Леди и Ведьма против всех - Тоня Рождественская

— Мисс Эверет! — восклицает он так, словно все мы тут старые друзья. — Я как раз рассчитывал застать вас здесь! Мистер Люмис, надеюсь, не слишком обременительно, что я заглянул без приглашения?

Не дожидаясь ответа, он плюхается в кресло и начинает рассказывать какую-то запутанную историю о расследовании в соседнем городке. Эдвард вынужден поддерживать беседу, хотя по его лицу видно, что он предпочел бы выставить нежданного гостя за дверь. И желательно — пинком.

А Пайетт все говорит, говорит, говорит…

Он перескакивает с темы на тему, спрашивает моё мнение, требует от Люмиса комментариев, восхищается интерьером, предлагает выпить чаю. Я понимаю, что он нарочно тянет время, и мысленно благодарю его за каждую украденную у Люмиса минуту. Не знаю его это план или Ториана, но не могу внутренне не поаплодировать за столь изящный ход.

В отличии от угрюмого и молчаливого Беккета, его напарник за словом в карман не лезет. Кажется, он может обсуждать что угодно и сколько угодно долго. С каждым часом хозяин дома становится все мрачнее. Вежливая улыбка превращается в оскал, а в глазах появляется что-то действительно темное и опасное.

Пайетт же, кажется, не замечает этого, или делает вид, что не замечает, продолжая свой словесный марафон.

Но даже Бруно не может говорить вечно. Ближе к вечеру он наконец поднимается с кресла и с сожалением заявляет, что ему пора.

— Было очень приятно провести с вами время, мисс Эверет, — говорит он, церемонно целуя мою руку. А затем добавляет тише, так, чтобы слышала только я. — Не волнуйтесь. Все хорошо.

Ага, хорошо. Может, преступление они-то и раскроют, вот только безопасность последней жертвы — то есть меня — это не гарантирует. К тому же, если их план и действительно неплох, меня с ним почему-то ознакомить не удосужились. Не доверяют? Думают, я запорю все дело? Или Беккер как обычно решил, что женщинам в «спецоперации» не место?

Как только за Пайеттом закрывается дверь, Люмис поворачивается ко мне. Он все еще пытается поддерживать вид радушного хозяина, но теперь мне прекрасно видно, что его глаза холодны, как лед, а от прежнего обаяния на самом деле не осталось и следа.

— Думаю, что перед церемонией вам следует немного отдохнуть, — произносит он сухо.

От слова «церемония» по моей спине пробегает настоящий холодок. Но я лишь киваю и послушно направляюсь к лестнице. Однако, каждый шаг дается с трудом, ведь мне все отчетливее кажется, что я поднимаюсь вовсе не в гостевую спальню, а прямо на эшафот.

Глава 42

Предвкушение конца. ч.2

В комнате я наконец даю волю эмоциям. Сажусь на край кровати и обхватываю голову руками. Сколько еще часов до Ритуала? Четыре? Пять? Что если Ториан со своим загадочным планом опоздает? Или вообще не придет? А может, стоит просто сбежать отсюда, пока есть возможность?

Погруженная в невеселые мысли, я не сразу замечаю тихий скрип. Поднимаю голову и застываю от удивления — на подоконнике, словно большой черный кот, сидит Беккер. Его силуэт четко вырисовывается на фоне вечернего неба.

— Что ты тут делаешь? — восклицаю я, вскакивая.

— Ты не знаешь? — спрашивает он с легкой усмешкой.

— Я думала, ты появишься уже сразу на кладбище.

— Да, план именно такой, — отвечает он, ловко спрыгивая на пол.

Его движения плавные, как у хищника.

— Тогда зачем пришел?

— Убедиться, что все идет так, как надо.

Я чувствую, как раздражение вспыхивает во мне. Эти детективы с их загадками и недомолвками!

— А как надо, это как? — спрашиваю я, скрестив руки на груди.

— Вот так, — отвечает он и вдруг оказывается рядом со мной.

Не успеваю я опомниться, как его губы накрывают мои. Поцелуй получается неожиданным, немного скомканным, но… прекрасным. Все мои страхи и сомнения на мгновение отступают, уступая место чему-то теплому и светлому.

Когда он отстраняется, я все еще чувствую легкое головокружение.

— Ты пришел только ради этого? — спрашиваю, глядя, как он снова направляется к окну.

— Практически, — улыбается тот, и на секунду я вижу в его глазах что-то, похожее на нежность. А затем он мгновенно выпрыгивает наружу.

— Дурак! — вырывается у меня.

И ведь мог бы все-таки поведать детали плана! Но я не могу на него злиться. Особенно после этого неожиданного поцелуя, который все еще горит на моих губах.

Я подхожу к окну и выглядываю наружу, но Ториана уже нет — он растворился в сумерках, как призрак. Теперь остается только ждать. И надеяться, что его план сработает раньше, чем план Эдварда Люмиса по превращению меня в очередную жертву ритуала.

Я провожу пальцами по губам и улыбаюсь. Что ж, по крайней мере, если сегодня мне суждено умереть, у меня был отличный последний поцелуй…

И вот, началось.

Карета подпрыгивает на очередной кочке, так, что я чуть не ударяюсь головой о потолок. Вечер. Кладбище. Кровавая церемония. И я еду навстречу судьбе в компании маньяка-аристократа, возомнившим себя каким-то книжным злодеем. Детективные истории обычно так не заканчиваются, но моя, кажется, готова нарушить все каноны. Так что я отчаянно молюсь о том, чтобы это место упокоения не стало местом моего упокоения.

— Прекрасная ночь для ритуала, не правда ли? — произносит Люмис, глядя в окно кареты.

Я пытаюсь улыбнуться, но лицевые мышцы будто онемели. Выходит какая-то жуткая гримаса, которая, впрочем, прекрасно соответствует моему внутреннему состоянию.

— Восхитительная, — отвечаю я, гадая, сколько еще живых людей с таким энтузиазмом обсуждали погоду перед собственным убийством.

Эдвард сидит напротив меня — прямой, как палка, и такой же деревянный. Его бледное лицо кажется высеченным из мрамора, а в глазах плещется что-то, чего я раньше не замечала. Сомнение? Страх? Возможно, он и сам подумывает — а стоит ли овчинка выделки и не отменить ли всё к едреной фене?

Похоже, Беккер оказался прав: Люмис понимает, что больше не может ждать, даже если знает, насколько это опасно.

Интересно, что заставляет человека идти до конца, когда все инстинкты самосохранения кричат «Беги!»? Одержимость? Безумие? Холодный расчет? Или что-то ещё, недоступное моему пониманию?

Кстати, о времени — мы едем на кладбище за два часа до полнолуния. Совпадение? Конечно, нет. Эдвард не из тех, кто полагается на случай. Наверняка хочет разобраться со мной до появления стражи или этой загадочной Джессики Монро. В