Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

— Второй раз я в эту ловушку не попадусь, — бормочу, вспоминая, с чего всё началось. Как раз с подобного вопроса!

Меня накрывает запоздалым стыдом, лицо начинает пылать, будто окунула его в кипяток. Взгляд невольно прыгает по рельефному телу принца… Сразу видно, что Джаред занимается с мечом. По кубикам хочется провести ладонью… а ещё лучше, если он…

Так, СТОП!

Я резко отворачиваюсь, принимаясь неловко подбирать с пола упавшие кинжалы и развешивать обратно на стену. Руки у меня предательски дрожат. Страсть, чувства… это всё сейчас не к месту. Но надо вернуться к главному…

— Есть мысли, как нам действовать теперь? — спрашиваю я, не оборачиваясь. — Может, стоит поискать Бранаура? Вдруг дед жив… Ещё этот Отбор…

— Ты серьёзно? — рычит Джаред. Я буквально спиной чувствую его испепеляющий взгляд.

— Что не так? Я ведь важные вещи предлагаю обсудить.

— А мы?

— Мы? — я всё-таки оборачиваюсь, о чём тут же жалею. Принц уже стоит куда ближе. И как он так тихо ходит? До него буквально пара шагов. В зелёных глазах бушует тёмная буря.

— Что «мы»? — раздражённо переспрашиваю я, скрещивая руки.

— «Нас» ты обсудить не хочешь?

— Не особо.

— Почему? — вкрадчиво спрашивает принц. — Боишься признать свои чувства, принцесса?

— А может, начнёшь с себя? Давай, раз такой смелый, скажи, что ты ко мне чувствуешь? — я вздёргиваю подбородок, пытаясь казаться по-королевски гордой, но это сложно, когда ты одета лишь в мужскую рубашку.

— Тебе честно?

— Конечно.

— Ты меня ужасно бесишь, — сообщает Джаред убийственно серьёзным тоном.

— Да? Так себе признание!

— Ты просто создана для того, чтобы доводить меня до кипения! — подливает он масла в огонь.

— А что, привык, что это твоя роль, всех за усы дёргать?

— Вот, опять… Ты ведь специально это делаешь? — щурится Джаред. — И ладно бы только языком чесала… так ведь творишь что вздумается! Шпионила за мной, соблазняла, а потом с лестницы толкнула. На убийцу кинулась с голыми руками! О чём только думала?! К алтарю была готова одна лезть! На статуи кидалась как настоящий хищник. Всем этим стервам с отбора противостоишь, не дрогнув. И при этом ты же… ты… такая маленькая. Кролик! Пушистый маленький зверёк с ушами. Но упрямая как баран! Невероятная… красивая, нежная, трогательная и вредная одновременно. Такая маленькая… И такая сильная духом. Смелая до безумства. И при этом… боишься довериться. Боишься своих чувств, как огня. Даже поговорить о них не хочешь. Как в тебе это умещается, Николь?

Я хочу ответить что-то возмущённое, что-то высокомерное! …но слов нет, они вдруг полопались в голове, как мыльные пузыри. Происходящее кажется нелепым сном. Или глупой шуткой…

Точно! Джаред ведь шутит, да?

Он назвал меня нежной? Смелой? Невероятной? Это совсем на него не похоже! Лучше бы язвил и ругался! А так… я окончательно запуталась, растерялась до онемения. Всё что могу, это смотреть широко открытыми глазами, как Джаред делает шаг и берёт мою маленькую ладошку в свою большую ладонь.

— Хватит убегать, Николь.

— Я не убегаю, — возражаю свистящим шёпотом, глядя, как принц подносит мою кисть к своим губам и целует… один палец, второй, третий… Я каменею, забывая дышать. Будто вижу нас со стороны… Мы с ним в пыли, с лихорадочными глазами, в холодном сумраке ритуальной комнаты, где мне довелось умереть множество раз.

Я в его рубашке пропахшей клюквой и дымом, босая…

Он, голый по пояс, целует мои пальцы…

Сердце готово вырваться из груди. Мне вдруг делается до того страшно, что я готова обратно запрыгнуть в алтарь к демону, лишь бы спрятаться от пронизывающего взгляда принца.

— Чего ты боишься? — мягко спрашивает он.

И правда — чего?

— Джаред, — в моём голосе мольба, — у нас и так мало времени. Давай не будем тратить его на глупости.

— Ты права, — зелёные глаза наполняются решимостью.

Принц Руанда стягивает со своего большого пальца фамильный перстень с красным камнем, опускается на одно колено и говорит, протягивая кольцо мне:

— Николь Розен, четвёртая принцесса Аштарии… Я, второй принц Руанда, Джаред Цезариус, прошу твоей руки. Выходи за меня!

— Ой, — пищу я, пряча лицо в ладонях.

ЧТО ПРОИСХОДИТ?!

Жду, что Джаред сейчас рассмеётся! Объявит, что всё это шутка! Но его лицо невероятно серьёзно, взгляд прямой и острый, будто лезвие меча.

«ЧТО ЗА АБСУРД!» — мечутся мысли в голове. Но сердцу плевать. Сердце стучит оглушительным грохотом. «ДАДАДАДА», — барабанит оно.

— Обещаю, что ты будешь счастлива, Николь. Я всё сделаю для этого.

Мне хочется провалиться под землю от смущения. От невыносимого стыда.

«ДАДАДАДА», — колотит лапками внутренний кролик. В памяти всплывают образы счастливой Николь из другой жизни.

— М-мне надо подумать, — шепчу вслух, уже едва не падая в обморок от противоречивых эмоций. Джаред тут же поднимается и поддерживает меня под спину, а потом нежно отводит прядь с лица и целует в губы.

— Ты только моя, — сообщает он не терпящим возражения тоном.

— Я не сказала «да»…

— Но также ты не сказала «нет»… — ухмыляется этот волчище, наконец, становясь похожим на самого себя. Провокатор! Вот он же специально на эмоции выводит!

— Я подумаю, — упрямо выдыхаю в его губы, чувствуя себя совершенно безвольной. Плавлюсь в мужских объятиях, как сыр на горячем хлебе. Джаред снова целует, а я сдаюсь, приоткрываю рот, пуская его язык, ещё и жмурюсь от удовольствия. Шепчу между поцелуями: — Это всё не вовремя… У нас столько проблем…

— А что говорит твоё сердце?

— Оно у меня неговорящее.

— Нет в тебе романтики, дорогая невеста, — как-то особенно радостно шепчет принц, перемещая поцелуи на шею.

— Какая уж романтика, — бормочу. — Ты бы ещё в шкафу предложение сделал.

— Я хотел ещё в тот раз, но удержался. Подумал, в тебе возьмёт верх кроличья натура, и ты убежишь с дикими глазами, поджав хвостик. А сейчас на тебе одна рубашка, так что деваться некуда.

— Ах ты! — шуточно ударяю принца кулаком в плечо, а он смеётся, показывая клыки.

— Я тоже тебя обожаю, милая.

— Дурак!

Он в наказание кусает меня за мочку уха, его горячие ладони рисуют узоры на моей спине.

«Дурак! Дурак! Дурак!» — ругаюсь про себя, а сама таю в его объятиях. Мозг совершенно отключается, передавая управление инстинктам. Не хочется возвращаться в реальность. Ну, ещё пять минут у нас ведь есть?

Может… и правда у нас что-то получится?

Может и правда… на этот раз в моей фальшивой жизни появилось что-то настоящее?

— Знаешь, ты ведь была права… — таинственно говорит Джаред.

— М-м?

— Про