Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

— Ну-ну, — зубасто ухмыляется Джаред, прожигая меня таким пылающим взглядом, что перехватывает дыхание.

— Ты принёс?

Он по-звериному ведёт носом, выдыхает:

— Ага, — протягивает комплект одежды. — Давай, поскорее… жду тебя снаружи.

* * *

Вскоре мы оба, уже одетые, сидим на первой скамье в храме, обсуждая ситуацию и жуём яблоки, которые Джаред прихватил по пути. Кроме нас тут никого: стражникам я приказала караулить снаружи, а принц сверху накинул полог тишины.

Мы вспоминаем всё, что произошло с начала отбора. Получается довольно печальная картина, которую условно можно назвать: «Нас обложили».

С одного угла подбирается Клоинфарн.

В другом затаился убийца.

— Убийца-то ладно, — беспечно машет рукой Джаред. — Викторию я подготовил. Пока Алан не приехал, она будет вести себя тише мышки. Телохранители от неё ни на шаг не отойдут. К еде и питью она прикоснётся только после магической проверки. Плюс я оставил ей редкий отражающий амулет… Скажем так, на вашей земле не совсем законный. Но не переживай! Для Виктории он совершенно безопасен, да и заряда в нём на один раз. Его принцип простой: если убийца попытается навредить крон-принцессе — то сам получит удар, что предназначался ей. Амулет активируется только при смертельной опасности. Впрочем, нам нужно пережить всего одну ночь, а уже завтра прибудет Алан.

— Думаешь, твой брат найдёт убийцу? — уточняю я, поправляя голубое платье. Оно немного давит в плечах, зато туфли сели удобно. В общем и целом, вид у меня приличный.

— Алану никто не посмеет возражать, — беспечно машет рукой Джаред, кусая яблоко, — особенно если брат состроит своё фирменное «суровое лицо» и шевельнёт чёрной бровью. Моргнуть не успеешь, как выстроится очередь желающих пройти проверку. Ну а дальше как коготь об палец ударить! По магическому слепку запросто вычислим убийцу.

— Значит, о Виктории волноваться не будем? Сосредоточимся на проблеме алтаря? — спрашиваю я, тоже кусая яблоко.

— Именно — отвечает Джаред, следя, как я дожёвываю фрукт и слизываю с губ сладкие капли сока. В его глазах вспыхивает голодное пламя, он тоже облизывается, будто зверь, учуявший добычу. Плавно пододвигается ближе по скамье, теперь между нами расстояние вытянутой руки.

Я робею и быстренько стираю остатки сока тыльной стороной перчатки, торопливо говорю:

— И с чего начнём?

— Давай, я расскажу своё видение ситуации, — Джаред наклоняет голову, взгляд острый, голос хриплый, — а ты ответишь, прав я или нет.

— Идёт! — мне хочется оттянуть ворот платья, который вдруг становится слишком тесным.

— Тогда слушай… — Джаред отворачивается и порывисто поднимается. Проходится перед скамьёй. Его шаги гулко отражаются под высоким потолком храма. — С Клоинфарном две проблемы. Первая — круг смертей. Из него можно вырваться, отдав жизнь твоего деда Бранаура… которого непонятно, где искать и вообще неизвестно жив ли он. Вторая проблема — управление силой артефакта. Этот прыщ Гилберт тебе сказал, что если не взять алтарь под контроль, то скоро демон вырвется и уничтожит Аштарию. А ещё, что он единственный, кто способен управлять Клоинфарном… и то лишь в случае, если ты станешь его женой, всё так?

— Но я поймала Гилберта на лжи! — добавляю я. — Оказалось, есть ещё кто-то, кто может подчинить магию артефакта!

— Да, — скалится принц. — И я знаю кто это. Это ты! Ты! Понимаешь? Чуешь, к чему я клоню?

— Не уверена…

— Ты! Сама! Можешь управлять алтарём! Без всякой помощи!

— Но во мне нет магии…

— А почему её нет? — Джаред энергично хлопает ладонью по скамье. — Потому что твою силу отдали артефакту! Так?

— Да.

— Но подумай! Это ТВОЯ сила в алтаре! Твоя. Она всё ещё часть тебя, даже если её скормили неведомой тёмной твари. Поэтому Ирриальность тебе подчинялась! Поэтому Бранаур потерял доступ к могуществу и стремился тебя погубить! Поэтому только через тебя Гилберт мог добраться до магии Клоинфарна! Но никто из них тебе не нужен! Ты сама можешь взять эту огромную силу под контроль и диктовать условия, — Джаред говорит так убеждённо, будто ни секунды не сомневается, что я прямо сейчас щёлкну пальцами и с лёгкостью подчиню всю магию мира.

— Хм-м… — неуверенно мычу я, сминая пальцами край платья.

— Николь, — вкрадчиво произносит принц, остановившись напротив меня, — у тебя ведь уже получилось однажды.

— Разве?

— Я видел ту вспышку… Яркую золотую вспышку, которой ты уничтожила огромного каменного монстра! Ты призвала свою магию.

— Нет, я… Думаешь, она была моя?

— Уверен! — воодушевлённо кивает Джаред. — Ты разве не почувствовала? Знаешь… а попробуй сейчас призвать силу!

— Прямо здесь? Сейчас?! — мне хочется втянуть голову в плечи.

— Почему бы и нет? Ты говорила, магия алтаря распространяется на замок и прилегающие территории. Говорила, что именно она поддерживает вечно зелёный сад, наполняет светом магические лампы. Она помогает полям Аштарии приносить богатый урожай, а детей защищает от болезней. Значит, магия алтаря везде в Аштарии, и тут она есть подавно! Тебе осталось лишь почувствовать её и призвать.

— Легко сказать…

— У тебя получится, уверен!

— Ну, попробовать стоит, — говорю я, оглушённая напором принца. В груди рождается робкая надежда. А что, если он прав? Ведь та вспышка действительно была. Словно бы и правда именно я призвала её. Испугалась за жизнь Джареда и сумела ему помочь.

Если я сумею взять силу алтаря под контроль… То это решит половину наших проблем!

— Вспомни то чувство! — сверкает изумрудными глазами принц. — Ты, наверное, испугалась монстра? Ощутила ярость? Или злость? Вытяни руки, прикрой глаза и вспомни, как это было. Почувствуй воздух, искорки энергии в нём, представь, что притягиваешь их, как магнит железную стружку. Представь свет, который льётся через тебя от макушки по позвоночнику, растекается по груди, стремится к рукам, накапливается на кончиках пальцев.

Я старательно делаю всё, что сказал Джаред. Зажмурившись, вспоминаю свой страх и ярость, пытаюсь представить свет…

Я очень-очень стараюсь. Напрягаюсь так, что начинают ныть плечи и подрагивать подбородок. Вытянутые руки дрожат от усилий.

— Николь, расслабься, не подключай мышцы.

— Угу…

— Чувствуешь что-нибудь? — с надеждой спрашивает принц, присев рядом. — Магия обычно покалывает пальцы. Или холодит нутро. Иногда ощущается жаром в груди.

— Не знаю, — мучительно выдавливаю я, прислушиваясь к себе. Меня страшит мысль, что ничего не получится. Джаред так верит в меня… Я боюсь его подвести!

— Не торопись, тут надо как бы идти «вглубь». Магия в алтаре — это твоя магия. Хоть её и забрали, но она должна к тебе тянуться… Попробуй через дыхание. Дыши медленно, на три счёта, как бы втягивай магию через воздух.

— Хорошо…

— Раз-два-три… — считает он.

Вдох.

— Четыре-пять-шесть…

Выдох.

Я пытаюсь ощутить магию, жмурюсь до красных кругов под веками. Но не чувствую