Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– На рынке тихо. У колодца разговаривают про цену дров. Про барона, торговца или казначейство никто не говорит.

– Хорошо.

Март ушёл к десяти. Сказал: к «Речной короне», узнать про Берта.

Я остался один. Сидел у окна, не открывая ставни. Слушал улицу. Лязг повозки по камню. Крик продавца чего-то. Собака.

Виг чистил замок внизу. Кремнёвый, знакомый, тихий.

Март вернулся к полудню. Быстрее, чем я ожидал.

Он вошёл, закрыл дверь, посмотрел на меня. Лицо ровное, без выражения. У Марта это означало одно из двух: либо всё хорошо и он не хочет показывать облегчение, либо всё плохо и он не хочет показывать беспокойство.

– Ар говорит: Берт примет вас завтра. Утром, в десять. Не через малый кабинет казначейства. Через западное крыло дворца, по линии историографа. Формат: рабочая консультация по лицензионному вопросу. Ар включил вас в список утренних посетителей как «представитель из восточных коронных земель по лицензионному вопросу». Берт знает, кто вы.

– Берт знает?

– Велль сообщил ему вчера. Подпись стоит. Берт видел отметку и знает, что бумага чистая и пошла дальше по линии. Ар говорит: Берт не задал ни одного вопроса Веллю по сути текста. Он задал один вопрос Ару: «Почему барон приехал тихо?»

– И что ответил Ар?

– Ар ответил: «Потому что умный». Берт не стал спрашивать дальше.

Я посмотрел на Марта. Март не улыбнулся. Он не улыбался, когда дела шли хорошо. Он улыбался, когда шутил. Дела для Марта были не поводом для радости, а работой, которую нужно довести до конца.

– Завтра. Десять утра. Западное крыло. Что ещё?

– Ар просит вас прийти без лишних бумаг. Берт не будет перечитывать весь документ при вас: ему уже достаточно того, что Велль подтвердил чистоту текста и поставил подпись.

– И хорошо. Лишняя бумага только оставляет лишний след.

– Хорошо. Скажи Ару: я приду. Камзол, без оружия, без сопровождения.

– Барон. – Март помедлил. – Завтра шестой день, как вы в городе. Пять дней на Суконной, два выхода: один к Ару, второй к Веллю. Оба раза вы вернулись без хвоста, оба раза по тихим улицам. Завтра вы идёте во дворец. Западное крыло охраняется, там стража, списки, проверка. Это другой уровень. Если кто-то из людей Дайна следит за списками посетителей, ваш след всплывёт к вечеру.

Я кивнул. Об этом я уже думал.

– Март. Ар записал меня не под моим именем. «Представитель из восточных коронных земель по лицензионному вопросу». Этого хватит, чтобы пройти стражу?

– Ар устроит, чтобы хватило. Но Берт знает, кто вы. Значит, его секретарь тоже может узнать. Или писарь, который оформляет пропуск. Или охранник, который проверяет список.

– Каждый следующий шаг увеличивает след. Я знаю.

– Знаете. Просто говорю, чтобы вы знали, что и я знаю.

Он повернулся к двери.

– Барон. Одно ещё. Не от Ара. Моё. Сегодня утром я ходил к рынку мимо Монетной. У книжной лавки стоял человек в длинном плаще. Не тот, что с нашивкой. Другой. Стоял, читал что-то у прилавка. Я прошёл мимо, не смотрел прямо. Но через пять минут, когда возвращался тем же путём, он стоял уже не у лавки, а на углу. Стоял и смотрел не на улицу, а на казначейство. На боковой двор.

Я замер.

– Описание?

– Среднего роста, худой. Плащ длинный, серый, с капюшоном, но капюшон не поднят. Борода короткая, тёмная. Возраст трудно сказать. Тридцать, может сорок.

– Нашивка?

– Нет. Ни нашивки, ни значка, ни герба. Просто человек у стены. Может, ждёт кого-то. Может, смотрит на здание, потому что красивое. Но он смотрел на боковой двор, барон. Не на фасад. Не на колонны. На тот двор, через который вы заходили к Веллю.

Тишина стояла несколько секунд. Внизу Виг перестал двигать шилом по замку.

– Ты уверен, что это разные люди? Тот с нашивкой и этот без?

– Уверен. Тот был крупнее. Этот худой. Другое лицо, другая одежда.

Я сел на табурет. Потёр лоб. Мог быть случайным. Мог быть чиновником, который курит у стены и думает о своём. Мог быть должником, который ищет боковой вход к казначею, чтобы не светиться в общей приёмной. Люди стоят у зданий по десятку причин, и девять из десяти не имеют к тебе никакого отношения.

Но один из десяти имеет.

– Март. Завтра я иду к Берту через западное крыло, не через казначейство. Если кто-то следит за боковым двором Велля, он меня не увидит. Но после Берта мне, может быть, придётся вернуться к Веллю за документом. Если документ будет подписан Бертом, Велль должен оформить передачу.

– Ар может забрать документ у Велля и принести к Берту.

– Нет. Документ из сейфа казначея не отдаётся историографу. Он отдаётся тому, чьё имя стоит на обложке, или тому, кто следующий в цепочке подписей. Велль передаст его Берту по казначейской линии или мне лично.

Март молча кивнул.

– Тогда, если нужно будет зайти к Веллю ещё раз, я пойду первым и посмотрю двор. Если тот человек снова там, передам через Хольца, и вы войдёте через другой проход. Или подождёте.

– Хорошо.

Март вышел. Я слышал, как он спустился и сказал что-то вдове Хинт про утренний хлеб. Дверь хлопнула.

Виг поднялся наверх.

– Барон. Я слышал.

– Знаю.

– Если нужно, я могу пройти по Монетной завтра утром и посмотреть на того человека.

– Нет. Завтра утром ты здесь. Если к трём часам дня я не вернусь от Берта, идёшь к Ару. Как договорились.

Виг кивнул и вернулся к окну. Сел. Посмотрел на улицу. Дождя не было. Суконная подсыхала на ветру.

Завтра Берт. Через западное крыло. Без лишних бумаг на руках. Берт уже знает, что Велль подписал и пропустил документ дальше, но спросил Ара не о тексте, а о другом: почему я приехал тихо.

Это хороший вопрос. Берт задаёт хорошие вопросы. Плохие он не задаёт.

Я достал из кармана записку Олафа и перечитал. Бурт, девятый. Зир и Серт, одиннадцатый слиток. Вода тянется. У ручья пусто пятый день. Раст вернулся на капсюль.

Одиннадцатый слиток. Девятый ствол. Валье работает. Система не рассыпалась.

Я убрал записку и закрыл глаза. Завтра, в десять утра, первый советник короля Аркена посмотрит на меня и задаст вопрос, ответ на который определит, станет ли коронный стандарт нормой или останется бумагой в сейфе.

Я знал, что отвечу.