Медведев. Книга 7. Заговор - Гоблин MeXXanik

улыбке. В этой улыбке исчезла прежняя невинность, и передо мной вновь мелькнул тот самый чужой взгляд, который я уже видел раньше. И в одно мгновение она перестала казаться простодушной Бубочкой, став существом куда более хитрым и внимательным, чем хотелось бы думать.

— Но вы всё же не выпускайте её на свободный выгул, — вздохнул я и машинально пригладил волосы.

— Я бы и сама рада, если бы она не сбегала, — тихо ответила Альбина, глубоко вздохнув.

Вздох её был тяжёлым, усталым, как у того, кто давно смирился с характером близкого существа и уже не надеется его изменить.

— Но некоторые существа не могут без свободы, — добавила она после короткой паузы.

Сказано это было негромко, почти задумчиво, и в этих словах прозвучала странная, почти философская печаль. Будто речь шла не только о собаке, но и о ком-то другом — о людях, о судьбах, о тех, кого невозможно удержать рядом, даже если очень хочется.

Она ещё раз вздохнула, а потом неожиданно вскинула на меня взгляд и спросила:

— А где Владимир Васильевич? Ни за что не поверю, что он отпустил вас в город одного.

— Отпустил? — повторил я странное слово, чуть приподняв бровь.

Оно показалось мне неожиданным, даже немного забавным. В нём сквозила такая заботливая строгость, что я невольно усмехнулся и покачал головой.

— Вроде я не на поводке у воеводы, — сказал я с лёгкой иронией.

Бубочка в этот момент фыркнула. Потом закашлялась, уткнувшись мордочкой в плечо хозяйки, но в этом кашле было что-то подозрительно похожее на смех. По крайней мере мне так показалось.

Альбина виновато улыбнулась, чуть склонив голову набок.

— Не обижайтесь, Николай Арсентьевич. Я вовсе не собиралась намекнуть, что он вас опекает.

Говорила она мягко, примирительно, стараясь сгладить неловкость, которая неожиданно возникла между нами.

Она на мгновение замолчала, будто собираясь с мыслями, а потом тихо продолжила:

— Просто знаю, как Морозов горевал, когда старый князь…

Она смешалась, словно сказала больше, чем собиралась. Слова её повисли в воздухе. На лице мелькнула растерянность, а пальцы, державшие поводок, чуть сильнее сжались, будто она пыталась удержать не только собаку, но и собственные мысли.

Потом она шагнула ко мне ближе, словно решилась продолжить разговор, от которого сама же хотела уклониться.

— Он винил себя в том, что не смог помочь старику, — проникновенно заметила она, глядя прямо на меня.

Голос её прозвучал глухо, будто воспоминание это было тяжёлым Она ненадолго замолчала, словно прислушиваясь к собственным чувствам, а затем добавила тише:

— Хотя все, кто знал князя, понимали — никто не мог бы ему помочь.

— Что с ним случилось? — спросил я, не отводя взгляда.

— Вы же знаете… — растерянно бросила Альбина.

Она отвела глаза, словно надеялась, что этим разговор и закончится. В её голосе прозвучало сомнение, неуверенность, будто она сама не была уверена, имеет ли право говорить дальше.

— … на самом деле, — с нажимом произнёс я, чуть подавшись вперёд.

Я смотрел на жензину внимательно, спокойно, позволяя ей понять, что разговор этот для меня важен.

— Сдаётся мне, что вы знаете об этом больше, чем другие.

Альбина закусила губу, словно пыталась удержать слова, которые уже готовы были сорваться с языка. Взгляд её стал сосредоточенным, напряжённым, и на лице мелькнула решимость, которая появляется у человека, когда он наконец решает сказать правду, какой бы тяжёлой она ни была. Она медленно набрала в грудь воздух, глубоко, основательно, будто готовилась к разговору, от которого уже нельзя будет отступить. Но не успела ничего произнести.

— Что у вас тут происходит? — раздался голос воеводы.

Он прозвучал неожиданно, уверенно, со спокойной властностью, которая сразу возвращает всех присутствующих к порядку.

Морозов настороженно осмотрел Альбину с её питомицей, взгляд его скользнул по собаке, задержался на поводке, потом вернулся к хозяйке. После короткой паузы он сдержанно кивнул.

— Здравствуйте, Владимир Васильевич, — выдохнула секретарь.

В голосе её прозвучало облегчение, словно появление воеводы позволило ей избежать разговора, к которому она пока не была готова. Она чуть выпрямилась, расправила плечи и, собравшись с духом, добавила:

— Вы сегодня на редкость хорошо выглядите.

Сказано это было неожиданно просто, без намёка на кокетство, но с искренней теплотой.

Мужчина явно не ожидал подобного поворота. Он остолбенел и уставился на Альбину так, словно у неё вдруг появился третий глаз на лбу или выросли крылья за спиной. Лицо его на мгновение стало совершенно неподвижным, брови чуть приподнялись, а взгляд застыл в искреннем изумлении человека, которого застали врасплох простым комплиментом.

Он молчал дольше положенного, не зная, что ответить, и выглядел при этом удивительно растерянным — редкое зрелище для человека его характера.

— Обычно на такое отвечают взаимностью, — подсказала ему женщина и улыбнулась.

Улыбка её была мягкой, открытой, без тени насмешки. На щеках появились очаровательные ямочки, придавшие её лицу особую нежность. В этом выражении было столько естественной женственности, что я невольно отметил, что Альбина вдруг показалась по-настоящему красивой.

Не нарядной, не броской, а именно красивой. Она засветилась зрелой красотой, которая не требует украшений и не нуждается в подтверждениях. Такой, что рядом с ней невольно хочется говорить мягче, смотреть внимательнее и сказать что-то приятное.

— Собака у вас странная, — выдал воевода, разрушив волшебное мгновенье.

Сказал он это без злобы, без насмешки, но слишком прямо, слишком по-солдатски. Слова его прозвучали неожиданно резко, словно кто-то хлопнул дверью в светлой комнате, где только что царила теплая, почти домашняя атмосфера.

Я перевёл на него взгляд и сразу отметил, что Морозов выглядит неуверенным. Не растерянным, не испуганным, а именно неуверенным, будто и сам до конца не понимает, зачем сказал вслух то, что следовало бы оставить при себе. В его лице мелькнула тень сомнения, будто он уже догадался, что нарушил тонкую границу, которую лучше не переходить без особой нужды.

— Нормальная у меня собака, — отчеканила Альбина.

Голос её стал ровным, лишённым прежней мягкости. Слова легли в воздух тяжело. В них звучала сдержанная обида. И, не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и решительно направилась прочь, не прощаясь. Шаг её был быстрым, уверенным, а спина оставалась прямой, словно она не позволяла себе показать ни досады, ни раздражения. Только поводок тихо звякнул в руке, да хвост её подопечной повис будто подтверждая окончательность этого ухода.

— Ну вы даёте, Владимир Васильевич, — покачал я головой, глядя на удаляющуюся фигуру женщины.

Сказал я это без укора, но с лёгким недоумением, которое трудно скрыть, когда видишь, как одним неосторожным словом можно испортить хорошее настроение.

— Разве так стоит отвечать…

— Но псина правда