Основатель - Тим Волков

ж? — старица отозвалась с неожиданною язвительностью. — Они нас давно уж заприметили. Ждали. Я сказала — мы святостью напитаться идем, а вы… так, охотники-звероловы. Мол, прибились к вам, чтоб одним по тайге не идти. Вместях-то все не так страшно! Ох… а святости-то у них нет!

Пистимея зло сплюнула и перекрестилась:

— Господи, Богородица-дева! Да что же все оборотни-то такие кругом? Огнев, Зосима… Про тебя, отступница, уж и молчу! Тьфу! Пойду, помолюся…

Старица отошла к ельнику и забормотала молитвы. Парни разжигали костер, Пелагей с Кондратием уселись рядом. Настал их черед.

— Всего в общине человек тридцать, — первым начал Кондратий. Из-под спутанных волос его весело блеснули глаза — умные, острые, нынче полные достоинства, а не прежней ненависти и боли. — Лет пять они следом за Зосимой со воего старого скита ушли, от старца Амвросия. Не сошлись, понимаешь, в вере! Здесь в основном — мужики. Женщин всего пять или семь… Сестрами их называют.

— Они все — жены, — Пелагея покусала губы. — Общие. Но, в первую очередь — старца. Остальным — как старец разрешит! Ох, Зосима этот такой ходок оказался! Меня в пещеры зазвал да всю исщупал! Тьфу… вспоминать противно. Но, виду-то я не показывала! Наоборот, улыбалась… Так старец-то подобрел, разговорился… Обедом нас потчевал, икону Спаса Нерукотворного показал! Старинная, в золотом окладе. И, видно цены — не мерянной!

Девушка покачала головой и продолжила:

— Так вот! На иконку эту — охотников много! Спиртоносы про нее прознали, китайцы. Объявились дня три назад. Хунхузы! Целая шайка… Вот раскольники-то сразу же и ушли. Зосима давно хотел в пещеры перебраться, в скиту-то слишком уж суетно. То охотники объявятся, то еще кто… Опять же, деревня рядом — соблазн! Вот и переселились… Тем более — случай такой! А в пещерах у них давно уж запасы…

— Да уж, — показал головой Базиль. — Только вот не пойму, зачем они старый-то скит пожгли? Можно было б продать. В ту же деревню! На дрова хотя бы…

— Эх, Василий Михалыч! — Пелагея вдруг рассмеялась. — Все они правильно сделали, все по своей вере! Сожгли, чтоб не опоганили скит-то… Да! Ящики с динамитом я видела! Все, как вы сказали — подписаны «Книги. Оптом». Там пещер много — так они слева, в крайней. Я заметила — где. Только вот темновато там — у раскольников одни свечки!

— Зато у нас — карбидные фонари! — улыбнулся Базиль.

— Все равно, фотографировать темновато будет…

— Там задокументируем, что да где… — я пригладил волосы. — А уж потом на улице снимем. Вообще, динамит надо где-то спрятать. Не с собой же до форта тащить! Хотя… пригодился бы.

— Вот-вот! — оживился Хватов. — Потом, по зиме, можно будет ватажку отправить.

— Отпра-авим, — я махнул рукой. — Все одно зимой старателям заниматься особенно-то нечем. Да! Не забудьте еще — шайка хунхузов где-то рядом рыщет! Вот только… за иконой ли они пришли? Сдается мне, не только за нею…

Я задумался, посмотрев в быстро темнеющее небо. Зудели комары. Рвались к небу рыжие искры. От костра одуряюще пахло ухою…

Картины Жэня Боняня… Так, значит, посланные в особняк Огнева грабители их так и не нашли? Купец оказался хитрее. Спрятал! И так далеко, что… Но, ведь как-то про них узнали! Если это, конечно, Ли Сючэнь здесь, а не какие-нибудь левые бандиты. Ну, узнать-то дело нехитрое — мало в Благовещенске китайцев? Да почти вся прислуга! Если так, если это Ли Сючэнь ищет свои картины, то… Что в них такого ценного? Ну, Жэнь Бонянь, да… Так сейчас и импрессионисты-то еще не раскрутились! Тем более, мало кому известный китайский художник. Ну, талантливый — и что? Что такого в его картах, ради чего надо так рисковать? Вторгнуться в чужую страну с вооруженной шайкой! Если это, конечно, Ли Сючэнь…

— Зосима мне вон что подарил, — Пелагея вытащила из-за пазухи… изящные резные четки. — В скитах такие называют — лествицы! Как бусы вполне можно носить…

Накинув на шею четки, барышня приосанилась и стрельнула глазами:

— Ну, как?

— Очень красиво! — одобрительно хлопнул в ладоши Базиль. — Моржовый клык? Древний вымерший мамонт?

— Ни то, ни другое, — девчонка важно скрестила на груди руки. — Зосима сказал, тунгусы называют их — зубы дракона! А еще сказал, здесь, у Бесова камня, спрятан какой-то старинный клад. Его искали многие, но, так и не нашли.

Клад… У Бесова камня… Этого еще не хватало! Клад…

Глава XIV

Выманить раскольников из пещер решили просто, надежно и быстро. Ближе к утру подкрались, замотав лица тряпками, подняли беспорядочную стрельбу, орали, невесть что, а Базиль еще по-китайски ругался. Я тоже поддержал, когда уводили лошадок:

— Джили! Чери! Чанган! Хаваль на все ваши головы!

Такого староверы не стерпели — как же без лошадей? И, дождавшись, когда мы прекратили обстрел, тут же выскочили из пещер и бросились в погоню. Правда, осторожничали, слишком уж на рожон не лезли.

— В погоне — человек двадцать, — вернувшись вместе со мной и Пелагеей к пещере, прикинул Базиль. — Одни мужики.

— Понятно, — я быстро кивнул. — Значит, в пещере — женщины, дети… И старик! То есть — старец.

— Тот еще старец! — хмыкнул Пелагея. — Ну, что — идем?

Подойдя к пещере, девушка заглянула внутрь:

— Отче Зосима, э-эй? Где вы есть?

— Ой… никак Пелагия-дева! — выглянувший из пещеры старец держал в руках длинное увесистое ружье. И держал вполне уверенно!

— Это хто это с тобой, дева?

— Так охотники же! Я ж говорила…

— Стреляли, вот мы и пришли, — я повел плечом. — Думаем, может, помочь чем?

— Да уж как-нибудь без вас, бесов! — хмуро бросил Зосима. — Шли бы вы… А ты, девица, заходи, коли хочешь!

Мы с Хватовым переглянулись… Старец угрожающе качнул стволом:

— Ну? Пошто встали? Пальнуть?

— Это у вас английская пехотная винтовка Монтсторма? Образца шестидесятого года? — неожиданно спросил Базиль. — Переделана из дульнозарядной в казнозарядную капсюльную?

— Она самая и есть, — довольно похвалился дед. — А пошто спросил-то? Хочешь посмотреть, как стреляет? Так сейчас! У меня — живо…

Старик вскинул винтовку… Вот ведь чертов сектант!

— Знаю я, как она стреляет, — презрительно хмыкнул Базиль. — Просто