Зона 53. Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов

В очередной раз Джет попытался вспомнить, когда и при каких обстоятельствах попал в Зону. Как бы он ни старался, ничего не выходило. Этот эпизод его жизни, равно как и многие другие, будто напрочь стерся из архивов памяти. Оставались лишь отдельные разрозненные фрагменты, да и те порождали больше вопросов, чем ответов.

– Тэкс! – Тим легонько похлопал товарища по плечу.

– Ежи, блин! – неожиданно воскликнул гигант. – Ежи никогда не меняются. Что раньше, что сейчас. Дорога пустая двадцать четыре на семь. Эсмеральда, пожалуй, единственная машина, проехавшая здесь за последнюю неделю, если не месяц. Так нет же, ежу вздумалось перебежать именно сейчас и превратиться в размазанную по асфальту лепешку! Ни мозгов, ни инстинкта самосохранения! Вот что за люди?! Прости, ты что-то хотел?

Заслушавшись внезапным монологом про ежей, Джет на какое-то время забыл, что хотел сказать, но вскоре все же вспомнил:

– Мне недавно снился сон…

– Так, уже интересно, – оживился Тэкс, но продолжал внимательно смотреть на дорогу.

– Вернее, даже не сон, а скорее обрывки воспоминаний из моего детства и юности. И все бы ничего, если бы они не были… как бы сказать… странными.

– Что ты имеешь в виду?

Джет вкратце рассказал про каждый из приснившихся ему позавчера эпизодов.

– Некоторые события происходили как будто бы не со мной. Я бы никогда не поднял руку на девушку, тем более по такому пустяку. Опять во сне я попал в детский дом после смерти родителей, но как такое может быть, если я также помню, что родители приезжали на мою присягу?

– Да уж, действительно странно, – заключил Тэкс. – Сдается мне, долгое пребывание в аномалии не прошло бесследно. А сейчас твои родители живы?

– Не знаю, – развел руками Джет. – Собственно, то, о чем я тебе сейчас рассказал, – это едва ли не единственное, что я помню о своей прошлой жизни. Я даже не помню, как попал в Зону…

– Но про Шейна ты помнишь?

– Конечно! Он скинул меня с крыши, и потом я оказался на другом конце Зоны. Такое просто не могло забыться.

Сейчас Тим не почувствовал ни гнева, ни неприязни, которые обычно охватывали его при упоминании Шейна. Он не чувствовал вообще ничего, кроме покоя и безмятежности, словно буддист, познавший дзен. Хотелось просто лежать, развалившись на заднем сиденье, и подремывать под шум мотора. Даже промелькнула мысль оставить Шейна в покое и вернуться в Холм. Но голос мог объявиться вновь, и кто знает, во что это впоследствии может вылиться. Другая такая удачная возможность отправиться в Шимск уже вряд ли представится.

«Нужно уже окончательно с этим разобраться и жить спокойно дальше. Или бесславно погибнуть. Но лучше все-таки жить».

– Уверен, многое встанет на свои места, когда мы найдем твоего дружка. – Тэкс старался, чтобы его слова звучали как можно более убедительно. Сам он не особо верил, что беседа с Шейном приведет к чему-то хорошему. Равно как и не был уверен, что вообще удастся его найти. Люди, как известно, смертны, а сталкеры так и подавно. Вполне может статься, что за время их путешествия Шейн угодит в аномалию или схватит шальную пулю в перестрелке. Разумеется, озвучивать свои домыслы Олег не стал.

– Да, я тоже, – кивнул Джет и посмотрел в окно.

Пейзаж за окном кардинально не менялся. Все те же леса, поля да заброшенные деревеньки и села с несколькими изрядно прохудившимися домами. Глупо было ждать иного. На пути их ждал только один крупный населенный пункт, способный предложить разнообразие видов, – Старая Русса. Древний, с многовековой историей, хоть и по меркам городов совсем небольшой. Однако Тэкс склонялся к тому, чтобы поехать в объезд.

Местные не особо жаловали гостей и слыли в большинстве своем еще теми аморальными личностями. Политика их была до безобразия проста: чужака не грех ограбить. Впрочем, за пределами города они промышляли грабежом в не меньшей степени. Попадаться им на глаза, тем более на Эсмеральде, стоило только в самом крайнем случае.

Джет нисколько не расстраивался от того, что не попадет в Старую Руссу. Он прекрасно понимал – не на увеселительную прогулку едет. Скудный набор видов из окна его тоже не смущал. Надолго отвлекаться на созерцание природы – непозволительная роскошь. Сталкер, даже будучи пассажиром, обязан держать ухо востро и смотреть в оба.

В очередной раз лесополоса резко оборвалась и сменилась просторным полем, на котором в былые годы, возможно, гектарами засевали картофель или паслось многочисленное поголовье крупного рогатого скота. Сейчас же это была практически голая равнина с пожухлой травой и оставшимися кое-где высохшими стволами молодых березок.

Несмотря на кажущуюся безмятежность, веющую от залитого солнечными лучами поля, что-то в нем привлекло внимание Джета. Он прильнул к стеклу и прищурился, силясь разглядеть причину тревоги. Увиденное ему не понравилось.

Вдалеке, в паре метров над землей, словно из ниоткуда возникло черное облако. Оно медленно плыло в сторону шоссе и, приближаясь, все больше увеличивалось в размерах.

– Тэкс, посмотри-ка направо. Ты ведь тоже это видишь?

Олег уловил нотки тревоги в голосе Тима, поэтому незамедлительно повернул голову в указанном направлении.

– Дело плохо! – едва слышно произнес Тэкс. – Такого большого роя слепней я еще не видел.

– И что делать? Похоже, они направляются к нам.

– Да уж вижу. Оторваться от них не получится, так что остается только надеяться, что мы им неинтересны и они пролетят мимо.

– А если не пролетят?

– Ну не знаю, можешь высунуться в люк и попробовать их обстрелять.

– Очень смешно… – нахмурился Джет. – Сейчас не до шуток.

– А у тебя есть другие предложения? Слушаю.

Слепни неумолимо приближались. Тэкс втопил педаль газа в пол. Двигатель заревел на бешеных оборотах. Здоровяк надеялся, что шум может спугнуть насекомых, но, похоже, те совершенно не боялись рычащего металлического монстра. – Окна у нас закрыты, внутрь не попадут, но их слишком много, и как бы они не повредили чего в машине. Тогда наша поездка закончится, едва начавшись.

Через мгновение слепни полностью облепили Эсмеральду. В салоне резко потемнело, пришлось включить плафон на потолке. Миниатюрная лампочка светила тускло, но этого вполне хватало, чтобы не сидеть в кромешном мраке.

Ехать вслепую стало небезопасно. Тэкс остановил и заглушил машину.

– Остается только ждать, – заключил он, наблюдая, как копошатся снаружи мерзкие насекомые. Слепни, размер которых когда-то не превышал двух сантиметров, неоднократно облучившись энергией Всполоха, вымахали в здоровых мутантов размером с новорожденного щенка. Теперь эта масса, состоящая из тысяч лапок, брюшек, крыльев и фасеточных глаз топталась по автомобилю, чтобы… Ни Тэкс, ни Джет не знали,