Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Осознав это, Джет открыл глаза. Перед ним стоял Тэкс с улыбкой от уха до уха. В руке, уперев тупую сторону лезвия в плечо, он держал окровавленное мачете.

– Беда миновала. Можешь уже бросить каку.

Тим недоуменно посмотрел на товарища, а затем на свои руки. В них он мертвой хваткой зажал голову змеи, которая теперь была отделена от остального тела, бесформенной массой валявшегося в ногах. Едва не подскочив на месте от омерзения, Джет уронил ее на землю и, не задумываясь, зафутболил ее на добрый десяток метров вглубь леса.

– Тэк-с, ну это ты зря, ножичек-то надо было сначала забрать, – покачал головой гигант. – Ладно, отдышись пока, приди в себя, а я пока схожу принесу.

Как в трансе Джет переступил через туловище обезглавленной змеи, проковылял до ближайшего дерева. Прислонившись к стволу спиной, он медленно сполз вниз, пока не приземлился на пятую точку. Мозги отключились напрочь, схватка вымотала, высушила его без остатка. Он просто сидел и смотрел, как по оранжево-голубому небу медленно, одно за другим, проплывают подсвеченные заходящим солнцем облака. Все остальное просто перестало существовать. Ничего не хотелось. Только сидеть так целую вечность. И даже больше.

Глава 8

Война испытывает храбреца, гнев – мудреца, нужда – друга.

Восточная мудрость

Неизвестно, сколько бы еще Джет мог просидеть так.

Тэкс подошел к другу, кашлянул для проформы. Ответной реакции не последовало. Тим сохранял неподвижность, ни один мускул на его лице даже не дрогнул. Больше всего он сейчас походил на очень реалистично выполненную восковую фигуру. На первый взгляд можно было и вправду подумать, что жизнь покинула его, если бы грудная клетка не вздымалась, пускай и едва заметно.

Здоровяк позвал напарника по имени. Отклика не последовало. Разумом Джет находился далеко отсюда. Тогда Тэкс несильно, но довольно ощутимо пнул его мыском ботинка в голень.

– Прием, прием! База вызывает Джета! Повторяю, база вызывает Джета! Ответьте!

Тим встрепенулся и часто заморгал. Стеклянный взгляд стал более осмысленным. Сталкер повернул голову и вопросительно уставился на Тэкса.

– Ты чего пинаешься?

– И вот он снова с нами! Наши молитвы были услышаны, наш блудный сын вернулся! – Олег театрально воздел руки к небу, а потом сложил ладони вместе, как будто в молитве. – Аллилуйя, братия и сестры!

– Кончай паясничать. Я просто отдыхал.

– Не, ну правда, ты же вернулся?

– В каком смысле?

Тэкс замялся, скривил губы дугой, постукал подушечками пальцев друг об друга, подбирая слова.

– Ну, знаешь… Ты недавно, еще до инцидента со змеей, заставил меня здорово понервничать. Меня очень тревожит один вопрос… – Олег и правда выглядел обеспокоенным. Больше всего он походил на подростка, который отпрашивается у мамы на ночные посиделки с друзьями, а не на двухметрового бородатого мужика. – Тот второй, нехороший Джет, он ушел?

Джет вспомнил минувшие события и ужаснулся тому, что говорил и делал. Тот голос… почему-то тогда сказанное им казалось таким правильным и логичным.

Тим прислушался к своим внутренним ощущениям. Ничего, кроме собственных мыслей и всеобъемлющего чувства стыда. Все было нормально. Как прежде. Вот только надолго ли?

– Да, он ушел, – сказал Джет, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более убедительно.

– И больше не вернется?

– Не могу обещать… – честно признался Тим.

– Тэк-с, ну, главное ведь, что сейчас все в порядке, да? – Гигант натянуто улыбнулся.

– Пожалуй. Поможешь подняться?

С помощью Тэкса Джет принял вертикальное положение. Сознание еще немного плыло, но в целом было терпимо. Тим отряхнул штаны от прилипшего мусора и медленно, словно нехотя, поплелся за Олегом.

Предстоял непростой разговор. Откладывать нельзя, да и не имело смысла. Тэкс обязан обо всем узнать.

Было страшно. Чего уж там, до дрожи в коленках страшно. Правда, он не знал, чего боялся больше – реакции напарника на рассказ или того, что может произойти, если тот останется в неведении.

«Я уже не раз мог навредить Тэксу. Такое не должно больше повториться. Он имеет право знать, с кем имеет дело. И пускай это будет дорого стоить мне, я все ему расскажу. Но не в лоб же все вывалить. Нужно как-нибудь издалека зайти и постепенно направить беседу в нужное русло. Только как?»

Решение оказалось прямо у Джета под носом.

– Слушай, а где ты взял мачете? – поинтересовался он.

Тэкс покрутил в руке длинный клинок, будто удивляясь, откуда тот у него взялся.

– Да уж не из штанов достал, – не упустил случая пошутить Олег. – Ну а сам-то как думаешь?

– Если рассуждать логически, то из машины.

– Молодец, возьми с полки пирожок. Да, в багажнике лежал. Там много всего полезного имеется. Я как увидел, что дела твои плохи, сразу вспомнил про мачете и метнулся к Эсмеральде.

– А я уж было решил, что ты меня бросил…

– Как ты вообще мог такое подумать? – не то всерьез, не то притворно оскорбившись, возмутился Тэкс. – Чтобы я тебя бросил? Нонсенс! Ты же меня не бросил… в итоге.

От последней реплики сердце Джета пропустило удар и, казалось, сжалось до размера атома.

«Значит, все-таки осуждает. Что ж, справедливо. Поделом мне».

Одновременно с этим ему было приятно, что Тэкс отрицает саму мысль о том, чтобы оставить товарища в беде.

– Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Раз уж мы напарники, у нас не должно быть секретов друг от друга, верно?

Они подошли к машине. Тэкс открыл багажник, завернул мачете в черную тряпку и бережно положил обратно на место.

– Исповедь сталкера? Обожаю исповеди! В чем хочешь признаться? Что ты на самом деле женщина и прибыла из параллельной Вселенной, чтобы…

– Тэкс, блин, я серьезно!

– Прости, прости. Я частенько несу всякий бред и несмешно шучу, когда нервничаю. Мне казалось, ты уже давно это понял. Знаешь что, давай поговорим внутри, чтобы никакие гады нам не помешали: ни ползучие, ни прыгучие, ни бегучие.

– Так там же эти, – возмутился Джет. – Мне и сесть-то будет некуда.

– Ну ничего, в тесноте, да не в обиде. Сядешь рядышком на полу и ноги даже вытянуть сможешь. Я бы тебе предложил водительское кресло, но тогда мне с моим ростом на полу будет неудобно. А на автокрадов внимания не обращай, тем более что… – Тэкс заглянул через окно в салон, – они по-прежнему без сознания. В случае чего стукнем их по башке еще разок. Или два. В общем, прошу на борт. Не терпится послушать твои откровения.