Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

— Нет, с чего бы? Просто ещё одна загадка в копилку загадок.

— Хм-м, рад, что ты так это воспринимаешь, — кивает он уже совсем расслабившись.

— У тебя есть предположения почему так вышло? — спрашиваю я.

— Да… Я думал об этом. Изначальная проблема точно зарыта во всех этих перерождениях. Истинная связь — связь душ. А души наши уже много раз встречались в прошлых жизнях. Подозреваю… связь «зависимая» и у тебя и у меня, потому что наши души хотят быть вместе. И подталкивают нас поскорее принять это.

— Теория, конечно, романтичная… Но она противоречит всему, что я знаю о метках.

— Но факт лжи Клоинфарну подтвердил наши чувства, — горячо говорит Джаред. — И в прошлых жизнях мы были вместе! Думаю… если перестанем сопротивляться притяжению, то цвет меток вернётся в норму.

Я прищуриваюсь, изучая лицо принца.

— Так ты поэтому сделал мне предложение? — с подозрением спрашиваю я. — Чтобы поскорее избавиться от зависимости?

— Боги, Николь! Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. И ты тоже этого хочешь! Пойми, истинность лишь усиливает настоящие эмоции, без них она ничего не делает.

— У меня другая информация!

— Послушай… — Джаред хочет взять мою руку, но я отдёргиваю ладонь.

— Это ты послушай! — я мучительно подбираю слова. — Я не отрицаю, что мы… могли бы быть вместе в будущем. Ты мне… нравишься. Даже очень… Но все эти поцелуи … свадьба! Твой аргумент — алые метки? Связь душ? Но я хочу решить сама, разве не имею права? И вообще, сколько мы знакомы? Несколько дней!

— Мы знакомы уже несколько жизней, Николь.

— Я эти жизни не помню. И… всё это очень сложно, Джаред, — говорю, качая головой. — Я благодарна за помощь… Правда! Но сейчас не время для… чувств. Очень прошу, давай сосредоточимся на проблеме алтаря и остальном. Ты же сказал, что ничего не сделаешь против моей воли? Так вот, я хочу отложить «нас» на какое-то время. Не кидаться в омут с головой. Не провоцировать, понимаешь?

На лицо принца опускается тень, он дёргает подбородком, трёт переносицу.

— С трудом… но понимаю, — отвечает глухо.

Я вздыхаю. Внутри бьётся океан чувств, которые не выразить словами. Там и страх, что завтрашний день не наступит… И боль за Аштарию, которая может погибнуть. Наши жизни буквально висят на волоске, а внизу пропасть с чудовищами! Сомнение грызут сердце, отвлекая от главного. Сначала надо спастись… а уж потом погружаться в зефирные мечты.

Несколько секунд мы с принцем стоим в тишине, настолько густой, что её можно есть ложкой. Я физически ощущаю, как между нами вырастает ледяная стена.

— Джаред, что касается зависимости… — говорю я.

— Справлюсь, — морщась, отмахивается он. — Но только если не будешь провоцировать. Иначе за себя не отвечаю.

— Не стану я тебя провоцировать! И знаешь… я могла бы поспрашивать, может быть от зависимости есть лекарство, способное ненадолго помочь.

— Нет, — он мотает головой, — я хочу оставаться собой, а лекарства туманят голову. Или боишься, что наброшусь?

— Не боюсь, — гордо расправляю лопатки.

— Тогда как насчёт договора, крольчонок, — невесело скалится Джаред. В его глазах пляшут злые огоньки, будто он что-то задумал. — Я не буду давить, а ты провоцировать, согласна?

Он протягивает ладонь в знак заключения договора.

— Что будет считаться провокацией? — уточняю я.

— Поцелуй, — щурится Джаред.

— Согласна, — я пожимаю протянутую руку. Принц перехватывает мою кисть, притягивает ближе, шепчет:

— Если первая поцелуешь, я приму это за ответ «да». И сдерживаться не буду.

— А если ты поцелуешь первый, — говорю, подаваясь ещё ближе, так, что наши губы едва не соприкасаются, — то буду знать, что обещания принца Руанда и гроша ломаного не стоят. А метка всё же оказалась посильнее твоей воли.

В глазах Джареда мелькает зверь, зрачок затапливает радужку чернотой, кадык прыгает вверх-вниз

— Договорились, — хрипло выдыхает он, опаляя дыханием мои губы. Секунда и принц резко отстраняется, отходит на шаг, убирает руки за спину, будто сам себе не доверяет.

Я отворачиваюсь. Меня и саму потряхивает от напряжения… Стыдно сказать, но у Джареда есть шансы победить. Но ему об этом знать не нужно.

Глава 16

До следующего испытания отбора осталось около двух часов. Мы с принцем решаем потратить время с пользой — обсудить произошедшее в алтаре и разработать план действий. Но для начала необходимо раздобыть мне новую одежду.

Джаред уходит на её поиски, а у меня появляется время побыть наедине с собой.

Первым делом, осматриваю себя. Если не считать пары ссадин, я здорова. От беготни по лестницам слегка тянет икры, но в целом сил и энергии столько, что хоть сейчас в бой.

Что касается внутреннего состояния — здесь тоже хорошие новости. Влияние «зависимости» почти неощутимо. Видимо, продолжает действовать зелье бодрости… Но также возможен вариант, что «истинная связь» насытилась близостью с парой.

Поцелуи, объятия, касания кожа к коже… и симптомы «зависимости» отступили. Надолго ли — неизвестно, но теперь, зная, что я не одна страдаю от симптомов — мне куда легче.

Перед уходом Джаред зажёг мне огонь в магической лампе, и теперь, когда смотрю на него, невольно воспоминаю горячие поцелуи и жадные прикосновения мужских рук. Мои губы тут же начинают пульсировать, сердце так сладко тянет. Растираю щёки ладонями.

Джаред встал на одно колено… В пыли, в тесной комнатушке, возле жуткого алтаря. Разве такое бывает?! Я думала, только в глупых книжках.… Но с Джаредом, похоже, все самые невероятные сюжеты возможны.

Неудивительно, что и в прошлых жизнях я сдалась под его напором… и судя по всему — ни единого мига не пожалела.

На моих исцелованных губах сама собой расцветает улыбка.

Совсем безбашенный! Волк невоспитанный! А как же ритуал ухаживания?! Где же официальное предложение о помолвке с подарками и церемониями? Благословение отца! Смотрины и милые прогулки под надзором служанок!

Нет, «Джаред» и «этикет» несовместимы! И всё же сердце заходится бешеным стуком. Всё же хочется хихикать как в детстве, от искристой радости и смущения.

Если бы Нанетт узнала, то умерла бы от зависти! Может, надо было взять да согласиться?

Нет-нет! Тогда мысли были бы только о нас! Никак не о спасении страны! Да и метка всё ещё алая… и у меня, и у него.

Но тут мои размышления прерывает вернувшийся Джаред. Он открывает дверь в ритуальную комнату и окидывает меня удивлённым взглядом:

— Ты чего такая красная? Даже уши пылают! Хм-м… неужели думала обо мне?

— Вовсе нет! — я порываюсь накрыть уши ладонями, но вовремя останавливаюсь и гордо выпрямляю спину. —