Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

— А я подумал, тебя заклинило. Не знал, что всё настолько плохо. Ладно, не надо танцев, побереги наши глаза. Хм-м… может, ты умеешь петь?

— Нет!

— Рассказывать смешные байки?

— Ты пожалеешь, если не остановишься, смерд! — шипит демон, и на миг его бледная кожа обугливается, чешуя покрывает скулы, а изо рта выскальзывает раздвоенный язык.

— Воу-воу, — поднимает ладони принц, — полегче. Успокойся, рогатый! Ты какой-то нервный, наверное мало бываешь на солнце?

— Когда я вырвусь отсюда, ты его тоже больше не увидишь, — зловеще обещает демон.

— Да кто ж тебя выпустит, такого бешеного. Ты лучше скажи, как Николь разорвать круг смертей?

— Вам не суметь этого сделать!

— Мы уж сами решим, а ты давай рассказывай способ!

— Разорвать круг можно, скормив мне того, кто этот круг создал.

Видно, что Клоинфарн не хочет открывать правду, но что-то заставляет его говорить, будто против воли.

— Ты имеешь в виду того злобного деда? — уточняет Джаред.

— Да! — глаза демона вспыхивают голубым пламенем, он скалится голодной гиеной. — Бранаур-р-р, мой личный враг, я мечтаю обглодать его кости! Высосать душу, как вино из бокала, его вечный агонизирующий крик боли станет музыкой для моих ушей! Столько веков я пытался дотянуться до этого старикашки, и у меня почти получилось! Я почти вырвался из проклятой клетки! Не было того мага, что способен был запечатать расколотый мною алтарь! Но родилась ты-ы, — он смотрит с ненавистью, — и меня вновь заперли здесь!

— Эй, Николь ни в чём не виновата! — встаёт на защиту Джаред. — Ты тут сидишь в тепле и уюте, а ей приходится бегать из будущего в прошлое. Думаешь, это весело? Давай-ка, расскажи лучше, что случилось с Бранауром?

— Старикашка сбежал!

— Сбежал? — мы с Джаредом переглядываемся.

— Да, я потерял его след!

— Он умер, насколько знаю, — говорю я.

— Это то же самое! — рыкает рогатый. — Его душа избежала наказания! Его долг придётся оплатить вам, принцесса.

— Ты так ненавидишь Бранаура, — говорит Джаред, — будто это он тебя здесь запер…

— Редкая догадливость.

— Что? Это так? Но я думал, алтарь очень древний…

— Ну так и Бранаур жил много веков.

— Как такое возможно?

— Он имел прямой доступ к моей силе, — недовольно признаётся Клоинфарн. — Самостоятельно управлял алтарём! И пользовался магией и в личных целях… что позволило ему скрываться от смерти множество столетий! Много веков он возглавлял магическую башню и сдерживал печать на артефакте, который сам же создал. Приносил жертвы, утоляя мой голод. Но я тоже рос… напитывался бедами Аштарии, болью жертв и в какой-то момент стал настолько силён, что Бранаур не сумел со мной совладать.

— И печать сорвалась…

— Верно. Моя каменная клетка треснула, ещё немного и я бы вырвался из заточения! Но ему повезло, родились вы, Николь. Принцесса с невероятно сильной магией, чьей жертвы хватило бы, чтобы вновь запечатать артефакт и, вернуть контроль. Но кое-что пошло не по плану… В ритуал вкралась ошибка, а жертва оказалась с редкой сильной душой и огромной волей. Ты выжила, Николь. А Бранаур потерял связь с артефактом.

— Вот почему он так неистово хотел завершить ритуал. Даже бросился к маленькой Николь с кинжалом, — бормочет Джаред.

— Именно, — говорит демон.

От обилия информации пухнет голова! Но всё же я рада узнать правду… теперь есть на что опереться. Значит, Бранаур не просто мой прадед, а пра-пра-пра и ещё раз «пра». Предок, что создал алтарь и решил жить вечно. Теперь он мёртв, а без него круг смертей не разорвать! Хотя… что если хитрый интриган выжил? Что, если скрывается где-то и ждёт моей кончины в круге смертей? Ведь тогда ритуал завершится сам собой, а он вернёт свою власть над Клоинфарном. Надо будет поговорить с отцом, может, он что-то знает…

— В любом случае, — продолжает рогатый юноша, — эта информация не поможет вам избежать гибели. Даже если каким-то чудом Бранаур выжил, вам нужно не только скормить его мне, но также совладать с магией алтаря, что требует времени и таланта. А смерть уже за спиной, дышит вам в шею. Её костлявые руки на ваших плечах, а зловонное дыха…

— Стоп-стоп, — поднимает ладони Джаред. — Не надо этих жутких домыслов. Мы ещё повоюем.

— Времени слишком мало, — скалится демон. — Скоро Николь вновь придёт к алтарю. Вновь приклонит голову и добровольно сложит свою жизнь и кровь к моим ногам.

— Что за бред!

— Со слезами на глазах она будет умолять вернуть её в прошлое, — с гаденькой улыбкой продолжает Клоинфарн, — а затем вонзит лезвие в своё измученное сердце. Вот только на этот раз её душа не сумеет перенестись в прошлое. Раньше её сил хватало, чтобы отматывать время на годы, но с каждым разом срок сокращался. Теперь сил её души не хватит даже на короткий прыжок в прошлое. Суть Николь распадётся на кусочки, я сожру каждый из них с превеликим удовольствием!

— Губу закатай, — рыкает принц.

— Кстати, вы, Джаред, тоже окажетесь в моей власти, — сверкает глазами демон.

— Что? Почему?

— Закреплённая истинная связь — это крепкая цепь, что соединяет две души. Если один из вас окажется в моих лапах, другого я смогу затянуть в Ирреальность, будто рыбку, попавшую на крючок.

— Не боишься подавиться, рогатый? — зубоскалит Джаред. А меня вдруг накрывает такая волна страха, что сердце подпрыгивает к горлу.

Клыкасто ухмыляясь, принц продолжает словесную пикировку, а я смотрю на него во все глаза.

Жуткая мысль штопором крутит грудь.

Он может погибнуть из-за меня…

Несмотря на бесподобную красоту Клоинфарна, демон меркнет на фоне волчьего принца. Джаред будто солнце в морозный день, он пахнет ледяной клюквой, царапает колючками слов, смотрит открыто, а в зелени его глаз можно утонуть… А там, в глубине, этот мужчина полыхает ярким пожаром, сжигая врагов, согревая тех, кто дорог.

Вдруг становится совершенно очевидно, что в воспоминаниях та, другая Николь, любила Джареда без оглядки!

Любила… и умирала. Раз за разом принося принцу страдания.

Чем он заслужил, быть привязанной к обречённой принцессе, каждую секунду рискующей свалиться в бездну?

Разве это его война?

Что, если мы не справимся? Не сумеем разорвать круг! Что, если я вновь погибну и демон сожрёт меня! Тогда и Джареда тоже… Истинность утянет его следом. Погубит!

— Клоинфарн, — зову я, перебивая разговор. Голос сипит. — Мне сказали… здесь, в алтаре, мы можем разорвать истинную связь. Это правда?

Джаред впивается в меня зрачками-иглами. Демон тонко улыбается, склоняя голову.

— Да, принцесса, это возможно. Пойдёмте за мной.

Я киваю и на деревянных ногах направляюсь за Клоинфарном. Джаред идёт рядом, но мне почему-то боязно поднять на него взгляд… будто я