В долине всё спокойно - Юрий Павлович Валин

— Не прибедняйся, — сказала Ниночка и спохватилась: — А это вот что⁈

— Где? — сыщица попыталась перекатиться через стол, но была поймана за щиколотку.

— Вот это! Что безобразно торчит у тебя на попе под юбкой⁈

— Это не попа, это бедро! И даже не думайте, не составлю! — заверещала сыщица. — Там праздник, веселье, алкогольные напитки. Возможны драки, дуэли, иные криминальные выходки, а я без оружия⁈ Без «веблея» вообще не поеду! Я беззащитная маленькая девочка!

— Алебарду возьми, — предложил Уарлик. — В чулане.

— Девочка до алебард не доросла, — сухо напомнила, переставшая вырываться, сыщица. — И насмехаться, предлагать ребенку оружие, на которое наматывают тряпку для протирки потолков — негоже. Не того качества шуточка. Нет, точно не того. Запомни, Уарл, с такими манерами ты ни одной истинно приличной девчонки не охмуришь!

— За это не беспокойся, — сказал Гр. — Тебе об ином сейчас толкуют. Если возникает задача, ее стоит решить эффективно и разумно. Вот так оружие не носят. В случае чего перед схваткой тебе придется задирать юбку.

— Ребенку дозволительно, — хладнокровно отмазалась сыщица. — И думала я очень эффективно. Прям с утра начала. Но случаются задачи неразрешимые. У меня нет муфты! В древности дамы прятали оружие именно туда. Но нету!

— Не модны у нас муфты. И потом ты с муфтой за столом сидеть собралась, что ли? — возмутилась Ниночка. — Это даже похуже, чем юбку задирать, оружие выхватывая.

— А куда муфты девают, когда за стол садятся? — поинтересовалась сыщица. — Это же ценный ак… аксакссаул, его украсть могут.

— Кому тот аксессуар нужен? — фыркнул Гр. — Но если ты сталкиваешься со сложной задачей, что нужно сделать?

— Обратиться за помощью к родичам и друзьям. Братан, а ты разве и в муфтах что-то понимаешь? — изумилась Агатка.

— Не в муфтах. Он в оружии. Понимает, — сказал Уарлик. — И в хитрых девочках.

— Вообще мы тебе, Агата, маленький подарок придумали. Предварительный. Но ты так странно себя ведешь, что… — Гр печально вздохнул.

— Я отлично себя веду! Юбка что… одно неловкое движение, и смялась. Ткань такая, очень чувствительная. А если оружие так не носят, я ж поняла, я догадливая — Агатка ловко, даже не помяв подол, отстегнула ремешок и выхватила кистень, — тогда как надо-то носить?

Гр вынул цепочку с шикарным — небольшим, но надежным, из Старого мира — карабином. Пристегнул сложенное тренировочное оружие, повесил на шею сестрице:

— Тяжеловато, зато удобно и оборки его прикрывают.

— Да, дурацкие-то оборки, оказывается, к месту, — признала Агатка. — Демоны, да как же я сама не додумалась⁈ Что-то я сегодня глуповата…

— Агата ты гада, — с горечью сказала Ниночка.

— Это я от шока, — оправдалась сыщица. — Спасибо, дорогие родичи! Отличный подарок. Успокоил измученное детское сердечко, я ж без «веблея» как без рук. Нина, прости неуклюжую девочку! Хочешь, я тебе тоже что-нибудь утюгом поглажу?

— Не-не, отдарись как-нибудь иначе…

— Готовы, юное поколение? — вопросил вошедший в зал лорд-кастелян.

— Вполне! — заверила Агатка. — А ты чудесно выглядишь! Колет просто шикарный!

— Праздник же, — неопределенно пояснил Энгус — он действительно был в новом, из темно-синего бархата и южной змеиной кожи, жилете.

Гр подумал, что иногда отец Уарлика очень похож на самого Уарлика. В смысле, несомненно, наоборот: сын похож на отца. Но младший всегда дивно безупречен собой, а у лорда Энгуса лишь иногда подобная привлекательность мелькает. А если добавить его мужскую надежность, так становится вполне понятно, отчего именно такого спутника жизни выбрала волшебная ланон-ши.

Все собрались у саней, рассаживались, смеялись. «Две Лапы» оставались непривычно пусты: двое стражей, вот и весь гарнизон. Даже клуракан уже уселся в сани вместе с громогласно командующей Ингерн. Без клуракана на большом празднике никак нельзя: там его несравненная продукция выступает на первых ролях, уж точно за мастера тост поднимут.

Наконец, расселись в тесноте, зато в тепле и приятственности. Гикнул возница первых саней, экипажи выкатывали в ворота. Гр держал на коленях Мышонка — тот был в восторге, вертел закутанной головой. Вместе залюбовались на «примостную» елку — сейчас на ней горели все разноцветные свечи, сияла очень празднично. Вслед упряжкам что-то напутственное крикнул молодой стражник Сирик — военное дело оно такое, выпала смена на страже стоять, вот такой у тебя служивый праздник и получается. Ничего, в иной раз бойцу больше повезет.

Неслись сани по дороге, вроде совсем рядом деревня, а получается целое новогоднее путешествие, тоже очень праздничное. Нынче отмечать вступление Нового года предполагалось на постоялом дворе — теоретически он еще не был открыт, со следующей весны будет в полной мере готов. Достраиваются склады и большая конюшня: их сейчас весьма не хватает, объем торговли в последние годы возрос в разы, приводить обозы прямо в замок стало неудобно. «Логистический центр и отель для гостей, а заодно и клуб для нашего замечательного населения» сказала мама. В общем, уже есть, где повеселиться, посидеть до утра.

Гр невольно обернулся назад: в лунном свете силуэт «Двух Лап» выглядел не то что брошенным, но.… Наверное, это оттого что в окнах башен огней нет.

— Ничего. Немножко разнообразия нам не повредит, — сказала Мышка-Найни. — Вряд ли наши в Океане будут довольны, если мы только и будем сидеть и уныло дожидаться.

Совершенно права Мышка. Но ее одолевают те же мысли. Печальные и унылые. Тяжело ей без хозяек «Двух Лап».

Настроение подняла неутомимая сыщица, принявшаяся рассказывать об обычаях Старого мира, где Новый год было принято справлять непременно в карнавальных костюмах, строго «инкогнитовито», и уж сколько там было дуэлей, похищений и краж — страшно представить. Иной раз кого-то в специальных зарешеченных подъемниках запирали и кормили впроголодь! Все ужаснулись, особенно возница, который о столь диких привычках и не слыхивал. Но врать и пугаться времени уже не осталось — приехали!

* * *

Праздник выдался замечательным: отрепетировавшие программу музыканты играли неутомимо, были танцы и розыгрыши лотереи, много смеха и шуток, показывали фокусы. Стол ломился, напитки были бесподобны — сам Гр ограничился черничным морсом, но верил знатокам на слово, да и клуракан был явно доволен — пили правильно. Первым тостом была благодарность прошедшему году и богам. Вторым — вспомнили отсутствующих и пожелали им удачи. Можно быть уверенным — переполненный