Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский

А на месте Маугли с парой самых доверенных ребят из этих компонентов получал нужный сплав. Не особо даже и скрываясь. Сказали лишь: «Делаем товары для местных храмов, только — тс-с-с — это секрет, Наместник запретил нам с ними торговать!»

О запрете на торговлю знали все члены экспедиции, так что необходимость секретности была парням понятна. А о том, насколько дорого Микаэль сбывал этот сплав, они и понятия не имели.

Я использовал принцип, подсмотренный в кинофильмах. Если курьер не в курсе ценности груза, он ведёт себя спокойно и не привлекает внимание грабителей. И не проболтается, просто потому, что не знает, что это — очень важная тайна.

* * *

— Высокочтимый господин наместник…

— Полноте, дорогой… Как вас там?

— Микаэль! — повторил внук Исаака, даже не поморщившись от настолько демонстративного пренебрежения.

— Странно, вы не похожи на иудея. Черты лица другие, иной акцент, и даже бреетесь на греческий манер. Впрочем, это неважно сейчас. Так вот, дорогой Микаэль, мы сейчас наедине, поэтому предлагаю говорить просто, как люди, ценящие время друг друга. И деньги, которые мы упускаем, тратя время попусту.

— Хорошо! — молодой человек. — Мы готовы дать вам возможность заработать. Поставлять вам соду, которую у вас называют натроном[4] и алебастр, используемый вами для отделки строящегося города, цветные ткани из шерсти, так ценимые всеми эллинами, слоновую кость из Пунта и земель, лежащих за ним.

* * *

[4] Натрон — минерал , декагидрат карбоната натрия (химическая формула — Na2CO3 · 10H2O). Его добывали южнее Египта, в солёных и высохших озёрах.

* * *

— Интересно. Дальше, пожалуйста.

— Мы научим ваших крестьян способу, позволяющему увеличить урожай зерновых, наладим совместные производства. Посмотрите-ка на это.

— Я видел такое. Книги откуда-то севера нашей державы. Их ещё так забавно называют — «по-Русски».

«А делаешь вид, что почти ничего не знаешь про нас!» — улыбнувшись про себя подумал Микаэль.

— Да, их придумал Руса Еркат, сын Ломоносов, гордость нашего рода. Скажу больше — гордость всего Армянского Царства. А ещё мы можем печатать вот такие открытки.

— Хм, разноцветные картинки? Весьма интересно.

— Да, и они стоят намного дешевле, чем, если бы их рисовал художник. Правда, они требуют особого материала — бумаги, но его можно производить из папируса, и мы готовы наладить здесь такое производство. Мы умеем делать и стекло лучше, чем местные мастера. И тоже готовы их научить.

— Заманчиво. Царь Александр написал мне, что собирается награждать воинов вашими изделиями из ре-зи-ны… — это слово наместник выговорил по слогам, слегка запнувшись. — И украшения из «небесного металла». Можете ли вы поставлять это и мне?

— Разумеется! По тем же ценам, что и божественному Александру. Кроме того, уже с будущего года мы планируем снизить цены на индийские пряности и шёлк.

Клеомен просто расцвёл от такого известия.

— А взамен мы просим одного — не мешать нашему строительству. Дайте нам возможность закупать еду и материалы, нанимать крестьян, а также покупать и завозить рабов.

— Что вы, я и не думаю вам мешать! — всплеснул руками уроженец Навкратиса. — Разве я останавливаю ваши корабли? Нет, они беспрепятственно проходят по реке. Только досмотр и уплата соответствующих пошлин! Или наёмники, которых вы везёте для охраны своего строительства. Я ведь этому не препятствую, хотя и мог бы.

Озвучив почти неприкрытый намёк на возможные проблемы, наместник широко улыбнулся и продолжил:

— К сожалению, свободных работников среди крестьян у меня нет, все они нужны на строительстве столицы. В остальном же я принимаю ваше предложение!

И пока Микаэль подбирал слова для выражения признательности и заверения в блестящих перспективах их сотрудничества, уточнил:

— Я сам буду с вами торговать. Задержитесь в столице, и вечером к вам подойдёт мой доверенный человек. Всё, что вы захотите, будет вам поставлено так быстро, как только получится доставить. По ценам, установленным для иностранных купцов, вывозящих эти товары!

Микаэль постарался не охнуть, услышав это окончание. Ни-че-го себе! Эти цены, как все прекрасно знали, в два-три раза превышали внутренние, заложенные в смету проекта. А Клеомен добил его:

— Кстати, я надеюсь, что суммарная стоимость поставляемых вами товаров будет раза в два-три повыше, чем отпускаемых мной, иначе и говорить не о чём. Но лучше бы разница была ещё существеннее.

— Сколько вы сможете купить?

— Не волнуйся об этом! — свысока улыбнулся наместник. — Айгиптос — не ваше царство на краю Ойкумены, и здесь живут тысячи тысяч людей. Так что я куплю столько, сколько вы способны поставить. И да, разницу я оплачу вам зерном по этим же ценам в Александрийском порту. Оно пользуется большим спросом, везите его из этой страны, куда вам заблагорассудится!

«Ну да!» — саркастически подумал финансист. — «Куда угодно. Только вот Деловые Дома помешают нам в Средиземном море в любом месте!»

— Я рад, что мы пришли к соглашению! — ответил он, энергично поднимаясь. — Не сомневаюсь, что главы моего рода одобрят его. Сегодня же отправлю им весточку.

Этой фразой пытался сохранить себе возможность для отступления. Но Наместник тут же перекрыл эту лазейку.

— Вот и отлично! Я царю так и напишу, дескать, принял предложение Еркатов, что несомненно… — он выделил это слово интонацией. — … Поможет им в выполнении твоего повеления. И наполнит казну сатрапии, ускорив строительство её столицы!

«Ловушка захлопнулась!» — мрачно подумал молодой Еркат. «Теперь отказаться у нас не получится. Остаётся надеяться, что старшие родичи или наш хитроумный Руса найдут из неё выход».

* * *

— Я призвал вас для отчёта о том, как роды Арцатов и Еркатов исполняют поручение Александра Великого! — угрюмо произнёс царь Михран. — Вчера под вечер прилетел голубь с сообщением, что его верный наместник Клеомен оказывает вам в Айгиптосе полное содействие. Так же царь интересуется, почему вы не только не торопитесь со строительством, но даже не подтвердили, что согласны с его предложениями? И я хочу знать, почему вы навлекаете на наши головы гнев царя царей? Именно на наши, мне он повелел контролировать вас.

Аждаак, Исаак и мой дед переглянулись, но продолжили молчать. А что тут скажешь? Сметная стоимость проекта и так была велика, а предложение Клеомена делало его