Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

НИЧЕГО, кроме холодного воздуха и разочарования, что камнем утаскивает на дно… А там, в тёмных уголках души меня грызут сомнения, смотрят выпученными мёртвыми глазами, открывают гнилые рты:

«Никчёмная Николь!» — кричат они голосами сестёр и отца…

«Я справлюсь! Я смогу!» — хочу крикнуть в ответ, но мои губы будто склеились, а шею стянула удавка.

Промучившись ещё минут пятнадцать, распахиваю глаза выдыхая:

— Не получается! Не могу…

— Попробуй ещё.

— За мной вот-вот придут служанки, чтобы готовить к этапу отбора. Времени в обрез. Давай искать другой способ.

— Николь, другого нет! Это единственный шанс. Если подчинишь силу алтаря…

— Но я НЕ МОГУ! — мне хочется заплакать от отчаяния, но тогда в глазах принца упаду ещё ниже. Поэтому лишь сжимаю губы в упрямую линию и обиженно вздёргиваю подбородок. — Я не понимаю как!

— Однажды у тебя уже получилось, — настаивает принц. — Я своими глазами видел вспышку.

— Мы находились внутри Ирреальности, это как-то помогло… Вдобавок нам грозила смертельная опасность, а сейчас…

— И сейчас грозит, — начинает сердиться Джаред.

— Не даётся мне эта дурацкая магия! Не понимаю, что я делаю не так!

— Да там же всё просто!

— Ты же не учитель. Может, ты неправильно объясняешь?

— Может, ты просто не тем местом слушаешь?!

— Хах! — обиженно вскидываюсь я, скрещивая руки. — Ну вот! Всё и выяснили!

— Проклятье! — Джаред снова вскакивает и раздражённо проходится вперёд и назад.

Насупившись, я ожидаю его вердикта.

— Ты права! — вдруг рычит он.

— Права?

— Из меня так себе учитель! Ты же совсем никогда не соприкасалась с магией… Тут нужен другой подход. И он есть! Однажды я читал, как можно помочь развить чувствительность к магии… В нашем случае я не хотел прибегать к этому методу… Но, видимо, придётся.

— «Не хотел, но придётся?» — щурюсь я. — Звучит тревожно.

— Не о чем переживать. Я себя хорошо контролирую.

— Вот теперь я по-настоящему волнуюсь!

— Не стоит, — нервно хмыкает Джаред. — Вставай и иди сюда. Вот, положи ладони на стену. Через физический объект будет проще работать.

Я с сомнением смотрю на принца, тот ободряюще улыбается, мол, всё под контролем! Давай!

Со вздохом поднявшись, я подчиняюсь. Подхожу и кладу ладони на украшенную барельефами стену храма. Она холодная на ощупь, чуть колет подушечки пальцев. Джаред встаёт за спиной.

— В Руанде есть академии магии, но туда идут те, кто хочет серьёзно углублять знания, — тихо говорит он, — а управлению энергией на базовом уровне оборотней-волков почти не обучают. Ведь это врождённое умение, всё равно что дышать. Зато нас с детства тренируют развивать концентрацию, расширять энергетические меридианы и усиливать внутреннюю волю… Всё для того, чтобы на ритуале Инициации суметь совладать с собственным зверем, подчинить его внутренней силой… подчинить самого себя. Лишь тогда появляется полноценный доступ к магии. Не знаю, как это происходит у травоядных… но если принцип похож, то всё, что тебе нужно сделать — это справиться с собой. Победить собственные страхи и отыскать внутреннюю опору. Тогда магия сама польётся по телу, как чистая вода по руслам реки.

Я заворожённо слушаю принца-волка. У него красивый низкий голос, который хочется слушать как музыку. И мне приятно, что Джаред пытается меня успокоить и помочь. Но одновременно с тем в груди тревожно царапает. Принц говорит — избавиться от страха… Но что, если мой главный страх — не оправдать возложенные надежды? Как справиться с ним?

— Своей магией, я расчищу твои энергетические меридианы… — продолжает Джаред. Он стоит за моей спиной так близко, что его дыхание касается волосков на моём затылке. — Это должно помочь. Не пугайся, если станет жарко.

— Хорошо, — шепчу, глядя на свои растопыренные пальцы, торчащие из перчатки.

— И… мне придётся стоять к тебе довольно близко… Знаю, что я неотразим. Но ты уж держи себя в руках, принцесса, — добавляет он шуточно.

— Обещаю не наброситься с поцелуями, — хмыкаю я, улыбаясь.

Джаред это умеет — заставить меня улыбнуться.

— Я не буду тебя осуждать, если всё же набросишься, — хмыкает принц, приближаясь ещё ближе.

Он ставит ладони на стену рядом с моими ладонями, как бы заключая меня в клетку из рук. Теперь его дыхание я чувствую на щеке, а спиной ощущаю его твёрдый торс — горячий даже сквозь одежду. Лёгкие наполняются мужским терпким запахом, а тело отзывается тягучей негой.

— Ты больше не одна, Николь, — шепчет принц. — Я на твоей стороне. Я твоя опора. Ни о чём не волнуйся. Не бойся ничего. Сосредоточься только на магии.

Сосредоточиться…

Куда там!

Дыхание сбивается, сердце пропускает удар и пускается вскачь. Вместо магии думаю лишь о том, чтобы не выдать, как сильно реагирую на близость принца.

Я чувствую волну энергии, что начинает исходить от Джареда. Она мягким шёлком касается моей спины и рук, проникает под ткань платья. Покалывая, поднимается по позвоночнику.

— Представь золотой свет, — говорит Джаред. — Почувствуй жар энергии.

Ощущение чужой магии странное, но вовсе не душное, а скорее будто летним ветерком обдуло.

Прикрыв глаза, я пытаюсь делать, как говорит принц. Представляю свет… впитываю его… Но тут Джаред чуть придвигается, прижимаясь плотнее. Нос мужчины утыкается в мои волосы возле уха. Дыхание ласкает кожу.

О-о, вот теперь я чувствую жар! Всё тело, блин, горит! Только не от магии!

— Николь… — губы касаются моей шеи. Голос хриплый, пробирает до мурашек.

Мне мерещится, что Джаред вот-вот сорвётся, жадно поцелует меня в шею. В животе от предвкушения скручивается раскалённая спираль, опускается ниже.

Проклятье!

— Не надо. Хватит! — психую я, разворачиваясь в клетке мужских рук, чтобы оттолкнуть Джареда. Но замираю, глядя на свои ладони…

Пальцы оплетают золотые прожилки. И ладони…

Ладони светятся!

Это магия? Именно она!

Получилось…

— Получилось, — неверяще выдыхаю я! Вскидываю взгляд на принца… и вздрагиваю. Пытаюсь выскользнуть из клетки рук… но Джаред с рыком перехватывает мои запястья, прижимает их к стене над головой, смотрит сверху вниз острым как шпага взглядом. В зелёных глазах пульсирует зрачок, из чернильной глубины на меня смотрит дикий зверь.

— Джаред? — шепчу. Но во взгляде мужчины нет и тени разума, там бушует огненный шторм. На мужском виске бешено бьётся венка, желваки гуляют на острых скулах.

Он ТАК на меня смотрит, будто готов прямо сейчас… Прямо здесь!

Меня прошибает страхом и одновременно — желанием. Мощным, как цунами, пьянящим до головокружения. Боги! Ловлю ртом воздух, чувствуя себя кроликом, пойманным в капкан. Грудь вздымается от частого дыхания. Я уверена, Джаред сейчас сорвётся! Вожмёт меня в стену и…

Но захват вдруг ослабевает, и принц с рыком освобождает меня, отходит на пять шагов, будто убегая