Боги, забытые временем - Келси Шеридан Гонсалез

Окончательно разозлившись, Руа вскочила со стула и наклонилась вперед, опираясь руками о стол.

По комнате пронеслись возмущенные вздохи.

Лорд Данор внезапно поднялся на ноги.

– Мисс Харрингтон, я могу предложить вам прогуляться на свежем воздухе? – произнес он почти умоляюще. – И принести извинения за мистера Кроули. Его высказывания о женщинах оскорбили бы самого папу римского.

Все, кто сидел за столом, потрясенно застыли. Руа тоже пришла в замешательство, но, когда гнев отступил и она увидела лица Рэндаллов и их ошеломленных гостей, ей сразу стало понятно, что она перешла все границы.

Но вот чего она не понимала, так это почему лорд Данор бросил ей спасательный плот. Плот, который мог утопить их обоих, потому что прогулка по саду в разгар званого ужина была не менее крамольной, чем желание Руа покалечить мистера Кроули.

Впрочем, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.

– Это было бы чудесно, милорд.

Аннетта аж крякнула от досады, и этот звук прозвучал музыкой для ушей Руа.

Она посмотрела на Флосси, прекрасно зная, что ее возвращение в дом Харрингтонов, в эту позолоченную жизнь праздности, роскоши и лжи, зависит от нынешнего выражения лица матери семейства.

Руа либо отправится на прогулку с лордом Данором, либо выскочит за ворота и уже никогда не вернется.

Флосси сидела с каменным лицом, и у Руа все сжалось внутри. Ей придется бежать. Но куда? И как именно? У нее ничего нет.

И тут Флосси заговорила:

– Прекрасная мысль, милорд.

Мысленно вздохнув с облегчением, Руа направилась к двери, но все равно несколько неуверенно. Лорд Данор на другой стороне стола тоже пошел к двери. Презрительная тишина, воцарившаяся в столовой, звучала как похоронный марш.

Руа уже знала, что будет дальше. Как только она выйдет за дверь, все гости начнут обсуждать ее возмутительное поведение, опуская и добавляя подробности по своему усмотрению. Все что угодно, лишь бы сделать историю еще более скандальной, чтобы о ней говорили и завтра, и послезавтра, и через неделю. Эти люди должны быть благодарны Руа: всего за один вечер она обеспечила им развлечение на целый сезон.

Но она так и не поняла, почему лорд Данор встал на ее защиту.

– Мисс Харрингтон, – сказал он, предлагая ей руку, согнутую в локте, когда они встретились у двери.

– Милорд, – отозвалась она и взяла его под руку.

Как только она прикоснулась к его рукаву, ее охватило странное волнение. Она с трудом удержалась, чтобы не вцепиться в него мертвой хваткой.

– Пожалуйста, называйте меня просто Финн, – сказал он.

11

Финн еще раз взглянул на женщину, которая шла с ним под руку. О чем, черт возьми, он думал, когда пригласил ее прогуляться вдвоем?!

– Финн, – повторила Руа, словно пробуя имя на вкус. – Вы не желаете объяснить, что происходит? Я ценю вашу помощь, но не уверена, что понимаю.

Да черт его знает. Он и сам толком не понимал, что сейчас произошло. Все случилось так быстро. Вот Руа ставит Кроули на место, а уже в следующую секунду у Финна возникает уверенность, что сейчас она бросится на обидчика с обломком ложки в руке и попытается его изувечить, если вообще не убить. Ее глаза метали молнии, и у Финна сработал инстинкт.

– Я пытался разрядить обстановку, хотя мне уже начинает казаться, что, возможно, я сделал все еще хуже, чем было. – Он подумал о мистере Фицджеральде и об Аннетте, которая наверняка будет злиться. Боже правый. Теперь предстоит объясняться с обоими.

– Напротив, милорд. Возможно, вы сейчас спасли человеку жизнь, – рассмеялась Руа, но ему почему-то казалось, что она вовсе не шутит.

– Получается, я герой? – спросил он.

– Да, вы герой. А я злодейка, – улыбнулась Руа.

Они прошли на веранду в сопровождении горничной, увязавшейся за ними по пятам. Видимо, миссис Харрингтон отправила ее присматривать за дочерью, чтобы соблюсти приличия, рассудил Финн. Двери на улицу были открыты, и теплый вечерний воздух проникал внутрь.

Веранда была длинной, но узкой. Не больше двух ярдов в ширину. Она выходила на сад на заднем дворе, примыкавшем к соседнему особняку.

Руа отодвинулась от Финна.

Она манила его, как сирена, завораживая своим нежным чарующим голосом. Это был путь к погибели, и Финн шел по нему добровольно.

– Если хотите, возвращайтесь в столовую. Со мной все будет в порядке. – Руа задумчиво посмотрела на участок зеленой травы за распахнутой дверью. – Вам еще не поздно вернуться, сохранив репутацию нетронутой.

– Моей репутации ничего не грозит, – сказал он. Но так ли это на самом деле?

Он чувствовал себя так, словно нырнул в море рыбкой с высокого утеса, даже не потрудившись проверить, что там внизу. Его шансы выбраться невредимым близки к нулю. Но что-то тянуло его к Руа. Было в ней что-то загадочное, что-то неукротимое и вызывающее, и он просто не мог устоять.

Она улыбнулась.

– Я уверена, что так и есть. А вот что делать с моей репутацией? – Она деликатно пожала плечами и спустилась по ступенькам во двор.

Это был его шанс. Идеальная возможность оторваться от Руа и вернуться в столовую, сохранив хоть какое-то подобие здравомыслия. Именно так он и должен был поступить. Он это знал. Потому что еще немного, и он перешагнет ту черту, за которой не будет пути назад.

Она уже спустилась во двор и почти исчезла из его поля зрения, унося с собой дух приключений и ясность. Да, порожденную хаосом, но все-таки ясность, потому что, глядя, как она идет прочь, он буквально физически ощущал, как вокруг него снова сгущается туман привычной реальности.

Руа сумела поджечь его мир, где правили разум и осторожность, и ему не хотелось гасить это пламя.

Он спустился в сад следом за ней и пошел рядом, гадая, чувствует ли она то же самое по отношению к нему.

Он наблюдал, как она смотрит на луну. Ему хотелось сказать, что оранжевый цвет ее платья напоминает его любимый оттенок заката: тот, что горит ярче всего. Но он не осмелился. Она не нуждалась в его утешениях.

– Руа? – тихо проговорил он.

Она повернулась к нему, ее глаза сияли.

– Да?

Ему нечего было сказать. Он хотел просто быть рядом с ней.

Она легонько нахмурилась и испытующе посмотрела на Финна, словно пыталась прочесть ответ у него на лице.

– И все-таки почему вы пригласили меня прогуляться? Если вам так хотелось остаться со мной наедине, вы могли бы добиться желаемого и не столь драматичными способами. – Теперь она улыбнулась.

– Мне не хотелось