Боги, забытые временем - Келси Шеридан Гонсалез

– Пожалуйста, не обижайтесь, – сказала Руа. – Все именно так, как вы говорите: я встречаю так много важных людей, что мне трудно запомнить всех остальных, кто не так важен.

У незнакомки буквально отвисла челюсть, а Мара тихонько выругалась себе под нос. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки и изобразила приятную улыбку:

– Передавай привет вашей семье.

– Обязательно передам, если вспомню, кто вы такая, – ответила Руа, и девушка пошла прочь.

– Что ты наделала?! Твоя мама тебя убьет. Не помогут даже наряды от мадам Мальвины. Ты знаешь, кто это?

– Нет. Но я думала, Флосси позаботится о том, чтобы никто не узнал о происшествии в Конлет-Фоллс. – Руа взяла Мару под руку и увела под зеленый навес над витриной, подальше от толп покупательниц.

– Она позаботилась, чтобы эта история не попала в газеты.

– Но Аннетта и ее подруги все знают, – простонала Руа, глядя на проходящих мимо людей и гадая, слышали ли они о случившемся этим летом.

– Высшее общество не приветствует нуворишей. Они ищут причины, чтобы выдавить вашу семью из своего круга. И так будет всегда, особенно после смерти того человека.

Руа поморщилась, только теперь полностью осознав, что Мара тоже об этом знает. Они пошли дальше, и Руа так и держала горничную под руку.

– Почему все считают, что я виновата? Я случайно подслушала, как Аннетта рассказывала об этом подругам.

– Ну, это ты плеснула на него водой, – сказала Мара, понизив голос. – Но ты ни в чем не виновата. Вода должна была ошпарить и тебя тоже, как только ты к ней прикоснулась.

Они шагали в направлении Двадцать третьей улицы, обгоняя кареты, застрявшие в длинной пробке. Вот почему лучше ходить пешком, подумала Руа, глядя, как пешеходы лавируют между конными повозками, пытаясь перейти через дорогу. На улице царил полный хаос, но Мара казалась невозмутимой. Обычное дело в Манхэттене.

Руа вспомнила тот отрывок из антологии. Проклятая вода смертельно опасна для человеческой плоти. Она украдкой взглянула на свои руки. Значит ли это, что она не человек? Руа тут же смутилась и отогнала эту мысль. Нет, тут явно что-то другое.

– Но ты была под защитой, – продолжала Мара. – Морриган благословила тебя в благодарность за нашу преданность. Ты забралась в адскую пасть и, вернувшись оттуда, стала сильнее. Я уверена, что, если бы сама прикоснулась к воде, мне бы тоже ничего не было.

Руа уловила в ее голосе нотки зависти.

– А почему ты сама не забралась в адскую пасть? – спросила она.

– Меня она не звала, – ответила Мара.

– Кто? – Руа очень встревожило, что в деле замешана третья сторона. Она снова застыла на месте, и Маре тоже пришлось остановиться.

– Морриган. Вроде бы мы уже все обсудили. – Мара нахмурила брови. – Лугнасад был твоей идеей. Ты сказала, что готова.

– Да, конечно, – ответила Руа, узнав то самое слово, которое видела в дневнике вместе с датой. Первое августа. – Могу я признаться тебе кое в чем?

Она уже поняла, что Маре можно доверять. Они с Эммой были подругами. По крайней мере, соучастницами, которые уж точно не станут уличать друг друга в чем бы то ни было.

Мара кивнула:

– В чем угодно.

Руа огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Впрочем, кто их услышит в таком-то шуме? Насколько она могла судить, никто не пытался прислушаться к их разговору, хотя косых взглядов было не счесть.

– Я ничего не помню, – сказала она Маре, и это был большой шаг в доверии.

– Да, ты говорила, что не помнишь, как выбралась из адской пасти, – ответила Мара, слегка озадаченная.

– Да, говорила. Но если по правде, я не помню вообще ничего. Как будто сила адской пасти стерла мне память. Может быть, там мне открылось что-то такое… совсем запредельное, с чем просто не справился мой слабый разум. – Руа не боялась переборщить. Уже было понятно, что Мара проглотит все. Будучи фанатичной приверженицей Морриган, она ждала – или, по крайней мере, надеялась, – что Эмма разделит ее бредовые грезы, и Руа рассудила, что Мара как раз и хотела услышать что-то подобное.

– Возможно, со временем память вернется? – Мара взволнованно сжала руку Руа. – Мне не терпится узнать, что ты видела. Наверняка что-то чудесное. Когда будешь готова, ты вспомнишь все. Я уверена. – Она ненадолго задумалась. – Ты поэтому спорила с мамой и доктором? И утверждала, что ты не Эмма?

Руа кивнула.

Мара испытующе посмотрела ей в лицо.

– А я все думала, что с тобой происходит. Ты до сих пор в это веришь? Что ты не Эмма?

– Конечно нет! – легко солгала Руа. – После адской пасти я была сама не своя.

Вот это чистая правда.

– И неудивительно, – согласилась Мара. – Ты встретила Мать. Наверняка. Что еще могло так повлиять на твои воспоминания? Но мы разберемся, как вернуть тебе память. – Она похлопала Руа по руке.

– Спасибо, Мара, – улыбнулась Руа.

– Нам надо поторопиться. У вас назначена встреча.

Да, Флосси отправила их с поручением, и его надо выполнить. Как только они свернули на Двадцать третью улицу, Руа сразу увидела очередь из богато одетых женщин перед входом в ателье.

На двери висела табличка с надписью маленькими золочеными буквами: «Мадам Мальвина Вебстер». В рекламе не было необходимости. По словам Флосси, роскошный бутик Мальвины Вебстер обслуживал только самых достойных и состоятельных женщин Нью-Йорка. Ее клиентками были жены политиков и иностранных сановников. Если вы одеваетесь не у Мальвины, вам нечего делать на приличном балу.

Флосси каким-то образом удавалось скрывать, что у нее нет ни единого платья от мадам Мальвины.

Очередь у входа была такой длинной, что загораживала элегантные манекены в витринах. У Руа нервно свело живот. Она не ожидала, что здесь будет столько народу.

– Твоя мама тебе рассказала, что мне пришлось сделать, чтобы нам назначили эту встречу? Это было так унизительно. – Мара поморщилась. – Она послала меня сюда с газетными вырезками, чтобы доказать, что твой отец ведет дела с мистером Фицджеральдом.

Руа застонала, и тут дверь ателье распахнулась.

– Мисс Харрингтон! Мадам Мальвина вас ждет, – сказала улыбчивая молодая женщина.

Под негодующие шепотки и сердитые взгляды других посетительниц Руа прошла в обход очереди.

– Пожалуйста, проходите. – Женщина провела Руа и Мару внутрь. Весь бутик был заполнен клиентками, каждую из которых обслуживала ее личная швея. – Вам сюда.

Она проводила Руа в дальнюю часть магазина, в отдельный кабинет.

Мальвина Вебстер поднялась из-за стола им навстречу. Руа именно так себе и представляла хозяйку столь утонченного заведения.