Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Джет некоторое время молчал, переваривая услышанное. Рассказ Тэкса многое перевернул на сто восемьдесят градусов. Разве мог Тим подумать, что Паша на самом деле окажется вовсе не злодеем, а всего лишь несчастным человеком, волею обстоятельств вынужденным прикидываться уркой? Ведь он сознательно шел на то, чтобы портить отношения с окружающими, понимая, что, возможно, будет всеми ненавидим и может нехило огрести за свои «проделки», лишь бы оставаться в своей зоне комфорта.

– Ну и ну… – наконец вымолвил Джет.

– Ну вот, теперь ты знаешь больше. Поэтому-то он и назначил нам встречу вдали от чужих глаз. Здесь он лишний раз появляться не хочет, как я понимаю, – сказал Тэкс. – И это, дружище… Надеюсь, понимаешь, я только что растрепал большой секрет, так что постарайся при встрече с Пашей никак не показывать, что ты в курсе всего, ладно?

– Продолжать прикидываться, что он меня пугает и мне претит его общество?

– В общем-то, да. Дай угадаю: после того, что услышал, будет сложновато, не так ли?

– Не знаю, возможно, – честно признался Джет.

– Но ты все-таки постарайся.

Джет кивнул. Однако кое-что его все-таки терзало, и он рискнул спросить:

– А откуда ты знаешь его историю? Он сам тебе рассказал?

– Сам, конечно.

– И ты ему веришь?

– Слушай, я тебя прекрасно понимаю. Сомневаться – это нормально. Но в данном случае у меня нет причин не доверять Паше. Жало и правда хороший мужик, что уже не раз доказывал на деле. Даже если он и приврал немного, сути это не меняет. К тому же Радон при себе кого попало держать бы не стал. И не забудь, скоро именно благодаря Паше к нам вернется Эсмеральда.

«Если это не какая-то подстава. На твоем месте я был бы предельно осторожен».

Джет вздрогнул. Он думал, что больше уже не услышит этот голос, но вот он снова прозвучал в его сознании.

«Однако если чудик вернет нам машинку, я готов за все его простить. Сейчас главное, чтобы машинка снова была у нас, и тогда…»

«Заткнись! Сгинь!» – мысленно приказал голосу Тим.

«Не указывай мне, что делать! Впрочем, черт с тобой, поговорим попозже».

Джету этот внутренний диалог совсем не понравился. Теперь он еще больше укрепился в мысли, что сходит (или даже уже сошел) с ума. Разговаривать с самим собой нормально, а вот когда второе «я» озвучивает совершенно не твои мысли, да еще огрызается и спорит, – это уже тревожный звоночек.

Они подошли к северному блокпосту Поддорья. Здесь тоже успели все привести в порядок, о сегодняшней бойне напоминали лишь валяющиеся кое-где ошметки плоти да высохшая кровь на траве и асфальте. Еще в глаза явно бросались свежие следы от гусеничных траков на обочине. По всему было видно, что именно здесь несколько часов назад проехали похитители. Миновать массивный шлагбаум, перекрывающий проезд по дороге, они не решились, предпочли объехать препятствие. К сожалению, места для этого маневра хватало с лихвой.

Тэкс, которого, казалось, знал едва ли не каждый во всей Новгородской области, обменялся приветственными салютами с дозорными на вышке.

– Ты уж прости нас, – виновато произнес один из них. – Все так внезапно произошло. Мы помогали грузить трупы мутантов на тележку, чтобы поскорее очистить дорогу. Тут откуда ни возьмись махина ваша. Даже понять ничего не успели, а она – фьють! – и была такова. Столько пыли подняла, ужас!

– Да вообще! – подхватил второй. – Мы ничего не могли сделать. А если бы стрелять стали, вдруг бы повредили чего, нас бы потом виноватыми сделали.

– Да мы при любом раскладе виноваты, – заключил первый и стал грызть ноготь на мизинце.

– Тэк-с, мужики, хорош заниматься самобичеванием. Если кто и виноват в том, что машину угнали, так это я и больше никто. Собственно, прямо сейчас мы с другом как раз идем ее возвращать, поэтому, если не возражаете, пройдем здесь. – Гигант не удержался и перешел на свою обычную манеру речи. – Вижу замешательство на ваших лицах. Пока скажу лишь, что проблему, кажется, удалось уладить. Не волнуйтесь, скоро мы вернемся. Верхом на коне!

При этих словах Джету тут же вспомнилась недавняя стычка с огромным мутантом, наведшим шороху в Холме. Мысленно он еще раз понадеялся, что больше подобного монстра повстречать не придется.

Провожаемые озадаченными взглядами дозорных, друзья миновали блокпост и отправились дальше к месту встречи.

Нехорошее предчувствие никак не желало покидать Тима. Все его естество буквально кричало, что впереди их ждет ловушка. Тем не менее непоколебимая уверенность Олега в обратном обезоруживала, и он решил довериться чутью товарища. Благо и внутренний голос больше не давал о себе знать, это тоже немного успокаивало.

Окружающий пейзаж ничем не отличался от любого другого, пролегающего между населенными пунктами, – петляющая трасса, зажатая по бокам лесным массивом. Теперь, в отсутствие машины, самую большую опасность для сталкеров представлял именно лес, а точнее то, что могло скрываться в тени деревьев.

Внезапно выбежавшая на дорогу в нескольких метрах от Джета и Тэкса лиса всерьез их переполошила. Нападать она благоразумно не стала и вскоре убежала восвояси, перед этим несколько раз недовольно фыркнув, тем самым показывая, что совсем не рада незваным гостям. С тех пор напарники не выпускали автоматы из рук и даже не ставили на предохранитель. Однако кроме рыжей плутовки больше никто не посмел встать на их пути.

Вскоре в зоне видимости показалось железное туловище Эсмеральды. Неподалеку на подножке стоял мотоцикл. На капоте машины, скрестив руки на груди, в смиренной позе ожидания сидел Паша. Когда сталкеры подошли поближе, он картинно вздохнул и спрыгнул на землю.

– А я вам уже писать собрался. Жду-пожду, а их все нет и нет. Простаивать заставляете честного человека, а ведь мое время денег стоит, и немалых.

– Ой, хорош брюзжать как старый дед! Пришли же. А могли и не прийти, если бы Джет провалялся дольше.

– А я думал, ты с ним ни на минуту не расстаешься, ходите как Шерочка с Машерочкой, – усмехнулся Жало, но, встретив суровый взгляд Тэкса, мгновенно сник.

– Ты это, не нарывайся…

– Да брось, я ничего такого не имел в виду. Вы же и правда все время вместе. Я, между прочим, так на вас и вышел. Сначала, Тэкс, тебе написал, а твой КПК в машине пиликнул. Думаю – зашибись. Ну и решил написать твоему напарнику. – Паша прищурился и исподлобья посмотрел на Тима. – И странное дело: вроде все тебя Джетом