Боги, забытые временем - Келси Шеридан Гонсалез

class="p1">Финн был буквально завален письмами. Поразительно, сколько дверей распахнулись перед ним настежь лишь потому, что он проводил время с Аннеттой Фицджеральд.

– Это все для меня? – спросил он, всерьез размышляя, не нанять ли ему секретаря.

– Да, милорд, – ответил гостиничный камердинер.

Он взял несколько писем с верхушки стопки. Приглашение от Эпплгейтов, еще один бал в конце этой недели, благотворительный вечер в Метрополитен-музее.

Глядя на неподъемную гору писем, Финн уже начал сомневаться. Неужели он именно этого и хотел? Провести свою жизнь, потворствуя сильным мира сего на великосветских приемах?

Покачав головой, он бросил письма, которые держал в руках, обратно на стол. Это так утомляет: бесконечные прогулки и любезные улыбки, напитки перед ужином, сигары в клубе. Ни минуты покоя. Но он думал о своих деловых устремлениях и понимал, что одно без другого никак не возможно.

– Вода нагрета, сэр. Все готово, – сказал камердинер.

Финн посмотрел на туалетный столик, где уже был разложен набор для бритья. Сегодня он ужинает у Рэндаллов.

– Благодарю, – сказал он и сделал знак камердинеру, что тот может идти.

Финн всегда брился сам. Он никогда не позволит, чтобы кто-то другой подносил к его шее острую бритву.

Он склонился над тазом, плеснул себе в лицо горячей водой и начал бриться.

Ужин у Рэндаллов был событием исключительным, на этот званый прием приглашали лишь самый цвет нью-йоркского высшего общества – хотя Глория Фицджеральд могла бы поспорить, что в последнее время туда приглашают кого ни попадя, несомненно имея в виду Харрингтонов.

Он видел, как Флосси Харрингтон в прямом смысле слова пробивала себе дорогу наверх. Она была бесцеремонной и беспринципной и категорически не желала замечать, что здешняя элита ей явно не рада, несмотря на ее нуворишские деньги. Ричард привечал Неда из-за его миллионов, но одних денег было еще недостаточно, чтобы получить доступ в мир высшего света. Необходимо снискать одобрение женщин, таких как Глория Фицджеральд и ее подруги.

Они ждали, когда Руа оступится – чтобы получить убедительное доказательство, что Ричард ошибся, решив вести дела с Недом. Финн не мог отделаться от ощущения, что в таком случае возникнет эффект домино. Если Нед упадет, следующим будет он сам.

Она посмотрел в зеркало и осторожно провел по щеке острой бритвой.

Высший свет – то еще змеиное гнездо.

Его мысли устремились к Руа. Он не видел ее уже несколько дней, и его почему-то пугало, что новая встреча предстоит совсем скоро.

* * *

Первая партия платьев от Мальвины Вебстер прибыла через неделю после первой примерки. Как раз ко времени ужина у Рэндаллов. Это не было совпадением. Портниха, прекрасно осведомленная о всех событиях светского календаря, отправляла Руа наряды по мере готовности.

Руа не знала, кто такие Рэндаллы, но это были уж точно какие-то важные люди, раз Фицджеральды приняли их приглашение на ужин, и благодаря Фицджеральдам приглашение получили и Харрингтоны.

– Платья от Мальвины просто идеальны, – сказала Руа Маре.

Платья, созданные для нее, а не для Эммы. Одна эта мысль как будто сняла с ее плеч груз весом в тысячу фунтов. Этого было почти достаточно, чтобы Руа с нетерпением ждала вечернего приема.

– Твоя мама хочет тебя видеть. Она будет ждать в малой столовой, – сказала Мара, раскладывая платья на кровати, чтобы горничные убрали их в шкаф.

– Прекрасно. – Руа улыбнулась и перед тем, как уйти, провела рукой по многочисленным пышным юбкам, радуясь, что у нее есть хоть что-то свое.

– У тебя хорошее настроение, – заметила Мара, когда они спускались по лестнице.

– А как же иначе? Сегодняшний вечер будет совсем другим, – ответила Руа, наконец-то почувствовав, что обрела твердую почву под ногами. Последние несколько дней она провела в библиотеке, прячась от Флосси, и читала справочники о манерах истинной леди. В кои-то веки она ощущала себя готовой выйти из дома.

Изучение светского этикета было не то чтобы пустой тратой времени, просто Руа предпочла заняться другими делами – память по-прежнему не вернулась, и Руа по-прежнему не знала, кто она на самом деле, – но она очень надеялась, что владение манерами даст ей отсрочку в противостоянии с Флосси. Если светские мероприятия, на которых она будет присутствовать, пройдут без эксцессов, она сможет искать правду, не испытывая постоянного стресса от угрозы лечебницей для душевнобольных.

– Надеюсь, что так, – сказала Мара, и они вместе вошли в столовую.

Флосси там не было.

Руа села за стол, а Мара встала за ее спиной. Слуга поставил на стол чашку с чаем и сладкие булочки.

– Спасибо, – сказала Руа, но слуга ее ответом не удостоил.

Намазывая маслом булочку с черникой, Руа задумалась, будет ли на сегодняшнем ужине лорд Данор. Отчасти она на это надеялась. Ей хотелось понять, что ее так будоражит в этом человеке. Хотя, если Аннетта Фицджеральд положила на лорда глаз, она вряд ли подпустит к нему Руа ближе чем на два шага.

– Тебе лучше съесть эту булку быстрее, пока не увидела мама, – сказала Мара.

– Если мне нельзя булочку, тогда зачем их поставили на стол? – проворчала Руа.

Но как только она поднесла выпечку ко рту, в столовую ворвалась миссис Харрингтон и шлепнула ее по руке. Намазанная маслом булочка упала на пол и закатилась под стол.

– Боже правый! О чем ты думала, отправляя такое в рот? У тебя дюжины платьев от Мальвины Вебстер, и надо, чтобы они на тебя налезали! Мара, я тебя предупреждала и велела за ней следить. Я скажу миссис Смит, что ты плохо справляешься со своими обязанностями.

Мара опустила глаза.

– Прошу прощения, миссис Харрингтон.

– Она пыталась меня остановить, – сказала Руа, но Флосси вскинула руку, призывая к молчанию.

– Ты выучила имена гостей на сегодняшнем вечере? – спросила она.

– О да, запомнила всех наизусть, – рассмеялась Руа, полагая, что Флосси шутит, хотя уже давно надо было понять, что эта женщина не шутит вообще никогда.

Флосси прищурилась.

– Так давай, перечисли.

Не готовая к такому повороту событий, Руа поджала губы.

– Я так и думала, – Флосси тяжко вздохнула, словно и не ждала от дочери ничего хорошего. – На сегодняшнем мероприятии будет не так много гостей. Лишь узкий круг. И возможно, тебе даже представится второй шанс с лордом Данором. Если ты подготовишься. – С этим последним предупреждением Флосси вышла из комнаты, сердито шелестя юбками.

– Имена гостей? – Руа растерянно обернулась к Маре.

– Я принесу записную книжку, – сразу засуетилась Мара. – Я все забываю, что ты совсем ничего не помнишь.

Уверенность Руа, что ей удастся произвести благоприятное впечатление на Флосси, быстро сошла на нет. Не то чтобы она так уж сильно на это надеялась, но ей казалось,