Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

и праздник вновь хлынул на улицы города, а из орочьего лагеря за стенами из повозок и пространственных артефактов выкатили тысячи бочек с алкоголем. После небольшой проверки бочки и прикативший их отряд пропустили, орки начали разливать напиток по кружкам и протягивать людям. Я сильно удивлюсь и очень расстроюсь, если вдруг это окажется демонстрацией и хитрым планом ради захвата Ратибора. Так сильно расстроюсь, что ну вот не пожалею времени и сделаю всё от меня зависящее, чтобы северными соседями людей был кто угодно, но только не орки.

Впрочем, защитный купол над Ратибором привычно мерцал, а к магической башне, что управляет им, орков не подпускают. Они даже в квартал, где сосредоточены маготехнические антиосадные устройства, войти не могут. Праздник праздником, а астральное ядро кельдаров продолжало питать барьер, и ни один орк не мог войти в город или покинуть его без разрешения Архонта.

Пир набирал обороты. Орки оказались шумными, но, что удивительно, неагрессивными гостями. Бочки пустели с пугающей скоростью, жареное мясо появлялось из пространственных артефактов орочьих интендантов, и к исходу первого часа бывшие противники уже сидели вперемешку, обмениваясь жестами и кривыми фразами на ломаном общем языке. Граф где-то раздобыл особую подгорную настойку Бряча и угощал орочьего шамана, разговаривая о природе магии.

Дир нашёл меня сам посреди ночи. Я стоял на улице, наблюдая за праздником и прикидывая, сколько моих ребят завтра смогут нормально встать на ноги.

Царь орков подошёл в сопровождении единственного телохранителя и по совместительству переводчика.

— Ковалёв, чего не со всеми? — Дир остановился в двух шагах от меня.

— Я как раз там, где нужно, — я слегка наклонил голову, выказывая уважение соседнему правителю, — чтобы видеть и слышать всё и гарантировать спокойное завершение праздника.

— Я смотрел, как ты воевал, и ты, кажется, стал сильнее с нашей последней встречи, — произнёс он, поднося к губам рог с вином.

— Ты тоже не показал всё, — ответил я.

Дир усмехнулся, и нижние клыки блеснули в свете магических уличных фонарей.

— У меня есть сюрприз для тебя, Клинок. Если ты думаешь, что завтра победишь так же, как сегодня на поле, тебя ждёт разочарование. Жду не дождусь нашей встречи.

Он развернулся и пошёл обратно к своим, оставляя меня гадать, какой такой козырь он припас специально для нашей дуэли.

Посмотрим… Надеюсь, это будет интересная битва.

Глава 13

Утро встретило меня невыспавшимися рожами орков и людей. Но особо необычно было видеть среди них физиономии соратников. Особенно Граф переоценил свою выносливость и способность выдержать гномий марафон настоек.

— Если я хоть раз почую запах этой дряни, меня вывернет, — пробормотал он, прикладывая мокрую тряпку ко лбу.

К дряни он теперь относил всё то, что гномы с воодушевлением вливали себя по утрам и вечерам.

— Зато межкультурные связи укрепил, — похлопал я его по плечу и получил в ответ взгляд, полный страдания.

Видать, кроме похмелья, никакой другой прибыли он не получил, вот и мучается вдвойне.

Остальные были немногим лучше. Разве что Мария была встревоженной и сосредоточенной. Она ждала меня у выхода на арену.

— Может, хотя бы нагрудник возьмёшь? У Ратмира есть запасной.

— Легендарный нагрудник — это, конечно, хорошо, но меня и эти доспехи защитников Ратибора более чем устраивают.

Сказав ей не переживать, двинулся дальше, исчезая в узких улочках, ведущих к отдельному входу для участников.

Зрители, ведомые обещанием эпической битвы, заполнили трибуны быстро. Все трактиры города вчера гремели от предвкушения.

Восемьдесят тысяч зрителей — вчерашние соперники и собутыльники — расселись по своим половинам и загудели в ожидании финала. Куб Системы стоял там, где и положено, готовый принять последнюю пару бойцов этого турнира.

Дир уже ждал у куба к тому моменту, как я дошёл до выхода из подтрибунных помещений. Для боя с Амори орочий царь выбрал меч, отдав дань мечнику. Сегодня из-за его спины торчала знакомая секира. Массивная и грубая, с рунами на лезвии и зеленоватым свечением вдоль обуха. Последний раз я видел её ещё в Дир’Колле, когда мы дрались в кубе один на один и Лига Теней устроила нам экзамен на живучесть.

Получается, Амори он уважил как мечника и почтил зеркальным оружием, а для меня достал своё лучшее. Это о многом говорит… Как минимум он готов сразиться на полную и рассчитывает на победу.

— Ковалёв, — хлопнул Дир ладонью по обуху секиры и ухмыльнулся, показывая нижние клыки. — Надеюсь, ты покажешь всё, на что способен.

— Битвы уже стали моей страстью, сдерживаться против достойных соперников я не умею.

— Вот и хорошо! Рассчитываю на тебя, не подведи!

Я усмехнулся и приложил ладонь к кубу. Дир сделал то же самое, и мир вокруг нас исчез. Куб перенёс нас на горное плато — широкое и каменистое, окружённое отвесными скалами под низким серым небом. Ветер гулял между валунами, трепал редкую траву и уносил пыль к горизонту. Приличная территория для манёвра, нет резких перепадов высот — идеальная площадка для битвы. Но практически нет деревьев в поле зрения… Ну да ладно. В крайнем случае смещусь туда, где они есть.

Я присмотрелся к Диру через «Глубокий анализ». Характеристики остались прежними, оружие и броня уже знакомы. Ничего принципиально нового я не видел, так что предсказать, что за сюрприз он решил организовать, я не могу.

— Начнём? — перехватил Дир секиру обеими руками и повёл плечами, разминаясь.

Я призвал «Эхо Гор и Пламени» в руку. Мистериумный клинок лёг в ладонь словно продолжение руки.

Системное уведомление мелькнуло перед глазами, показывая, что на время этой битвы «смерть берёт выходной». Надеюсь, никто со стороны не вмешается, как во время нашей прошлой дуэли. В тот раз мы так и не выявили победителя…

Дир рванулся вперёд, как только уведомление растворилось, и камень под его ногами раскололся от высвобожденной силы. Секира описала широкую дугу, целясь мне в рёбра, и я ушёл в сторону, пропуская лезвие мимо. Воздух загудел, свист от рассечённого пространства ударил по ушам, каменная гряда за моей спиной треснула пополам от ударной волны, хотя лезвие даже не задело её напрямую.

Знакомый стиль… Чудовищные удары и мощь, скрытые в каждой атаке.

Я контратаковал, и меч оставил пылающий росчерк на наплечнике Дира, а следом ударило «Двойное Эхо», вбивая магический урон в ту же точку. Дир крякнул, отмахнулся секирой и обрушил на меня «Раскол земли» — привычную орочью