Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский

Занимались они весьма странным делом: сжигали в печи сухой тростник, нагревая водный раствор аммиака почти до кипения. В результате в холодной части установки собирался теплый концентрированный раствор, а в котле оставалась почти чистая вода.

Работа казалась тем более бессмысленной, что совсем рядом они запускали обратный процесс: остывшая «почти вода» лилась из лейки и впитывала в себя аммиак, испаряющийся из остывшего концентрированного раствора.

Казалось бы, полная бессмыслица, как в одной из забавных историй, рассказанных Русой своим ученикам. Дескать, идут двое, один роет ямы, а другой — закапывает. Прохожий задаёт им недоумённый вопрос: «Что за глупость вы творите?»

А ему и отвечают: «Ничего не глупость. Обычно мы втроём работаем, второй деревья сажает. Но сегодня он заболел!»

Вот и тут, оказался в этом действии глубокий смысл. «Чтобы аммиак ушёл из раствора, ему требуется поглотить тепло!» — писал Руса в пояснении. — «Поэтому в первой части вам и приходится топливо жечь, чтобы нагреть. А во второй части он тепло у воды отбирает, замораживает её. За один раз можно талант льда получить!»

Так что всё у них по-умному. А «аммиачный абсорбционный холодильник», как его Руса назвал, за ночь и раннее утро успевает сделать пять циклов. Установок у них теперь две, так что целых десять талантов льда получается. Их старательно укутывают и спешно отправляют в разные места на реке, прежде всего — в Александрию.

* * *

— Налетай, почтенная публика! Еркаты угощают! — ревели зазывалы, собпровождая это действие музыкой. — Щедрый дар угоден богам, а им великий царь и сын богов Александр большое дело поручил!

— Что, совсем даром? — в который раз не поверил один из прохожих.

— Армянский бальзам со льдом — бесплатно! А разбавленное вино со льдом — по оболу за чашу! — развернуто ответил Теламон. И продолжил, предупреждая новые вопросы. — Бальзам этот вкусный! Сладкий, кисленький и пьянит не хуже вина. Чистым его не пьют, разбавляют водой в двенадцать раз! А потом ещё и льда добавляют. Да, я сам пил, много раз…

Микаэль с лёгкой грустью смотрел за этим действием. Обол едва покрывал себестоимость бальзама, да и установка по получению льда потребовала немалых вложений — медные котлы, трубки, перекупка десятков талантов нашатыря у родни Исаака из Яффы, выкуп пленников-ливийцев, их охрана и кормёжка…

Чистые убытки, что ни говори. Хоть труд зазывал платить не пришлось, их хозяева заведений предоставляли.

Только и это не бесплатно — взамен им пообещали потом несколько месяцев лёд бесплатно поставлять. Но с дедушкой Исааком не поспоришь. А он поставил задачу совершенно ясно: про Еркатов и их великую миссию должен услышать каждый здешний эллин, и не просто услышать, а вспоминать с доброй улыбкой. Вот и стараются они всей экспедицией.

«Согласно вновь утверждённому плану!», как любил приговаривать Руса с загадочной улыбкой.

* * *

С прошлой главы статы дополнились аммиачным адсорбционным холодильником.

Глава 14

«Принцип дзюдо»

— Если хочешь посмешить богов, расскажи им о своих планах! — зло, но тихо, только для себя и своих ребят, сказал Маугли, повторив одну из любимых присказок Русы. — Да, я помню, мы ехали сюда печатать книги и открытки. Но планы изменились, парни. Поэтому вы двое будете работать с ливийцами на холодильных машинах.

Лёд требовался всем. На строительстве дороги, как поощрение для работников. В греческих капелеях, число которых непрерывно росло, теперь туда ходили и состоятельные египтяне. Для египетской аристократии, в храмах и поселениях мастеров бальзамирования и украшателей гробниц.

Число холодильных машин увеличили до полудюжины и перевели на круглосуточную работу, несмотря на то, что днём их эффективность снижалась. И всё равно спрос пока многократно опережал приглашение.

Тростник, из которого планировалось делать недешёвую бумагу, беспощадно расходовался на топливо. Спасало только то, что рубили его в старом русле канала.

Наместник Клеомен не стал демонстративно противиться явно выраженной воле царя и отдал Еркатам на откуп всю трассу канала, а также часть окружающих земель. Кроме того, он цветасто, хоть и коротко пообещал оказать любую возможную помощь. И тут же посетовал, что, к его огромному сожалению все ресурсы сейчас поглощает строительство столицы. Но вот как только оно завершится — так сразу же!

«Воля царя священна для его слуг!» — с пафосом сказал он под конец.

Ну да, лет через пять… Или в лучшем случае — через четыре. Александр не станет столько ждать. Повезло, что здешний номарх был как раз из числа «придавленных» наместником. Только этим можно объяснить то, что он «забыл» забрать дюжину дюжин египтян, обслуживавших трассу канала ранее. Они прореживали тростник и прочие водоросли, убирали самый крупный мусор, мешавший воде орошать небольшие участки полей, сохранившихся в пустыне, насыпали дамбу между каналом и внезапно начавшим наступать на него болотом. Что? Маугли сам удивился, но оказывается, примерно на сотню стадий от великой реки вместо пустыни канал шёл через болота.

Впрочем, этих работников явно не хватало для нужд стройки, главная их польза заключалась в том, что они могли поделиться опытом, научить новичков работам и присмотреть за ними.

Новые работники пока что чётко делились на две группы. Меньшую из них составляли египтяне, попавшие в рабство за просрочки в выплате долгов. Проторговавшиеся купцы и мелкие торговцы-коробейники, не справившиеся с управлением кормчие, если их ошибка привела к потере лодки или перевозимых чужих товаров…

Маугли слышал краем уха, что в Элладе при этом в рабство попадает только сам должник, но в этой стране его участь разделяли и члены семей. А у корабельщиков — и члены его команды.

Последнее казалось настоящим подарком богов. Теперь часть тростника шла на плетение небольших лодок. Недели через две-три, когда уровень воды в реке достигнет максимума, и русло канала заполнится, оставленные в дамбах проёмы запрут, так что потом многие месяцы именно на таких лодочках по нему будут перевозить грузы.

Вот только это не получилось бы осуществить без второй, самой многочисленной на сегодняшний день, группы работников. Пленные ливийцы. Нет, настоящей «большой» войны с ними не было очень давно, последняя из них случилась ещё до завоевания Египта персами. А вот «малые войны», то есть набеги и налеты на торговые караваны не прекращались никогда.

Непрерывное наступление Великой Пустыни диктовало ливийцам образ их жизни. Кочевники, занимающиеся выпасом скота и постоянными набегами на богатых восточных соседей и друг на