Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

class="p1">«Помогать ему, ага, щас! Пускай полакомится змейка, не жалко, главное, чтобы не нами. Тем более так одной проблемой меньше. Машина теперь полностью наша, и мы сможем наконец-то осуществить наш план. Да и не нравился мне никогда этот переросток».

Последние слова словно пробудили Джета ото сна. Такие мысли просто не могли принадлежать ему. Чей бы голос ни звучал в его голове, он говорил отвратительные, совершенно невообразимые вещи. Тим никак не мог понять, почему еще несколько секунд назад эти вещи казались такими логичными, такими правильными, не подвергающимися никакому сомнению.

«Об этом я подумаю позже, сейчас есть дела поважнее».

Пресмыкающееся тем временем почти затащило Тэкса за линию деревьев. К счастью, здоровяк смог извернуться и крепко вцепиться в ствол сосны. Это остановило змею, однако она продолжала с невиданной силой тянуть его за ногу.

Джет побежал к ним, на ходу выхватывая нож. Стрелять опасно – попасть в гадюку не проще, чем в самого Тэкса, тем более, даже если повезет, раненый мутант мог повести себя совсем непредсказуемо. Вступать в ближний бой с такой громадиной было страшно, но ничего не оставалось. О собственной безопасности Тим сейчас не думал, жизнь друга куда важнее.

Завидев Джета, змея приподняла переднюю часть туловища и хищно разинула пасть. Раздвоенный язык бегал туда-сюда, а с клыков сочилась не то слюна, не то капли яда. Тим в нерешительности замер в нескольких метрах от гадюки. Он неотрывно смотрел мутанту прямо в глаза, готовясь при необходимости отразить атаку или же уклониться от нее. Все мускулы напряглись до предела.

Тэкс почувствовал, что змея перестала тянуть его к себе и немного ослабила хватку. Воспользовавшись этим, он выдернул ногу из захвата. Гадюка лишь на секунду отвлеклась на ускользнувшую добычу – совершив ловкий перекат, человек спрятался за деревом – и снова обратила свой взор на Джета.

Тим мысленно выдохнул. Тэксу уже ничего не угрожает, а значит, уже нет причин сражаться. Теперь следовало отойти на безопасное расстояние, а затем со всех ног бежать к машине. Правда, с трудом верилось, что аспид смирится с потерей и сейчас же уползет несолоно хлебавши.

Джет стал медленно отступать, не прерывая зрительный контакт с мутантом. Змея дернулась и хищно зашипела, однако атаковать не решалась. Ее вертикальные зрачки неотрывно следили за человеком. Не иначе как пыталась загипнотизировать.

Тим вдруг пожалел, что не умеет играть на флейте. Сейчас бы надудеть какую-нибудь незамысловатую мелодию, змея бы заснула крепким сном, и все, проблема решена. Эта мысль породила вопрос: а работает ли это на гадюках или только на кобрах? Да и не миф ли это вообще? Впрочем, флейты все равно под рукой не имелось.

А еще ни к селу, ни к городу Тиму вспомнилось давнишнее кино про здоровенную анаконду, убивавшую людей в джунглях. Он и подумать не мог, что однажды окажется на месте героев фильма. Чудище в свое время нагоняло страху даже по ту сторону экрана, что уж говорить про текущее положение дел.

– Как только я кину гранату, – подал вдруг голос Тэкс, возвращая друга в реальность, – незамедлительно ложись на землю. Разнесем тварь на куски.

Тим едва заметно кивнул, соглашаясь с планом. Рискованно, но, если подумать, в сложившейся ситуации взорвать гадюку – лучший выход.

Змея продолжала сверлить Джета взглядом. На Тэкса, совершавшего приготовления за деревом, она не обращала никакого внимания. Обоим сталкерам это было только на руку.

Джет услышал щелчок выдергиваемой чеки. Это послужило ему сигналом приготовиться. В следующую секунду с правой стороны блеснул гладкий овал гранаты и раздался крик Тэкса:

– Ложись!

Повторять дважды не пришлось. Тим прыгнул, увлекая свое тело как можно дальше от зоны поражения, и рухнул на подстилку из сырых иголок и листьев. Воткнув нож в землю рядом с головой, он зажал уши ладонями и приоткрыл рот – выровнять давление в черепной коробке. Ноги скрестил, чтобы осколками не задело бедренные артерии. Навыки, полученные в армии, сработали на уровне инстинктов.

Прозвучал взрыв. Сверху присыпало всякой разлетевшейся от ударной волны лесной требухой. Уши все-таки немного заложило, но не сильно, и сквозь гул Джет расслышал матерную тираду Тэкса:

– …эта тварь выжила… ползет к тебе… вставай, живо!

Тим тут же схватил нож и вскочил как ужаленный. Он развернулся на пятках и увидел в нескольких метрах от себя извивающееся чешуйчатое тело медного цвета с коричневым ромбовидным рисунком по всей длине. В некоторых местах виднелись неглубокие рваные сочащиеся кровью раны – аспид каким-то чудом ушел из зоны поражения, хотя осколками его все же изрядно посекло. Бежать было бессмысленно, оставалось принять бой. Теперь (почему-то сомнений в этом не было никаких) гадюка медлить уже не станет и непременно атакует.

Так и случилось. Змея, подобно взведенной пружине, «выстрелила» собственным телом, метя Джету примерно в область сердца.

На принятие решения не осталось времени – молниеносно сработали инстинкты. Свободной левой рукой Тим в последний момент смог схватить мутанта там, где начиналась его голова, прямо у шейного перехвата. Клыки, уже готовые впрыснуть яд в жертву, замерли в десятке сантиметров от цели.

Не теряя времени, Джет без замаха воткнул нож змее в глаз. Трехметровое тело забилось в конвульсиях. Хвост то и дело больно хлестал Тима то по икрам, то по бедрам. Удерживать громадный чешуйчатый живой трос на вытянутой руке было и так непросто, а теперь стало почти невыносимо.

Несмотря на, казалось бы, фатальный удар, гадюка не спешила подыхать. Джет все не решался выпустить из рук голову змеи и нож, намертво застрявший в глазнице твари, хотя силы уже начали покидать его. Он надеялся, что вот-вот на помощь придет Тэкс, однако здоровяка будто и след простыл.

«Неужели его накрыло взрывом? – с ужасом подумал Тим. – Нет, он же предупредил меня о змее. Тогда куда же подевался?»

Мутант тем временем оправился от потрясения и боли. Здоровым глазом он злобно уставился на Джета. Ничего хорошего такой взгляд не сулил. В следующий миг аспид опоясался вокруг туловища сталкера на манер жгута и довольно ощутимо сдавил. Тим стал хватать ртом воздух, но никак не мог вздохнуть полной грудью. Словно этого было мало, он почувствовал и даже вроде услышал, как трещат его ребра.

«Ну вот и все», – промелькнуло в голове.

Картинка перед глазами начала темнеть, а сознание меркнуть. Веки налились свинцом и закрылись. Но до последнего Джет не давал змее себя укусить.

И вдруг он почувствовал небывалое облегчение. Тяжесть, давление, усталость – все ушло. Тело будто стало легкой пушинкой