Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

Удостоверившись, что детектор аномалий работает, сталкеры поблагодарили инженера и отправились в столовую. Дородная повариха навалила им в тарелки перловки с котлетой, от души приправила мясной подливой и налила полные стаканы горячего кофейного напитка. Голодные парни с аппетитом умяли все подчистую.

Практически сразу же после того, как они сдали грязную посуду, Тэксу пришло сообщение от Пороха: «Комната снова в вашем распоряжении. Приятного отдыха!»

Олег посмотрел в окно. Сумерки сгущались все сильнее. На линии горизонта виднелась лишь тонкая оранжевая полоска.

– Тэк-с, ну что, подкрепились, можно и на боковую. Завтра большой день, нужно как следует выспаться.

– Ты не передумал?

– Насчет чего? Нашего путешествия? Ну уж нет, я буду дураком, если откажусь от такого подарка судьбы.

Тим натянуто улыбнулся. На душе острыми как бритва коготками скребли кошки. Поездка была желанным, но очень опасным предприятием, из которого они могли не вернуться.

Мучимый тревожными мыслями, Джет, несмотря на усталость, долго ворочался, прежде чем смог уснуть.

Глава 9

То, что кажется странным, редко остается необъясненным.

Г. Лихтенберг

Тэкс щелкнул выключателем. Пару раз моргнув, лампочка загорелась и осветила комнату тускловатым теплым светом. Разбуженный Тим недовольно сморщился и заворчал что-то нечленораздельное.

– Сколько можно дрыхнуть? – возмущенно вскинулся Олег. – Ты вообще знаешь, который сейчас час?

– Который? – испуганно переспросил Джет, через силу продрав глаза.

– Девять утра!

– Тэкс, твою ж налево! – Тим не целясь запустил в приятеля подушкой. – Когда-нибудь мое терпение лопнет, и за все твои шуточки я тебя весьма нешуточно побью.

Несмотря на резкое пробуждение и на то, что удалось поспать всего несколько часов, Тим чувствовал себя отдохнувшим. Притворно кряхтя, он встал с кровати и как следует потянулся. Олег все равно не дал бы ему поваляться классические «пять минуточек».

– Тэк-с, ну что, ты готов к приключениям? – возбужденно поинтересовался здоровяк. Достав из рюкзака зарядку, он вставил вилку в розетку и подсоединил другой конец провода к наладоннику.

– Готов, – отозвался Джет, пытаясь совладать с вывернутым наизнанку рукавом куртки. Решив, что ответ прозвучал неубедительно, он добавил: – Как Гагарин в шестьдесят первом.

– Правильно, молодец, хвалю! Вот и я готов на все двести процентов! Ух, ты не представляешь, как долго я этого ждал! Значит, слухай, как мы поступим…

К сборам в предстоящий вояж сталкеры подошли со всей ответственностью. В течение следующего часа они внимательно и по несколько раз проверили снаряжение, закупились всем необходимым и недостающим, обследовали каждый сантиметр Эсмеральды на наличие дефектов и поломок, после чего до блеска отмыли лобовое стекло. Никак нельзя было допустить, чтобы что-то ускользнуло от их внимания.

Убедившись, что готовы к поездке, Тэкс и Джет плотно позавтракали в столовой. Все та же повариха, стреляя глазками и периодически поправляя свой необъятный бюст, несколько раз предлагала гостям добавки. Сталкеры старательно игнорировали ее невербальные посылы и от дополнительных порций вежливо отказывались. Тогда она буквально всучила им «в дорожку» небольшой целлофановый пакетик с леденцами, пряниками и вареными яйцами, на прощание послав воздушный поцелуйчик.

Перед тем, как отправиться в путь, Тэкс провел Джету краткий инструктаж, рассказав, за что в машине отвечает каждый рычаг, кнопка или крутилка.

– Если со мной что-то случится, тьфу-тьфу-тьфу, – Олег трижды постучал костяшками пальцев по приборной панели, – ты должен знать, как управлять Эсмеральдой. Да и в принципе не помешает для общего развития.

Тим освоился довольно быстро и без особых проблем несколько раз объехал площадь по кругу. За время тест-драйва собралась небольшая группа зевак из желающих посмотреть, что за диковинный ревущий зверь объявился в самом сердце Поддорья.

Тэкс остался доволен тем, как его друг обуздал совершенно непривычную для него технику. Джет честно признался, что совершенно не помнит, сидел ли он когда-нибудь хотя бы за рулем автомобиля, но не исключил, что, возможно, талант к вождению в нем был заложен с самого рождения.

Закончив обучение, друзья поменялись местами. Тим с облегчением и нескрываемой радостью переместился назад. Весь ряд сидений теперь пустовал, и на нем наконец-то можно было спокойно развалиться, а не сидеть, как дурак, на полу.

Лишний раз убедившись, что для путешествия все готово, друзья покинули Поддорье. Сталкерам предстояло преодолеть чуть больше ста километров. Еще сравнительно недавно при передвижении на обычной легковушке дорога заняла бы от силы час-полтора, даже при условии соблюдения всех скоростных режимов. Теперь же на месте Новгородской области находилась Зона отчуждения, носившая неформальное название «Зона 53».

Никто не знал, как и из-за чего она здесь образовалась. Ученые уже который год бились над этим вопросом, но так и не приблизились к разгадке. И уж если светлые умы не могли понять природу Зоны, то что говорить об остальных?

До сих пор известно было крайне мало.

Все началось в 2014 году. В районе поселка Торбино, ставшего практически эпицентром, и окрестных населенных пунктов внезапно произошла серия мощных ярких вспышек изумрудного цвета. Все живое на пятьдесят километров вокруг умерло или мутировало. Так начала зарождаться Зона 53.

Поначалу вспышки происходили часто. Всякий раз Зона разрасталась все больше и больше, и в конечном итоге примерно за год оказалась поражена почти вся Новгородская, а также частично Ленинградская, Тверская и Псковская области.

С тех пор границы Зоны не менялись. Вспышки, получившие название Всполох, происходили каждую неделю примерно с одинаковым интервалом. Мощный выброс некой аномальной энергии длился от двух до семи минут. Некоторые сходились во мнении, что энергия эта вообще не из нашего мира. Она практически не носила в себе следов земного происхождения и каким-то неведомым образом могла влиять на структуру ДНК живых организмов. Длительное облучение чаще всего приводило к серьезным мутациям или смерти. Например, человеку могло хватить и минуты нахождения на открытом воздухе во время Всполоха, чтобы в организме начались необратимые последствия.

Помимо прочего, Зона создавала различного рода аномалии, которые, в свою очередь, порождали артефакты, обладающие различными свойствами. И именно последние стали причиной, по которой на зараженную территорию толпой хлынули искатели приключений, торговцы, преступники, скрывающиеся от правосудия, и прочие охотники за наживой. Многих не останавливало даже то, что Зона оказалась оцеплена по периметру солдатами Министерства обороны, частными военными компаниями и другими добровольцами. Некоторые ушлые дельцы, среди которых был и Радон, смогли договориться с кем нужно и стали вести свой бизнес если и не на законных основаниях, то, по крайней мере, не боясь за собственную задницу. На лапу предпочитали давать и те из будущих сталкеров, кто не хотел получить