Обратная сторона серебряной монеты - Виктор Робертович Лебедев

– Но, тем не менее, эти некоторые все равно на нашей стороне, – многозначительно заявил Гор и подмигнул женщине. – За что я благодарен.

– Что теперь?

– Пройти мост, и вдоль набережной добраться до входа в старый заброшенный коллектор.

– Проще простого, – съязвила Аксинья. – Гор, помнишь, что случилось во время твоей последней прогулки по мосту, и кому пришлось тебя вытаскивать?

– У тебя есть другое предложение, как попасть на ту сторону залива?

– В моем мире есть другой мост, – начал Ваня.

– Это не твой мир, малыш, – повернулась к нему Аксинья. – Пора это уже запомнить. По другому мосту бродят только мертвые. Хочешь к ним присоединиться?

Она поправила снова сбившийся шарф, прищурила глаза, излучающие изумрудный холод.

– Что если использовать птичек? – вполголоса спросила она.

– Жар-птицы в это время года непостоянны, сама же знаешь, могут и сбросить прямо в воду, – ответил Гор и развел руками. – У нас крайне небольшой выбор.

– Тогда пойдем, – Аксинья первая сделала шаг. – Помирать, так хоть не с кислым лицом.

Ваню не покидало дежавю, будто он уже оказывался однажды на мосту. Только в иных обстоятельствах и декорациях. И тоже позарез нужно было на другую сторону. Но сколько он не силился, не мог вспомнить, откуда это воспоминание. А может, оно просто было наваждением. Как дом с силуэтом в темноте.

– Верь в себя, – шепнул Гор, замедлив шаг и поравнявшись с Ваней. – Знай, что благодаря вере, которая всегда была с тобой, ты сможешь преодолеть все. И только ты знаешь, что ты можешь. Сила – она внутри тебя, но, возможно, еще дремлет.

Разгулявшийся ветер нес с собой колючие брызги, или это небо завело свою песню. Ваня вертел головой вправо и влево, высматривая возможную опасность, и старался не отставать от Гора и Аксиньи, которые бодро шагали по мокрому полотну моста, словно удочке, закинутой на тот берег. Слева, сквозь висящую в воздухе пелену измороси, был едва заметен маяк недалеко от входа в Волго-Донской судоходный канал имени Ленина. Он расплывался и снова обретал очертания, то и дело подсвечивая путь едва заметным и практически призрачным лучом света. Неужели в Пограничье тоже есть навигация? Гор говорил, что их миры похожи, и не похожи одновременно. Вполне возможно, что Создатель позаботился и о снующих баржах по одной из главных водных артерий страны. Страна, хм. Есть ли здесь привычные органы власти и страны? Столько вопросов, и ни одного ответа.

– Ваня, я бы советовала тебе держаться подальше от края моста, не ровен час, поскользнешься или утащит кто. Ты даже не представляешь, кто здесь может водиться.

Ваня вздрогнул. Вспомнил о Страже, Пушистике. Ноги сами увели ближе к середине пустого моста.

– Да, в отличие от твоего мира, здесь не совсем залив. Это, скорее, разлом. Поговаривают, что он бездонный, лично не проверял, – поддержал Аксинью Гор. – А еще здесь обитают водуны, которые поднимаются с самых глубин ада поохотиться за трофеями. И в их лапы лучше не попадаться.

Внизу плеснуло – словно в подтверждение слов Гора.

– Накаркал, – пробормотала Аксинья. – Гор, и почему где ты, там всегда жди неприятностей? Или это они на мальчишку так сбегаются…

– Просто за проход по мосту всегда приходится платить. Держитесь ближе, – Гор крепко затянулся и щелчком отправил окурок прямо в воду под мостом.

Через несколько томительно долгих секунд Ване снова пришлось удивляться. Изумлению его не было предела, когда он увидел, как темно-зеленая вода под ним начинает окрашиваться в огненный цвет. А к поверхности повсюду, насколько хватает глаз, из мрачных глубин тянутся жуткие создания с вытянутыми лицами. Лезли они вверх, по опорам моста, подставив морды моросящей с неба влаге и впитывая ее в себя. Серые, скользкие, дурно пахнущие тиной и протухшей рыбой. Вот несколько водунов перелезли через перила, шмякнулись на асфальт, неторопливо встали. Ваня смотрел на эти выпученные глаза, лица, на которых отсутствовали рты, жабры, начинающиеся на шее и тянущиеся до середины тела, неестественно длинные и неуклюжие с виду руки со сросшимися пальцами, ластоногие конечности, на которых те стояли не очень уверенно; и не чувствовал ничего, кроме омерзения к этим водным тварям.

Головы водунов венчали длинные плавники, тянущиеся с макушки до самого хребта, и напрочь отсутствовали всякие половые признаки на серых, облепленных водорослями телах.

– Поиграем? – недобро промолвил Гор молчаливым созданиям.

– Держи, – Аксинья протягивала Ване небольшой клинок, отливающий серебристо-голубым свечением. – Лучше, чем с голыми руками против них.

Огненный шар ударил прямо в грудь водуна, подобравшегося к ним ближе всех. Тварь охватило пламенем, и она тут же превратилась в водяную кляксу, расползшуюся по асфальту.

Тень выросла прямо за спиной Вани, он обернулся, инстинктивно выставляя руку с ножом. Клинок прошелся по брюху водуна, с легкостью вспарывая его колышущееся тело, хлынула жидкость, похожая на смесь воды и ила. Вонь стала нестерпимее. Тварь махнула своей перепончатой рукой и сбила Ваню с ног, отчего тот прокатился метра три по поверхности моста, обдирая локти и коленки. «Да уж, с виду неуклюжая, а сил много!» – подумал Ваня. – «Это не драка в подворотне с местной гопотой». Но рана, нанесенная парнем, все же оказалась серьезной. Ваня был готов поклясться, что тварь посмотрела на него с удивлением, а потом медленно осела и превратилась в вонючую лужу.

«Некогда разлеживаться!» Ваня вскочил на ноги, огляделся. Гор запускал свои файерболы направо и налево, выжигая водунов. Сразу несколько монстров кинулись к Аксинье, но та взмахнула руками, и зев портала, появившийся прямо перед ней, проглотил тварей без остатка.

А через перила переваливались все новые и новые создания, окружая троицу на мосту. Ваня взмахнул ножом, дернулся водун, словно обжегся о раскаленный металл – отрубленная конечность распалась на капли воды прямо в воздухе.

– Тебе вообще больно? – крикнул Ваня прямо в круглые выпученные черные глаза водуна, наблюдая, как тот продолжает наступать, несмотря на потерю руки. Ответом стало молчание, что и неудивительно при отсутствии рта. Еще две глубокие раны появились на груди твари, прежде чем она остановилась, осела и растеклась зловонной лужей. Но вместо нее нарисовались еще две.

Довольно! – громкий шепелявый голос заставил замереть всех, и прежде всего полчища водунов.

Ряды тварей расступились, пропуская вперед странное порождение, напоминающее рыбу, лягушку и человека одновременно. Одетое во фрак, сотканный из зелено-бурых водорослей существо остановилось, смешно шаркнуло маленькими ножками. Приподняло ластами шляпу, очевидно найденную на помойке, и снова водрузило ее на место. Получеловеческое лицо расплылось, изображая улыбку.

«У этого мракобесия хоть рот есть», – устало подумал Ваня.

– Водяник! Хозяин вод, приветствую тебя, – Гор пыхнул сигаретой, будто