Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

– Ну не будут же они целый день здесь торчать, – сказал Тим скорее самому себе, хоть и понимал, что такой вариант исключать нельзя.

– Зато можем вздремнуть малехо. Но только если по очереди.

– Ох уж это твое неуместное чувство юмора… – беззлобно прошептал Джет.

– Вот как раз сейчас я не шучу.

– Ты всерьез собрался спать, когда кругом эти гады?

– Ну а что ты предлагаешь делать? Нам остается только ждать. Стекла крепкие, с ними они ничего не сделают, в воздуховоды они не заберутся, под капот тоже не должны. Днище… ну, там, надеюсь, тоже ничего не попортят. Так что, если через пятнадцать минут не улетят, я немного прикорну.

Джет возражать не стал. В конце концов, им вдвоем, запертым в ловушке, ничего другого, по сути, не оставалось.

– Вот был бы у нас огнемет… – мечтательно протянул Тэкс. – Вот тогда мы бы им показали кузькину мать. Прямо как в третьей «Обители зла». Увы, чего нет, того нет. – Помолчав еще какое-то время, гигант снова заговорил: – Помню, случилось у меня прямо на глазах. Большая стая слепней – она, правда, была гораздо меньше, чем эта, – заживо сожрала двух сталкеров. Налетели как ураган, облепили. Я до пяти сосчитать даже не успел бы. Вот просто – были люди, да сплыли. Одни обглоданные скелеты остались, даже одежду, черти, и ту пожрали. Пару клочков разве что оставили.

– Умеешь ты подбодрить, – невесело усмехнулся Тим. – Погоди, а как же ты выжил, если говоришь, все у тебя на глазах произошло?

– А никак! Меня они тоже съели. – Олег выпучил глаза и разразился громким смехом. Несколько десятков слепней снаружи отлетели в испуге, но их место тут же заняли другие. – Прости, нервишки шалят. Я же говорю, когда волнуюсь, начинаю несмешно шутить. Короче, находился я далеко, вот и выжил. Наблюдал за кровавым пиршеством в бинокль. Вот и весь секрет.

– Ну да, мог бы и догадаться. – Джет вытер рукавом выступивший на лбу пот. – Слушай, здесь становится душновато.

– Я заметил. – Тэкс расстегнул две верхние пуговицы на куртке. – И мне это совсем не нравится. Похоже, солнце шпарит будь здоров. Если так продолжится, мы тут, на хрен, задохнемся.

Слепни сплошным черным жужжащим месивом продолжали ползать по машине. Иногда некоторые особи останавливались и как бы изучающе, вкрадчиво, смотрели на сидящих в салоне людей. Не иначе ждали, что те сами выйдут и позволят полакомиться собой. Разумеется, ничего подобного сталкеры делать не собирались.

– Может, чуть приоткрыть окно? – предложил Джет. – Буквально на пару миллиметров.

– Слепней хренова туча, ты же видел. Они повсюду, обтянули Эсмеральду как чехол. Даже если приоткроем, воздух толком не попадет внутрь. Да и чревато – навалятся да вынесут стекло. Измором решили взять, сволочи!

– Тогда нам по-любому крышка, – флегматично заключил Тим. Сердце гулко билось в груди. Скорее из-за жары, ведь как такового страха он не ощущал. Как будто мысль о смерти вдруг стала чем-то обыденным.

– А вот черта лысого! – Тэкс звонко хрустнул костяшками пальцев и схватился за ключ зажигания. – Пристегнись. Не знаю, как ты, а я лучше сдохну в аномалии, нежели от удушья.

Тим спорить не стал, да это и не имело смысла. Умереть они всегда успеют, а так хоть появится какой-никакой шанс выйти живыми из передряги. Не сидеть же, в самом деле, сложа руки!

Эсмеральда бодро рванула с места. Не успевшие убраться из-под гусениц слепни вмиг оказались раздавлены в лепешку. Даже сквозь рев мотора и гулкое жужжание потревоженных насекомых сталкеры услышали слабый чавкающе-хрустящий звук.

Несмотря ни на что, крылатые мутанты не желали так просто расставаться с добычей. Машина по-прежнему была плотно усеяна ими, правда, как добраться до людей, сообразить они не могли.

Тэкс ехал по навигатору, встроенному в наладонник, не забывая поглядывать на детектор аномалий. Способ не очень надежный, но все же лучше, чем совсем вслепую. Пока что получалось у него неплохо. По крайней мере, они все еще ехали вперед и вроде бы даже по дороге, а не висели в воздухе вверх тормашками и не горели в адском пекле «жаровни».

«Влететь в аномалию – не самый плохой вариант. Чисто теоретически ни мы, ни Эсмеральда можем не пострадать, а вот слепни как раз наоборот».

В салоне стало совсем уж невыносимо. И Тэкс, и Джет обливались потом. Нательное белье промокло насквозь. Дышать становилось все труднее, и, если бы внутри был датчик оставшегося кислорода, он показывал бы значение, близкое к нулю.

Все чаще Тим склонялся к тому, чтобы приспустить стекло. Оставить хотя бы маленькую щелочку. Он прекрасно понимал: да, вряд ли поможет, да, затея очень рискованная и опасная. Тем не менее чувствовал, что нужно что-то предпринять. Еще немного, еще десять, двадцать, ну пятьдесят вдохов, и они с Тэксом потеряют сознание. А дальше конец, вечный мрак, из которого уже не возвращаются.

Внезапно Джету стало страшно. Еще совсем недавно он думал, что встретит смерть с достоинством и безразличием, как нечто само собой разумеющееся. Теперь же оканчивать свой земной путь ему совсем не хотелось. Хотелось жить, дышать, есть, пить, ходить в рейды, сражаться с мутантами, плевать в лицо опасности. И, самое главное, найти, наконец, Шейна и призвать его к ответу.

Да, Тим мало что помнил из своей прошлой жизни, но надеялся, что прожил ее достойно. И закончиться она должна была не здесь, не сейчас и совсем не так.

Его пальцы легли на ручку стеклоподъемника. Ладонь левой руки легла на рукоять пистолета. Если вдруг насекомые залетят в салон, оружие не поможет, возможно, Джет даже не успеет сделать ни одного выстрела, но без боя он давать себя на растерзание не собирался.

И тут произошло чудо. Слепни вдруг разом отлетели от машины и зависли всем роем на месте, будто наткнулись на невидимую преграду. Тэкс оказался удивлен такому развитию событий ничуть не меньше, но даже не подумал сбавить скорость. Крылатые мутанты отдалялись все сильнее и, судя во всему, преследовать своих жертв желанием не горели.

– Не знаю, что на них нашло, – едва дыша, процедил он, – но, черт возьми, как же вовремя! Открывай скорее все окна! И люк тоже открывай!

Упрашивать Джета не пришлось. Если бы проводился чемпионат по скоростному опусканию стекла, он бы точно занял одно из призовых мест. В предвкушении Тим высунул голову из окна, желая набрать полную грудь воздуха, как вдруг…

Чудовищный смрад, по