Боги, забытые временем - Келси Шеридан Гонсалез

остаться с вами наедине, – возразил он и огляделся в поисках горничной, которая еще минуту назад шла за ними. Ее нигде не было. – А куда делась служанка? – Он еще раз огляделся по сторонам.

– Мое общество не для слабых духом, – усмехнулась Руа.

– Думаю, Кроули согласится. Бедняга еще нескоро решится заговорить с кем-то из женщин, – сказал Финн.

– Лучше бы он вообще с ними не говорил, – отозвалась она.

Он рассмеялся.

– Наконец-то мы с вами пришли к согласию.

Интересно, подумал Финн, знает ли она о слухах, которые ходят о ней: что погиб человек и в его смерти виновата она. Скорее всего, нет. Если бы она знала, то наверняка воздержалась бы от едких высказываний в адрес этого дурака Кроули. Хотя трудно сказать, как оно было на самом деле. У нее явно бунтарский характер.

Она улыбнулась его словам. От этой улыбки у него потеплело на сердце. Черт побери, как же ему хотелось поцеловать ее в губы. Всего один раз. Может быть, этого будет достаточно, чтобы чары развеялись. Потому что она его околдовала. Иначе как объяснить, что он готов позабыть о своих тщательно продуманных планах только ради того, чтобы дышать одним воздухом с ней?

Она сделала небольшой шаг вперед, дразня его своей близостью, провоцируя на необдуманные поступки. Теперь они действительно были одни. Он мог бы стиснуть ее в объятиях, прижать к себе, вдохнуть ее пьянящий аромат. Как это будет? Наверное, как поймать в руки молнию.

Между ними пронесся резкий порыв ветра, растрепал ее рыжие кудри, и они упали ей на лицо, как вуаль, спрятавшая от Финна ту единственную картину, на которую он мог бы смотреть бесконечно. Он поднял руку, чтобы убрать волосы с ее лица, но остановился в последний момент, когда осознал, что творит.

Руа смотрела, как он убирает руку, и ее лицо было непроницаемым.

Финн сделал шаг назад.

– Возможно, нам стоит вернуться в дом.

Это было не предположение, а настоятельная необходимость. Ее близость делала его уязвимым. Уязвимым до самых потаенных уголков его разума, где жила странная уверенность, что он ее знает.

Не дожидаясь, когда Финн предложит ей руку, Руа поднялась на веранду. Он пошел следом за ней, благодарный за эту маленькую передышку.

Ужин уже завершился, и гости переместились в гостиную.

– А вот и вы двое, – проворковала миссис Харрингтон и тут же бросилась им навстречу, увлекая за собой Неда, которому пришлось извиняться перед всеми, кого чуть не сбила с ног его жена.

Руа улыбнулась, но это была вымученная улыбка. Финн почувствовал, как изменился ее настрой: она вся подобралась, словно готовясь к драке.

– Бальная карточка моей дочери. – Миссис Харрингтон сунула карточку в лицо Финна. – Пока она вся не заполнена.

Это вряд ли, подумал он.

Руа как будто немного расслабилась, но все равно продолжала настороженно вглядываться в неумолимую толпу. Только совсем уже дурочка не заметит злобные перешептывания, а Руа уж точно не дурочка.

Финн открыл пустую бальную карточку и записал свое имя. Он предпочел бы вообще не участвовать в танцах. Потанцуешь с одной, и придется танцевать со всеми. Возвращая карточку миссис Харрингтон, он заметил, как к нему приближаются другие мамаши, держа наготове бальные карточки своих дочерей. Причем приближаются неумолимо.

– Благодарю, Данор, – сказал Нед.

Финн кивнул в ответ.

Нед был приятным человеком, который, кажется, не понимал, в какую беду угодил. Мистер Фицджеральд, разумеется, не одобрит эскападу Руа за сегодняшним ужином. Она ступала по очень тонкому льду.

– Прошу меня извинить. – Финн откланялся Харрингтонам. Ему нужно было как можно скорее найти мистера Фицджеральда и оценить нанесенный ущерб. Его положение не такое ужасное, как у Неда, но ему все равно необходимо заботиться о своей репутации. Он тихо выругался про себя. Сначала он опрометчиво увел Руа в сад. А теперь еще и расписался в ее бальной карточке. Как это выглядит со стороны? Он был на верном пути к своей гибели.

– Не забудьте. – Миссис Харрингтон потрясла карточкой в воздухе.

Финн украдкой взглянул на Руа, но она думала о чем-то своем и вообще на него не смотрела.

– Не забуду, – сказал он, вежливо улыбнувшись.

Финн нашел Фицджеральдов в центре импровизированного бального зала. Все трое уставились на него так, словно хотели наброситься с кулаками, и ему это совсем не понравилось.

– Данор, – сказал Ричард.

– Милорд, я должна вас предупредить, что ваша выходка за ужином была воспринята обществом крайне неблагосклонно, – сказала миссис Фицджеральд.

– Моя выходка? – ощетинился Финн.

Ричард положил руку на плечо жены.

– Моя супруга хотела сказать, что всегда надо принимать во внимание ситуацию. Эта девчонка устроила сцену, причем весьма некрасивую. И зачем было ввязываться?

Финн не мог с этим поспорить, хотя про себя и заметил, что никто не отчитывал Аннетту за ее злые слова. Может быть, потому, что Руа отлично поставила ее на место.

Тем не менее Ричард был прав: у него не было ни малейшей причины ввязываться в эту кашу, а он взял и ввязался. Умопомрачение, не иначе.

– Неосторожность чревата последствиями. Тебя попросту спишут со счетов, – предупредил Ричард.

– Хорошо, что я привел в порядок свои дела.

– Не стоит недооценивать важность общественного мнения. А теперь почему бы вам двоим не станцевать первый танец? – сказал Ричард Финну и Аннетте.

Финн всерьез призадумался, что же интересует Ричарда на самом деле: строительство отеля или желание женить его на своей дочери?

* * *

Руа не собиралась ни с кем танцевать, и уж тем более с Финном. Его заставили танцевать с ней на балу у Фицджеральдов, и вряд ли ей хватит смелости повторить это снова.

Прием, оказанный им обоим по возвращении из сада, был ледяным, хотя по отношению к лорду Данору лед быстро растаял. Он стоял в окружении небольшой группы, среди которой была и Аннетта, и они обсуждали, не помешает ли дождь завтрашнему променаду. Аннетта хмуро взглянула на Руа и вновь повернулась к Финну.

Руа не понимала, с чего Флосси решила, что ей вообще разрешат танцевать после того, что она наговорила в столовой. В голове матери семейства творилось поистине странное: то ли она была слишком тупой, чтобы замечать очевидное, то ли слишком упрямой и полностью непробиваемой. В любом случае Руа не собиралась быть пешкой в ее игре.

Флосси вклинилась в разговор с другими женщинами, обсуждавшими светские мероприятия на следующей неделе, и Руа не преминула воспользоваться возможностью потихоньку исчезнуть.

Она медленно двинулась к двери, стараясь держаться по стенке и останавливаясь каждый раз, когда ей казалось, что на нее смотрят. Она пыталась дождаться, когда внимание гостей