Хозяин оков XVI - Павел Матисов

— Ошейник⁈ — наконец дошло до Эббот. — Не тебя ли привез этот трусливый купец Бенихолд? Что же за приказы он тебе выдал, раз ты даже слова молвить не смеешь? Стража, откройте лицо чародейки!

Солдаты повиновались приказу Эббот, схватили одаренную и отобрали посох. Она сопротивлялась, мучаясь из-за приказов хозяина. Наконец с нее убрали ворох тряпья, явив спутанные, грязные волосы необычного лазурного оттенка.

— Госпожа Ладерро! — ахнула Лейна, узнав давнюю знакомую. — Как вы здесь оказались⁈ Да еще в таком состоянии⁈

Дженнифер изможденно покачала головой, мучаясь от болей. Очевидно, ей запретили что-либо говорить. Девушка обмякла в руках стражи, потеряв сознание от давящей магии подчинения.

— Бенихолд! — гневно выдала Эббот. — Ты поведаешь нам все без утайки!

Глава 16

[Дженнифер Ладерро]

Голова слегка ныла словно в напоминание об испытанной ранее боли. Никогда в жизни ее высочество не испытывала столь жуткой мигрени. Ошейник подчинения жестоко карал тех, кто противился приказам или задумывал недоброе против хозяина.

Девушка неохотно раскрыла глаза, ожидая увидеть стены рабского фургона или какой-нибудь хлев для слуг, однако Дженнифер очутилась в обставленной комнате с хорошей кроватью, чистым бельем и узорчатыми занавесками.

На тумбе рядом лежал снятый рабский ошейник. Дженнифер сразу же коснулась своей шеи и не обнаружила там ненавистного артефакта.

— Да! — возликовала чародейка.

Наконец она вспомнила последнее, что случилось перед тем, как она потеряла сознание на стенах. Эббот явилась к ней, чтобы выяснить, кто использует Водное заклятье. По-видимому, узнала Водный Вихрь, который помогал адаптировать наставник Мрадиш.

Сердце наполнилось приятным теплом и искренней радостью. Подобные сильные чувства она испытывала тоже впервые в жизни. Даже переход на зеленый ранг и признание придворных меркли в сравнении с этим. Дженнифер избавилась от проклятых оков и вернула себе свободу! Воистину: лишь потеряв, начинаешь ценить то, что имеешь.

Девушка оделась в простенькое, но добротное платье, которое было для нее приготовлено. Тело напоминало о себе, требуя посетить уборную. Дженнифер осторожно вышла из комнаты и очутилась в длинном коридоре со множеством дверей. Напоминало скорее гостиницу или постоялый двор, чем дворец конунга Нирдхолда.

— Очнулись, ваше сиятельство? — показалась в коридоре женщина с корзиной для белья.

— Где я?

— В Ведьмином Котле!

— Где⁈

— Бывший хозяин был тем еще оригиналом, так что название придумал странное. Теперь это особняк господина Мрадиша. Госпожа Эббот распорядилась разместить вас с максимальным комфортом. Завтрак скоро будет готов!

— Благодарю, — спокойно кивнула Дженнифер и выпрямилась.

Постепенно прежние манеры высокородной возвращались. Дженнифер не считала себя грубой или зазнавшейся, в отличие от многих представителей знати, но уж каждый раз благодарить прислугу она не собиралась. Слуги делали свою работу. Скорее она говорила спасибо этому дому, что дал ей приют и спас из коварных лап работорговца.

— Где здесь уборная?

— В обоих концах коридора. Позвольте, я покажу вам, как ей пользоваться…

— Полагаете, я не справлюсь с туалетными принадлежностями?

— Конечно, справитесь, ваше сиятельство. Но господин Мрадиш здесь понастроил всякого, так что первый раз у всех возникают вопросы.

Дженнифер не стала спорить и проследовала в отдельную комнату за прислугой. Внутри стояла классическая ванная и унитаз необычной формы. Во дворце тоже имелись унитазы, но иной модели. Сбоку стояла раковина с двумя рукоятками и одним краном. В углу виднелась огороженная зона за стеклом с рукоятками и лейкой сверху. Повсюду вились трубы, подходящие к каждому устройству.

Девушка примерно представляла себе назначение различных приборов, но все же не могла не поинтересоваться:

— Зачем две рукоятки? У вас есть горячая вода?

— Именно так, госпожа! — не без гордости ответила прислуга.

— Неужели у вас работают дежурные Красные эльфы, которые нагревают воду? — удивилась она.

— Нет! — качнула женщина головой. — Это все артефакты господина!

Дженнифер хмыкнула про себя. Про столь очевидную вещь она просто не подумала. В Нуэз артефакты Мрадиша были диковинкой. Они не вошли в их быт и пока не стали чем-то привычным. Если так подумать, то с помощью артефактов можно было создавать воду, что-то нагревать или охлаждать. Этого вполне достаточно, чтобы настроить подвод горячей воды в доме.

Дженнифер подошла к раковине и открыла рукоятки. Холодная вода смешивалась с горячей. Требовалось немного сноровки, чтобы добиться приятной температуры.

— Поразительно! Выходит, водопроводная система… совершенно автономна? Не требует ни осколков, ни чародеев, ни эльфов⁈

— Все работает даже без господина Мрадиша! — покивала слуга. — У нас полно этих артефактов. В общежитии для рабочих, и в новых домах для стражи тоже будут стоять такие штуки.

— Это похоже… на душ? Могу я воспользоваться им?

— Конечно, ваше сиятельство!

— Принесите мне свежее белье, — распорядилась Ладерро и двинулась к кабинке.

Слуга отправилась за вещами, а Дженнифер сняла одежду и принялась крутить рукоятки. Регуляторы оказались довольно чувствительными. Чуть сдвинешь, и польется кипяток. Уберешь назад — и тебя обольет ледяной водой. Спустя несколько попыток она наконец настроила подходящую температуру и залезла под теплые струи.

Большего удовольствия после изнурительного многодневного путешествия и придумать сложно. Она чувствовала, как струящаяся вода вымывает все тревоги, боль и обиды.

Решение отправиться в Нирдхолд вышло ей боком, но все-таки она достигла своей цели. Император не станет нападать на Пустоши, пока она здесь. По крайней мере, Дженнифер надеялась на это. Унзар Четвертый был довольно практичным и жестоким правителем с достаточным количеством наследников. Одной внучкой больше, одной меньше — для императора это не станет большим ударом. Поэтому задуманное все еще оставалось под вопросом.

Она закрутила рукоятки и начисто вытерлась принесенным полотенцем. Из душа Дженнифер вышла свежей, отдохнувшей и словно бы набравшейся новых сил. Разум немного прояснился. Жизнь в рабском ошейнике уже казалась ей чем-то далеким. Кошмарным сном, который следовало поскорее забыть.

С другой стороны, Дженнифер получила чувствительный урок. Внешний мир жесток, и слепо доверять никому нельзя. Дядя Санчес еще узнает о себе много нелестных слов. Нашел кого рекомендовать в проводники!

Посетив уборную и приняв душ, девушка спустилась на первый этаж. С кухни доносились аппетитные ароматы. Ей быстро указали на обеденный зал, внутри которого нашлись знакомые лица.

— Лейна!

— Дженнифер!

Девушки обнялись словно хорошие знакомые. Эббот была чуть ниже нее и младше примерно на два года, но сейчас такие различия не имели никакого значения.

— Как ты? Расскажи, что же с тобой приключилось? Мы уже допросили Бенихолда и его