Касаясь пустоты: Черная Птица - Джон Олдман

— Я понимаю.

Короткая пауза. Он смотрел не на Блейка — куда-то сквозь него, как на диаграмму с неудобными параметрами.

— Значит, — продолжил Блейк, — в наших общих интересах вернуть потерянный литограф. Тебе ведь очень хочется, чтобы я был в трезвом уме и здравой памяти. А то глядишь забуду куда письма посылать. А так м... мы сможем… — он неопределённо повёл рукой, — продолжать…

— Искин показывает: с вероятностью семьдесят восемь процентов ты блефуешь. —Резко перебил его Майкл.

Блейк медленно повернул голову. Уголок рта дёрнулся — почти улыбка.

— Ага. Я наглый лжец, М… Майкл.

Блейк на секунду замолчал и улыбнулся своей широкой неестественной улыбкой.

— Но ты можешь п… опробовать. П… проверить. Доступ к планетарной обороне у тебя есть — можешь сбить м… мой «Стриж». —Почему-то фраза далась ему труднее и запинок в ней было больше.

Блейк чуть наклонил голову.

— Вопрос только в одном: нервов у тебя хватит потом ждать?

— Я могу попробовать выйти на контакт с твоим... преемником, — сказал Майкл наконец. — С текущим капитаном «Чёрной Птицы». Убедить его работать на ОПЗ и вернуть корабль.

Блейк медленно усмехнулся. На этот раз без злости. Почти с любопытством.

— П… попробуй, — сказал он. — Удачи тебе с этим, Майкл.

Лара встала с постели, коротко улыбнулась Блейку и не обращая на Майкла внимания, пошла в душ, он машинально проследил за ней взглядом.

— Купи себе «Мелоди», что ли, — сказал он с плохо скрытым раздражением, по шум воды в душе — Они для этого и придуманы.

Блейк медленно повернул голову от экрана. Посмотрел на Майкла внимательно, словно прикидывая, стоит ли отвечать.

— У меня была, — сказал он наконец. — Давно. Мне кажется их переоценивают.

Майкл нахмурился.

— Ерунда, Hamamatsu их совсем недавно вывели в открытую продажу.

Он посмотрел на Майкла, но без вызова — как на человека, который вряд ли поймёт.

— Я не про серийные модели, — сказал он спокойно. — У меня была… индивидуальная сборка.

Блейк повернулся к телевизору, словно его действительно заинтересовал новый крем от загара.

— Она была достаточно умной, чтобы молчать, — добавил он почти неслышно. — И достаточно живой, чтобы ненавидеть.

На секунду у Блейка пропало заикание.

Этот ответ Майклу не понравился. Не словами — интонацией. Блейк говорил о чём-то своём, о чём Майкл не понял, а недосказанностей он не любил.

Уточнять он не стал, просто развернулся к выходу.

— В здании никого нет, — добавил он не оборачиваясь. — Камеры в этом крыле отключены до полуночи.

Майкл вышел и закрыл за собой дверь.

Глава 12

Капрал Джек Харпер служил на базе Забриски-Пойнт уже второй год. В вооружённые силы ОПЗ он пошёл не столько по призванию, сколько из желания выбраться из рутины горнодобывающей индустрии Нового Аргента — и из вполне приземлённого страха однажды получить рак лёгких, как это нередко случалось с горняками.

Многие друзья и одноклассники посмотрели на него косо и со временем перестали общаться. Независимый Марс и война с Землёй были ещё слишком свежи в памяти.

С другой стороны, зарплата в восемь тысяч BTI в год выгодно отличалась от перспектив родного города. К тому же армия полностью обеспечивала одеждой и питанием, так что почти все деньги можно было откладывать.

Больше всего Джека задел разрыв с девушкой — Кэти. В прощальном видеосообщении она прямо сказала, что не собирается быть подстилкой предателя. Джек воспринял это проще. Да, когда-то правительство Марса воевало с Землёй — и Земля победила. Но это было больше семидесяти лет назад. И нельзя было сказать, что Марсу стало хуже без независимости. Города росли, дороги строились. О том, что Марс-Сити когда-то был разрушен почти до основания, напоминали лишь мемориалы — памятники большой ошибке.

Проблем с армейской службой Джек решительно не видел. Армия в основном состояла из распорядка дня, нарядов и инструкций, смысл которых капрал Харпер не всегда до конца понимал — и не особенно стремился понимать.

Самым серьёзным событием за всё время службы стал разгон антиправительственных протестов в самом её начале. Демонстрация проходила вне купола, и Джеку впервые довелось выйти в армейском скафандре. Тогда он отличился.

Демонстранты размахивали плакатами «Свободу Марсу» и «ОПЗ — домой». Совсем молодая женщина бросила в него горсть красной марсианской земли.

Джек действовал по инструкции. Он разрядил дробовик с резиновой пулей — и попал. Удачно. Настолько, что разбил ей забрало шлема. Пока женщину занесли в ровер и восстановили давление она уже не дышала.

Военно-полевой суд полностью оправдал его действия как необходимую самооборону. Более того, его повысили до копрала и перевели на Забриски-Пойнт — удалённую базу у подножия вулкана Олимп. Потухший вулкан был огромным и ухоидил за горизон, так что у подножья нельзя было увидеть вершину.

Джек не считал себя плохим человеком. Скорее наоборот — он был уверен, что поступил правильно, а та женщина просто сделала очень глупую вещь. Позже, уже во время разбирательств, он узнал, что она была из вполне обеспеченной семьи, училась в Университете Марс-Сити. Всё у неё было — перспективы, образование, нормальная жизнь. И она так бессмысленно всё это потеряла.

Иногда она ему снилась. Как в разреженной марсианской атмосфере у неё медленно выступала кровь и пена изо рта. Джек не придавал этому особого значения. Для таких снов существовали снотворные, а если не помогало — видеозвонки с психологом части. Это не было чем-то необычным. В инструкции прямо говорилось, что подобные образы — нормальная реакция организма на стресс.

После завершения контракта он всё чаще думал о переезде в Марс-Сити. Под купол. Поближе к нормальной жизни.

Сержант как-то между делом предлагал написать ему рекомендацию в офицерскую школу на Земле, но эта идея Джеку не нравилась. Высокая гравитация его пугала. Слишком тяжёлая. Непривычная. Он не видел в этом смысла, если можно было устроиться и здесь.

Мысли у него были простые и вполне разумные: снять небольшую квартиру под куполом, поступить в университет — на какую-нибудь техническую специальность. Он ещё не решил какую именно, но что-то связанное с компьютерами или электроникой. Востребованное. Практичное.

И купить «Мелоди». В кредит, конечно, но со временем можно было бы расплатиться.

Джек не видел в этом ничего плохого. Это был нормальный, понятный план на будущее.

Он видел в сети видео, где с «Мелоди»