Погоня за судьбой - Ди

удалось отвести от себя внимание. Но почему при всей хитрости вы не взяли власть в Конфедерации? Почему самоустранились? Можно же было избежать многих кровопролитных войн, обернуть вспять повальное скатывание людей в бедность…

— Если бы всё было так просто. — Агапов вздохнул и нахмурился. — История учит нас тому, что ничему не учит, но нас она научила хотя бы следующему: люди не готовы к справедливому обществу равных возможностей, они не хотят его. Миллионы лет эволюции не избавили человеческое существо от базового, исходного хватательного рефлекса, поэтому средневзвешенный человек всегда будет использовать любую возможность, чтобы возвыситься над другими. Зачастую — за их счёт.

Он сделал паузу, ожидая очередного слабого довода против, но я молчала.

— А значит, — продолжал он, — любая система в конечном итоге деградирует до так называемого «капитализма» в любой из его форм. А следом — до корпоративного фашизма, что мы с вами могли наблюдать воочию в Секторе… Как и двумя веками ранее, мы решили начать с создания альтернативы. Той, где ты можешь ткнуть пальцем вдаль и сказать: «Вот так жить не надо. Вот это — антипример». Теперь самое главное — правильно воспитать подрастающее поколение с сохранением преемственности, чтобы со временем можно было отбросить этот «костыль альтернативности»…

Я не была сильна в вопросах политики, поэтому мне нечего было ответить. Сложная тема справедливого миростроительства всегда бередила сердца людей, и то, что кто-то вновь всерьёз подступился к ней, уже было огромным достижением.

— Итак, я убедил Совет в том, что вы можете быть полезной, — словно бы возвращаясь из далёкого умозрительного путешествия, сказал Агапов. — Правда, я не думал, что Крючков согласится так легко. Мне вообще показалось странным его поведение… В общем, теперь вам нужно оправдать возложенные на вас надежды.

— Однажды я уже согласилась вам помочь, и из этого не вышло ничего хорошего.

— Поймите, речь идёт о вашей жизни. — Морщинистая ладонь легла на моё запястье, старик придвинулся ещё ближе. — И о жизни ваших друзей. Подумайте о них.

— Пообещайте, — выдохнула я, — Когда всё закончится, вы поможете нам уйти. Всем.

— Обещать не могу. Но сделаю всё, что в моих силах, — твёрдо ответил Агапов…

* * *

Космодром был ржавой раной на лице планеты — глубоким гноящимся разрезом в каменной плоти, затопленным морем огней — холодных, синих и белых. А ещё — металлическим кладбищем.

С обзорной площадки я глядела вперёд, на кладку из ангаров и призрачную вышку. А сбоку, на доброй четверти площади, покоилось лежбище кораблей, которые уже никогда не взлетят. Они лежали тут и там в хаотичном порядке, словно игрушки, выброшенные разгневанным ребёнком, а над этим царством технологической смерти возвышались два титана-призрака — «Алоксилоны». Не корабли, а окаменевшие грёзы. Рёбра их обшивки зияли чёрными провалами, они походили на скелеты доисторических чудовищ, выветренные временем. Прожекторы выхватывали их снизу, и они таяли в темноте над лётным полем, будто предпочитали иллюзию величия жестокой правде распада. Как и всё здесь.

«Рыбки» поменьше кишели у их подножия — десятки одинаковых сервисных челноков-муравьёв, оставшихся с Большой Экспедиции, потрёпанные глайдеры-старички. Но взгляд цеплялся за знакомые силуэты: невесть откуда взявшиеся земные модели, а рядом — пара призраков с Кастельонского завода, последние рыцари с заводского стапеля на Кенгено, который погиб ещё раньше самой планеты. Они стояли здесь, будто надгробия моему миру.

Первые ряды ещё хранили подобие формы, но дальше начинался хаос теней и ржавых контуров — свалка, где корабли теряли имена, становясь просто металлоломом. Лес антенн, шпилей и консолей замёрз в немом крике и тянулся к небу, которое их давно забыло. Не просто свалка. Братская могила эпох.

В стороне молчали огромные ангары, сросшиеся арочными туннелями в единую стальную каракатицу. Где-то в её недрах таилась ветка технической железки — я видела лишь край ярко-жёлтого локомотива, цитадели на рельсах, торчащей из-за угла.

Эти рельсы, словно стальные артерии, пронизывали всю колонию, связывая шахты, заводы и поселения. Там, где скалы были непроходимы, их прорезали неглубокие туннели — достаточно, чтобы пролезли грузовые составы на атомной тяге, но недостаточно глубоко, чтобы туда добрались вермиды, которых я так и не увидела воочию. Пассажиры же мчались в другом измерении — по сети стремительных пневмотруб, этих подземных молний, периодически ненадолго выныривающих из толщи скал…

В тихую идиллию последних минут вкрадчиво вмешался гул снаружи, и краем глаза я заметила движение. Обернулась. Рядом со мной стоял великан в точно такой же бежевой форме, которую я получила перед отправкой на космодром. Глядя на меня сверху вниз, он прогудел:

— Как боевой настрой, Волкова? Не дрейфишь?

— Честно говоря, я счастлива свалить из этой дыры, — призналась я. — Здесь, на полевых работах я бы зачахла за полгода, если не быстрее. Я чувствую себя живой только в движении. Единственное, чего мне не хватает — это одного человека.

— Да, я наслышан про твою подругу, она отличилась, — кивнул мужчина. — Но «Анкилоны» не задействуют, это чревато демаскировкой, не говоря уже о том, что будет, если мы потеряем одного из роботов.

«А ещё Софи держат здесь заложницей. Нам даже попрощаться не дали», — подумала я, и в горле встал ком. — «А вчера… Я чувствовала, что наша с ней вчерашняя ночь — это и есть прощание. Как будто знала заранее…»

Рядом уже стояли четверо в форме, и среди них я с удивлением обнаружила Агату — ту самую девушку, которую встречали на перроне юноша и старик. Ту, что, по словам Софи, потеряла в бою свою сестру.

Ни единый мускул на лице не выдавал её чувств. Казалось, будто ничего и не произошло, но исподволь я чувствовала, как во всём её существе клокочет скрытая буря. Некое напряжение царило в группе, а у Агаты внутри что-то горело, гнало её в новый бой едва ли не на следующий день после возвращения. И я понимала её слишком хорошо — после такой потери оставаться в покое наедине с мыслями было хуже смерти.

Гул усиливался, вырастая в рокот. Мелко завибрировал пол под ногами.

— Итак, Волкова, раз уж нам теперь вместе работать — давай знакомиться, — сказал здоровяк. — Андрей Макаров, позывной «Оникс», звание — майор, но мы обычно обходимся без официоза. — Он оглядел свою команду и сделал широкий жест рукой: — Это сержант-радист Агата Скворцова, «Молния». — Коротко стриженная женщина с белоснежными волосами бросила на меня колкий взгляд голубых глаз и тут же отвела его, уставившись в окно. — Это — лейтенант Аркадий Бесфамильный, «Бурят», наш штурмовик. — Коротко кивнул хмурый и молчаливый боец с