Хозяин оков XVI - Павел Матисов

В огромном каменном ангаре без остановки происходила кипучая деятельность. Кто-то что-то мастерил, пилил, сверлил, колотил и полировал. Активно использовали многочисленные стационарные станки-артефакты. Здесь создавали и резали каменные заготовки, творили шаблоны для последующего зачарования.

— И сколько сейчас зачарователей трудится над артефактами? — поинтересовалась Дженнифер.

— Только я… — с грустью ответила Эббот.

— Серьезно⁈ Мастер Хоран не принимает других учеников⁈

Лейна помотала головой.

— Для меня наставник сделает исключение, — заявила девушка уверенно.

Эббот сузила глаза и посмотрела на Дженнифер с долей неодобрения и, даже возможно, ревности:

— С чего ты так решила?

— Я обеспечиваю протекцию от империи Нуэз и Сумеречного Леса. Пока я здесь, император не решится устраивать военный поход в Пустоши. Достаточно веская причина, чтобы поделиться знаниями?

— Зная наставника, я бы не была в этом так сильно уверена. Он может и с империей схлестнуться из принципа. В конце концов в Ашурской пади он почти в одиночку разбил все ваше воинство, — хмыкнула Эббот.

Дженнифер посмотрела на девчонку с недовольством. Если до этого их отношения казались донельзя теплыми и дружескими, то как только возник вопрос ученичества, атмосфера резко охладела.

Что ж, в таких делах лучше не торопиться.

— В любом случае решать наставнику, — выдала она.

— Госпожа Эббот! — нашел их в цеху офицер стражи.

— Все готово, Гинфорт?

— Да. Можете оглашать вердикт.

— Идем, Дженни. Полагаю, тебе будет любопытно присутствовать на мероприятии…

Идти пришлось недалеко. Поблизости от производственных цехов находилась огороженная зона с большим металлическим ящиком, от которого разило магией. Виднелись потеки крови, запашок стоял соответствующий.

Возле раскрытых ворот стояла деревянная трибуна, на которую привели связанных пленников: купца Бенихолда и его приспешников из охраны. Поодаль толпились рабы, которых он перевозил. Ошейники с них были сняты, но за ними все еще присматривала стража.

Перед трибунами собрался простой народ. Присутствовали чиновники и писари словно на заседании имперского суда. Как Дженнифер слышала, Пустоши в этом плане были достаточно диким местом. Здесь многие решения принимал конунг самовольно. Он же имел право разрешать споры между жителями.

— В отсутствии конунга Мрадиша я, Лейна Эббот, принимаю на себя ответственность вынести вердикт по резонансному делу. Торговец Бенихолд совершил страшное преступление, похитив и поработив с целью дальнейшей продажи особу императорского рода. Все материалы допросов будут храниться в ратуше. Вердикт Нирдхолда следующий: казнь на забойном алтаре! — четко проговорила Эббот.

Дженнифер слегка удивилась. Подруга ранее казалась ей неуверенной в себе и робкой. Однако сейчас принимала даже столь жесткие постановления.

— Туда его!

— На кол торгаша!

Народ закономерно не жаловал людей купеческой профессии.

— Пощадите, госпожа! Ксарг попутал! Да я и не хотел никого продавать! Просто использовал маскировку, чтобы провести чародейку в Нирдхолд!

— Перекрестный допрос доказал вашу вину.

— Да как вы смеете! Я вольный торговец! У меня есть лицензия Братства Тумана! Они не простят творимый Нирдхолдом произвол! Вы просто грабите купцов средь бела дня! — распылялся пленник, брызжа слюной.

— Братство Тумана уже приходило к Нирдхолду. Их прах развеян по ветру… — обронила Эббот. — Что же до огульных обвинений, то рабы освобождены. Город не собирается присваивать ваше имущество. Повозки и прочее будут пожертвованы приюту. Ваши подельники отправятся в шахты на три года, чтобы как следует поразмышлять над своим поведением и искупить свою вину. Вас же, сударь Бенихолд, ждет алтарь для забоя. Привести приговор в исполнение!

Дженнифер со злорадным удовлетворением наблюдала за жалобными стенаниями жирного купца. Из хищника и истязателя он превратился в скулящую жертву. Наверное, будь ее воля, она бы отдала мерзавца мастерам пыточных дел, но и обычная казнь вполне приемлема.

Алтарный артефакт оказался еще одним чудодейственным изобретением Мрадиша. Повышал шансы на то, что осколок после смерти уцелеет. Такие бы артефакты Нуэз приобрел с большой охотой. Только Хоран их вряд ли легко продаст.

Гильотина опустилась, и истошный визг работорговца оборвался. Дженнифер довольно кивнула и отвернулась. Смотреть на последствия казни она не сильно хотела.

— Не думаете, что пора бы заняться судебной реформой? Все-таки под вашим началом теперь несколько Вольных городов, — предложила Дженнифер.

У девушки имелся некоторый опыт в этом вопросе. Плюс она знала грамотных судебных чиновников в Нуэз, к которым можно обратиться за советом.

— Да, я думала об этом. Но кто будет ее проводить? — ответила Эббот.

— Посмотрим, чем я смогу вам помочь. Все равно в ближайшие дни у меня нет никаких дел. Что еще интересного есть в городе?

— Много всяких чудес! Первым делом посетим Водный артефакт, а потом посмотрим Целебный, — похвасталась Эббот. — Его еще в честь меня назвали — Благодатью Лейны…

Глава 17

[Хоран Мрадиш]

Степь расстилалась до самого горизонта — бескрайнее море выжженной травы, чьи золотистые и ржавые стебли тихо шелестели под сухим ветром. Запах дорожной пыли, пота и степной растительности пропитал нашу одежду, фургоны, въелся в волосы и кожу.

Все-таки Вольные Пустоши — удивительное место. Можно ехать весь день и не встретить ни единого поселения. Города вырастали будто оазисы в гиблой пустыне. Суровое место, где проживали стойкие и жесткие люди.

Эльфы, к слову, держались подальше от Пустошей. Здесь встречались стада пасущихся буйволов, степные птицы-падальщики, мелкие грызуны и несколько видов саламандр. Больше проблем доставляли Подземные Саламандры, но и против них имелись методы борьбы.

Периодически мы натыкались на острые шпили скал, пронзающие небеса, на глубокие мрачные каньоны, которые, если верить легендам, являлись шрамами на теле Тардиса после древней Битвы Богов. Я в этом закономерно сомневался. С другой стороны, магия серьезно влияла на климат и географию, так что без нее вряд ли обошлось.

Спустя несколько дней пути связь с Арьяджи и другими союзными городами прекратилась. Наш мобильный усиленный передатчик так далеко не доставал. Начинаешь задумываться об установке точек связи по всем Пустошам, а то и по всему Шимтрану. Когда привык пользоваться связью, резко потерять ее неприятно. Впрочем, и обратно привыкнуть тоже можно легко.

Немного скучал по доступным благам цивилизации. Теплому душу, готовым помочь слугам и тому подобному. Уже не так охотно я выбирался в дальние походы. А ведь раньше горел дорогой, приключениями и новыми впечатлениями. Старость так приходит, наверное. Незаметно и неумолимо.

Мы сделали последнюю остановку на пути к Белым Пещерам. В Тиердол, приграничный