Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

Я соскальзываю по стене на пол. Ноги не держат.

Ох… что это сейчас было? Сердце готово выпрыгнуть из груди!

— Это… зависимость? — спрашиваю пересохшим горлом.

— Нда, — принц сжимает голову руками, — извини. Кроет немного.

— Это ты называешь «немного?!»

— Чуть больше обычного, — он нервно ухмыляется, показывая удлинившиеся клыки. — А тебя, похоже, и правда совсем не тянет. Если так, то, может, ты не врала… Может, тебе и правда всё это не нужно. Я имею в виду, то что между нами. По крайней мере пока что…

— Нет, Джаред, — я мучительно сглатываю, — на самом деле…

Но тут слух улавливает звук шагов, а через миг во входные ворота храма вежливо стучат.

— Леди Николь, — доносится снаружи приглушённый голос охранника, — вас спрашивают личные служанки. Уже надо готовиться ко второму испытанию отбора.

— Сейчас подойду! — сипло кричу я, вскакивая на ноги. Приходится схватиться за стену, чтобы удержать равновесие.

— Собираешься продолжать участие в отборе? — бесцветно спрашивает принц, не спеша меня поддержать. Наоборот, он будто специально отступает подальше, в зелёных глазах всё ещё полыхает пожар, а красивое лицо принца по-звериному обострилось, в чертах проступила горечь.

— Для отвода глаз, чтобы не спугнуть убийцу, — с оправдывающимися нотками отвечаю я. — Виктория же просила.

— Ну да…

— Что ж… тогда, я пошла?

Джаред кивает, а я отворачиваюсь и медленно иду к выходу. На душе муторно, будто мы что-то упустили, будто самое важное-то мы друг другу и не сказали.

Поэтому я всё жду, что принц окликнет… Но он молчит, только сверлит внимательным взглядом.

Я тоже молчу… потому что сейчас не время и не место. Потому что сначала нужно выжить, а эмоции будут только мешать. Потому что метки алые, а любовь так просто спутать с зависимостью. Джаред мне совершенно чужой! Мы знаем друг друга едва-едва. Поэтому молчание — это самое правильное! Видимо, Джаред тоже это понимает…

Я медленно подхожу к двери и кладу ладонь на прохладную латунную ручку в форме лапы кролика, нажимаю…

— Николь!

— Да! — я оборачиваюсь так резко, что взметается подол платья. Сердце делает кувырок.

Джаред подходит быстрым шагом и берёт мою руку. Вкладывает в ладонь фамильный перстень с красным камнем (тот самый, который он предлагал мне, когда делал предложение), загибает мои слабые пальцы в кулак.

— Пусть он будет с тобой. Если что-то случится… Если будет нужна помощь — разбей камень. Я почувствую.

Дышу так часто, что кружится голова.

— Хорошо!

— И Николь… — он накрывает ладонью мои сжатые на перстне пальцы, — как только появится возможность, я найду тебя. Нужно ещё потренироваться с магией.

— Да, ты прав.

— Ты огромная молодец. Я знал, что у тебя получится её призвать, — он смотрит очень серьёзно. А я неожиданно думаю о том, какой же он красивый… И чувствую невероятно острое желание потянуться и поцеловать. Обнять, объясниться!

Секунду мы смотрим глаза в глаза, и, кажется, вот он миг, чтобы сказать нечто важное. Иначе… Но Джаред отступает, каменеет лицом, натягивает привычную ему острую волчью усмешку.

Я делаю шаг за ним… но тут дверь за спиной распахивается, и в храм заглядывают молоденькие служанки. Увидев меня, они всплёскивают руками.

— Леди, леди! — причитают наперебой. — Скорее! Надо уже готовиться! Скоро начало второго этапа, а вы ещё не сменили платье! И что с вашей причёской? …о! Сэр! Вы тоже тут! — они начинают суетливо кланяться, а сами едва могут скрыть любопытство.

— До встречи на испытании отбора невест, леди Николь, — официальным тоном прощается принц.

— До встречи, — говорю я, крепче сжимая в кулаке перстень. Собираюсь уже отвернуться, но затем снова вскидываю взгляд: — Сэр Джаред…

— Да? — он неестественно улыбается. Теперь я знаю какая улыбка у него настоящая, а эта заглушка. Видеть её почти физически больно.

— Я хотела сказать… что мне… мне тоже! Тоже… всё это нужно.

«Ты мне нужен!» — звенит между строк.

Джаред подвисает, а потом его натянутая улыбка начинает расцветать, превращаясь в настоящую — притягательную, сверкающую и яркую как солнце, в такую, что бабочки щекотно кружатся в моём животе.

— Рад слышать, — низким мягким голосом говорит принц, чуть кланяясь. Глаза его пылают, обжигая моё сердце.

Красивый…

Мой истинный волк.

Я отворачиваюсь, кусая щёки.

Служанки, подхихикивая, подхватывают меня под руки и уводят.

Вовремя! Ведь ещё немного, и я бы сгорела от смущения.

Глава 17

Настаёт время готовиться к новому этапу отбора. Тому самому, который Виктория в прошлой жизни не смогла пережить. Служанки подходят к делу с энтузиазмом. Сначала, загнав меня в ванную, тщательно натирают кожу мочалками, обливают ароматными маслами, сушат волосы магией и начинают энергично заплетать на голове косы. При этом девушки не прекращают щебетать весёлыми птичками.

— Принцесса, вы уже читали свежие новости? Там такое! Вы всех поразили своим выступлением! Про вас написали целый разворот, называют неограненным алмазом, главной невестой отбора!

— Они явно преувеличивают, — смущаюсь я.

— Ничуть! Просто, наконец, разглядели вас настоящую!

— Это правда! — поддакивает вторая служанка. — О такой доброй принцессе, как вы, мечтает любой королевский двор! Кстати, попробуйте угадать, кто из женихов получил номинацию «Красавчик отбора»?

— Джаред? — предполагаю я.

— Ахах, сэр Джаред выиграл номинацию «Самый пугающий жених»! А вот «Красавчика» получил Сэр Майерс! Он и правда душка, так и хочется его потискать, а этот его мурчащий голос…

— А мне больше нравится сэр Симус, — говорит первая служанка, украшая мои волосы драгоценными камушками. — Такой отстранённый, холодный… а внутри полыхает. Настоящий аристократ! Надеюсь, они с леди Нанетт помирятся… аж сердце за них болит.

— Всё у них будет замечательно, — уверенно заявляет вторая служанка, — слепому видно, они без ума друг от друга. Даже в газете об этом написали! Но по мне так гораздо занимательнее статья про змеюку… О, леди Николь, вы же не в курсе? Щас-щас… — подхватив со стола газету, девушка переворачивает страницы. — Вот! — она зачитывает торжественным голосом:

«Сенсация на Отборе в Аштарии! Кролики искупали анаконду в чашке с чаем! Принцесса Зарина Фон Варжуйская, наследница Золотой Торговой Империи вымокла с ног до головы. Очевидцы утверждают, что от злости кандидатка едва сумела удержать человеческий облик. Причиной стало…»

— Спасибо, дальше я хотела бы сама, — говорю, и служанка с готовностью протягивает газету. — Обязательно загляните на страницу пять, — особенно хитро советует она.

Пока девушки корпят над моей причёской, я листаю газету. Быстро же её выпустили! В Аштарии печатное дело развито куда лучше, чем во многих других государствах, полно магических станков для печати. Картинки в газете почти