Почему решил действовать в одиночку, полагаясь только на свою силу⁈

Гордыня, проклятая гордыня молодых. Самоуверенность, переоценка собственных сил, недооценка противника. Типичные ошибки, которые стоили жизни многим