Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Просторная шаль с замысловатым ярким узором покрывала ее плечи, спину и грудь. Редкие каштановые волосы, в нескольких местах подернутые сединой, были собраны в пучок на затылке. Вера Павловна выглядела как типичная деревенская старушка, только на вид ей никак нельзя было дать больше шестидесяти.

Большого труда стоило Джету скрыть свое удивление. В Зоне редко встретишь представительниц прекрасной половины, а видеть здесь пусть и не старенькую бабушку, но и уже давно не молоденькую девушку было для него в новинку.

– Заходите, чувствуйте себя как дома. – Она распахнула дверь пошире и отступила в сторону. Сталкеры прошли внутрь и остановились в сенях. – Ему уже немного получше. Может, сделать вам чаю?

– Нет-нет, – замахал руками Олег, – спасибо, мы буквально на пять минут. Надо обсудить пару вопросиков, и больше беспокоить вас не будем.

– Как скажешь, – грустно вздохнула Вера Павловна. Тим хотел было сказать, что сам бы не отказался от чая – больше даже для того, чтобы не расстраивать хозяйку дома, – но передумал. Спорить с Тэксом не хотелось. В конце концов, он здесь главный. – Где его комната, ты знаешь. Я, если что, буду на кухне, не стану вам мешать.

– Еще раз спасибо, – как можно более жизнерадостно сказал великан вслед удаляющейся женщине. Он тоже заметил, что своим отказом огорчил Веру Павловну, но решил придерживаться своего плана.

Когда хозяйка скрылась из виду, Тэкс наклонился к Джету и скороговоркой зашептал:

– Она, сколько ее помню, всегда была такой. Ни разу не видел, чтобы улыбалась. Два года назад в авиакатастрофе погибли сын, невестка и внук. В последний момент передумав лезть в петлю, она решила отправиться сюда и всегда быть при муже. На Большой земле ее уже ничего не держало. Зато теперь есть кому присмотреть за Порохом. Пойдем, познакомлю тебя с ним.

Кого только не заносит в Зону, подумал Джет. Одни приходят сюда в надежде заработать много денег на безбедную жизнь, другие – прячась от долгов, третьи – в поисках адреналина и острых ощущений, а есть и такие, как Вера Павловна.

«Не место ей в Зоне, совсем не место. И все же… Здесь у нее хотя бы муж, а там вообще никого».

Сталкеры прошли в просторную, хорошо натопленную комнату. В камине потрескивали поленья, по ним весело плясали языки пламени. Голый по пояс хозяин дома лежал на широкой пружинной кровати. Одеяло, явно скинутое им самим, комком валялось в ногах. На боку, в том месте, куда ранило Пороха, зафиксированный ленточками рулонного пластыря, белел большой марлевый квадрат.

Мужчина не сразу обратил внимание на гостей. Какое-то время он еще разглядывал висящий на стене над ним большой яркий ковер с оленями у водопоя и беззвучно шевелил губами. Густая черная моряцкая борода, полностью закрывающая собой шею, ходила туда-сюда в такт двигающейся нижней челюсти.

– А, Тэкс, снова здравствуй! – поприветствовал Порох, переведя взгляд на вошедших. – И спутнику твоему мое почтение. Знаете, иногда мне кажется, что олени нет-нет да шевелятся. То голову немного повернут, то копыто приподнимут. Чего только не привидится, когда твое единственное развлечение – вот это цветное полотно. Я пока ни читать, ни телик смотреть не могу. Глаза болят, и рана ноет, не дает сосредоточиться.

– Долго мы докучать не будем, – заверил Тэкс. – Просто есть парочка моментов, требующих твоего внимания.

– Слушаю. – Порох выглядел заинтригованным.

– Сперва разреши представить тебе моего товарища. Порох, это Джет, я тебе про него рассказывал. Джет, это Порох. Заочно вы знакомы.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Порох слегка сдавил ладонь Тима, однако хват был уверенный, и в нем чувствовалась сила. Без сомнений, будь он сейчас здоров, мог бы запросто сломать в руке скорлупу грецкого ореха.

После соблюдения формальностей Олег прокашлялся и произнес:

– Тэк-с, значит, первое и самое главное. Нам удалось вернуть Эсмеральду.

– Что? Как? – От удивления начальник поддорской базы едва не подскочил на месте и тут же, скривившись от боли, схватился за раненый бок.

Убедившись, что Порох больше не предпринимает попыток встать, Тэкс вкратце рассказал о событиях минувших двух часов. Он также вскользь упомянул о стычке с гадюкой, благоразумно умолчав о произошедшем после разговоре.

– Собственно, трио балбесов сейчас в машине, и мы с радостью возвращаем их обратно. Делайте с ними что хотите, на ваше усмотрение.

– О-о-о, они очень сильно пожалеют о содеянном, – заверил Порох и потянулся к рации, стоящей на табуретке в изголовье кровати.

– Погоди, – жестом остановил его Олег. – Пообещай, что с ними обойдутся справедливо, но гуманно. В конце концов, в итоге все закончилось хорошо, да и им уже от Паши досталось.

Тэкс бросил взгляд на Джета, словно спрашивая его мнения. Тим согласно кивнул.

– Да о чем разговор, я же не изверг! Убивать или устраивать пытки не собираюсь.

– Здо́рово. Тэк-с, и еще кое-что, не сочти за наглость. Есть у меня одна… нет, две просьбы.

– Ну разумеется. Все, что будет в моих силах.

– Детектор аномалий барахлит. Не мог бы кто-нибудь из твоих Самоделкиных глянуть, в чем дело? Ну и червячка нам заморить не мешало бы…

– Да не вопрос. Дам все необходимые распоряжения. Ни о чем не волнуйтесь. Я перед вами в долгу, так что все будет по высшему разряду, гарантирую.

– Спасибо, Порох. Ну, мы тогда пойдем. Отдыхай, поправляйся скорее!

– Бывайте! Даст Зона, еще свидимся. Радону передавай привет. Вера, – зычно крикнул мужчина и снова поморщился от боли. – Дорогая, проводи гостей.

Тэкс и Джет вышли в коридор. Навстречу им из кухни уже семенила Вера Павловна. Мимоходом она заглянула в комнату к мужу. Тот уже раздавал кому-то по рации указания. Удовлетворенно угукнув, женщина выпустила гостей и на прощание трижды перекрестила их в воздухе рукой.

Как и было обещано, Порох устроил все по высшему разряду. Когда сталкеры подошли к машине, там уже стояли три суровых дуболома и щуплый мужичок в ярко-синем комбинезоне с чемоданчиком инструментов в руке. Тэкс отсалютовал поддорцам и отпер задние двери Эсмеральды. Мордовороты без лишних слов по очереди освободили салон от живого груза. Каждый взвалил себе на плечо по бесчувственному телу, и они, двигаясь ровным строем, понесли Жана, Локи и Спока в указанное начальником место.

Инженер дежурно поинтересовался, что требуется починить. Услышав ответ, он тут же принялся за дело. Пока мужичок доставал необходимые инструменты, Тэкс поставил обратно «батарейку» и завел автомобиль.

Ремонт занял от силы минуты четыре. За это время Олег успел показать Тиму, как все устроено под капотом Эсмеральды. Собственно, отличие от настоящей «Волги» было одно. Выполнявший роль аккумулятора артефакт крепился на специальном постаменте,