Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский

Михран взял свиток бумаги и держа его на вытянутой руке, как свойственно дальнозорким людям, зачитал:

— Клеомен подтвердил царю, что готов брать у вас сколько угодно товаров. И выплачивать за них хлебом, что только увеличит ваш доход. Почему вы тянете с согласием? Почему вообще не могли решить это между собой, не привлекая царей?

— К-ха! — вдруг подавился я от внезапной мысли.

— Ты хочешь что-то сказать, Руса? — неожиданно мягко спросил Михран. — Но воспитание не позволяет тебе говорить вперёд взрослых? Это хорошо и правильно, но сейчас не время для долгих церемоний. Говори!

— Говори, внучек! — тихо шепнул дед.

— Я прошу разрешения царя на то, чтобы самому прочесть это послание.

Михран неожиданно покраснел, взглянул на лист, потом загнул верхнюю и нижнюю части свитка, пояснив:

— Это написано только для меня. А про вас — читай!

Кажется, он готов был оторвать эти «личные» части послания для гарантии, что я не прочту, но сдержался.

— Та-ак… Так… — бормотал я, неторопливо читая. Говорил я на койне и персидском уже прилично, почти как носитель, а вот читал до сих пор не очень быстро. — Точно, мне не показалось! Он сам предложил это, и повторил царю царей. Теперь не отвертится!

— Поясни! — в один голос потребовали царь, мой дед, Исаак и глава рода Арцатов. Мастер Смотрящий, отчего-то стоящий неподалёку, промолчал, но тоже выглядел заинтересованным.

— Далеко на востоке есть борьба, мастера которой учат не бороться с силой противника, а обратить её против него! — начал я, не упоминая название дзюдо. — Наместник Клеомен невероятно силен. Философы говорят, что управляемая им земля весьма плодородна, а людей там живёт в десять раз больше, чем в нашем царстве. Поэтому он уверен, что сможет расплатиться, ведь зерна у него много. Так и пишет: любым зерном по выбору рода Еркатов — полбой, ячменём или просом и по заранее оговоренным ценам.

Я огляделся, чтобы убедиться, что меня ещё слушают. Это старикам можно говорить часами, меня по молодости могли и прервать.

— Говори не спеша! Нам важнее понять, чем поспешить — успокоил меня Михран, а дед ободряюще положил руку на плечо.

— Он думает, что поймал нас в ловушку, ведь Дома Вавилона не дадут нам продать такую массу зерна, и оно сгниёт. Однако он не учёл, что нескольких вещей. Во-первых, Дома не всесильны. Они не контролируют Ливию, сарматов и савроматов. Им мы можем продавать зерно, меняя его на мясо и шкуры. Во-вторых, мы можем везти его в Трапезунд, который зависит от тебя, царь Михран, куда сильнее, чем от Домов Вавилона.

— Говори уж прямо! — усмехнулся владыка. — Он и от вас теперь зависит сильнее, чем от них!

— Тем более! — не стал смущаться я. — Из ячменя мы умеем делать сласти и крепкие настойки, а отходы пускаем на откорм свиней. Из свиного сала делаем мыло и свечи, весьма дорогие товары, и они есть в списке. А кроме того, недавно я нашёл рецепт свиной тушёнки. Это такое мясо длительного хранения, его высоко оценят моряки и военачальники. Но главное — все эти товары стоят намного дороже, чем исходное зерно!

— Да и у кочевников мы можем тоже брать мясо в обмен на зерно! — подключился Исаак и тут же уточнил у меня: — Говядина, козлятина, баранина и конина годятся для твоей тушёнки? Или только свинина?

— Про конину и козлятину не уверен, — ответил я. — Надо попробовать. Баранина ничем не хуже, а говядина — так даже лучше.

— Царь Михран! — торжественно начал мой дед, перед этим коротко переглянувшись с остальными стариками. — Мы просим тебя написать Александру Великому и его наместнику Клеомену, что наши роды подтвердили тебе согласие на предложенные условия. И повторить их дословно, заверив своим царским словом и печатью. Ну, а мы не подведём.

— Обратить силу противника против него… — повторил царь и громко рассмеялся. — Мне нравится этот принцип!

* * *

С прошлой главы статы изменились незначительно: заявлено, что Руса знает способ отработал технологию получения тушёнки.

Глава 15

«Песец подкрался незаметно»

— Ой, девочки, Глава идёт! — пискнула Алвард.

Арпине и Армануш[1] вскочили и засуетились, устраняя следы посиделок с чаем. Вообще-то, в электролизной не полагалось ни есть, ни пить, да и находиться тут «секция Альфа», должна строго по очереди. Название им присвоил лично Руса, обыгрывая тот факт, что имена всех троих начинались на эту букву, как и алюминий — металл, получением которого они тут занимались.

* * *

[1] Женские армянские имена. Алвард — «Алая роза», Арпинэ — «Сиятельная дева», Армануш — «божественная услада».

* * *

И он сам, и брат его Тигран-младший, и София неоднократно объясняли, что обстановка тут вредная и опасная — удар тока может убить, а пары ртути и хлор — отравить. Девушки кивали, соглашались, но… В любом другом месте им обязательно нашли бы дело, причём в некоторых случаях ещё и разбудили бы, не обращая внимания на то, что у кого-то была ночная смена. А тут — благодать! Сорок четыре непрерывно работающих печи гарантируют тепло даже в самые лютые морозы. А если станет жарко, то можно широченные застекленные окна, их тут много, на трёх стенах, так что солнце светит почти всегда. Вообще-то, такие можно встретить только в самых богатых домах. Они обеспечивают хорошее освещение днём, а множество керосиновых ламп — вечером и ночью.

В закутке с реактивами можно прилечь, посторонних не пускает суровая охрана, а имеющее допуск начальство заходит даже не каждый день. Так что покидали это место девчонки только ради посещения Школы (по очереди), столовой и ночевки в общежитии при Школе. Последнее время, правда, Алвард начала иногда бегать на посиделки с парнями. Остальные же девчонки этим пока не интересовались. Или стеснялись признаться в своём интересе.

— Здравствуйте, красавицы! Ну, что тут у вас?

— За время моего дежурства происшествий не случилось! — бойко начала доклад Армануш. — Процесс идёт без сбоев, напряжение на первой группе электролизёров — 117 вольт, на второй — 118. Токи в первой и второй группах составляют 35,8 и 35,7 ампер соответственно.

Тигран-младший, оценив показатели, одобрительно кивнул. Энергия двух новых нижнебойных водяных колёс использована почти без потерь.