Касаясь пустоты: Черная Птица - Джон Олдман

она собирала всё больше поддержки на Земле. Особенно среди бедных слоёв населения, среди тех, для кого технологии продления жизни оставались недоступной роскошью и символом несправедливости.

Отчасти Майкл был рад её успехам. Его тревожило другое: эти успехи были направлены против всего, что он собой олицетворял. Сначала это даже казалось занятным. Почти трогательным. Майкл был уверен — это вопрос времени. Им просто нужно поговорить начистоту. Без лозунгов, без публики, без посредников. Он всегда умел находить нужные слова. И он был готов ради этого слетать на Землю.

Потому что разговоры с задержкой связи в шесть — тридцать минут — в зависимости от расположения планет — убедительными не бывали никогда.

Но всё-таки это был хороший день, такие моменты расслабляют. Словно в подтверждение этой мысли, все экраны одновременно залило предупреждение:

СЕРЕБРЯНАЯ ТРЕВОГА.

Двери с сухим металлическим лязгом захлопнулись. На и без того бронированные окна опустились армированные жалюзи, превращая кабинет в защищённую капсулу. Вентиляция сменила режим, свет стал чуть холоднее.

Майкл не паниковал.

Активный стрелок — явление хоть и не ординарное, но для ОПЗ достаточно будничное. У правительства, как всегда, хватало врагов — идеологических, личных, просто сумасшедших, решивших воспользоваться своим конституционным правом на оружие и направить его против власти в самоубийственной, бессмысленной попытке хоть что-то изменить.

— Не волнуйся, Лара, бывает, — успокаивающе бросил он секретарше.

Искин уже докладывал, не дожидаясь команды.

Один нападавший. Инцидент — в лобби здания. Два охранника мертвы. Идёт ожесточённая перестрелка.

Система безопасности автоматически оповестила департамент полиции Марс-Сити. Время прибытия подкрепления и спецназа — шесть минут. Норматив. Всё штатно.

Майкл сделал ещё один глоток кофе.

В этот момент на экран вывелось изображение с камеры холла и подсветило лицо стрелка.

И Майкл поперхнулся.

Кофе обжёг горло. Он резко вдохнул, подавляя кашель, и медленно опустил чашку на стол, не отрывая взгляда от экрана.

Хороший день закончился.

Он схватился за интерком, на секунду путаясь в кнопках панели управления, затем всё-таки вывел систему на громкую связь по всему зданию.

— Всем сотрудникам охраны — прекратить огонь и отступить.

Пауза, короткая, выверенная.

— Не взаимодействовать со стрелком. Повторяю: прекратить огонь и немедленно покинуть здание.

Следом он ткнул в кнопку общей эвакуации.

Интеркомы захлестнул безличный голос автоматики: Нештатная ситуация. Для вашей безопасности просьба немедленно покинуть здание.

Майкл уже не слушал.

Он быстро пробежался по настройкам и подключился к громкоговорителям холла. Кто-то из охранников, конечно, услышит — но это был допустимый компромисс.

— Блейк, — сказал он чётко. — Мой офис на восьмом этаже. Лифт в конце коридора. Двери будут открыты.

Он обернулся к Ларе.

— Разблокируй двери.

— Директор Колдвелл, вы уверены?.. — голос секретарши дрогнул.

— Разблокируй двери, — рявкнул Майкл. — Иначе он их выбьет.

Лара побледнела, но подчинилась. Она схватила планшет — пальцы дрожали, однако команды были введены без ошибок. Дверь издала короткий подтверждающий сигнал, и замки административного сектора ушли в сервисный режим.

Майкл почти сразу двинулся к записывающей аппаратуре. Слишком быстро для человека, привыкшего действовать через приказы, а не руками. Он неловко пробежался по панелям, сбился, выругался сквозь зубы и, не тратя больше времени, рванулся к блоку электроники.

Он выдернул питающий кабель.

Экраны в офисе и огоньки камер наблюдения один за другим потухли.

В кабинете осталась только тишина — и они.

Следующим был вызов начальнику полиции.

Они давно знали друг друга. Слишком давно. Джон был частью круга — полезной, надёжной и далеко не лучшей его частью. Он умел не задавать лишних вопросов, умел закрывать дела «по совокупности обстоятельств» и всегда понимал, где заканчивается закон и начинается целесообразность.

Патрули и спецназ уже стекались к административному сектору — по запылённым улицам Марс-Сити, под куполам, сирены звучали глухо и тревожно.

— Джон, дай команду своим людям оцепить здание, — сказал Майкл без вступлений. — Но не входить.

— Директор Кодвелл, проясните ситуацию? — прозвучал ответ.

— Нет. Я не в заложниках. Мой кодекс напрямую подключён к серверу. Если со мной что-то случится — тогда штурмуйте.

Он сделал короткую паузу.

— Это не обычный стрелок. С этой ситуацией я разберусь сам.

— Колдвелл, вы понимаете, что берёте на себя…

— Да. Это моё решение. И вы мне подчиняетесь.

Он чуть понизил голос — но от этого тот стал только жёстче.

— Выполняйте.

Связь оборвалась.

В кабинете было тихо. Слишком тихо для здания, в котором через несколько минут должен был появиться человек с оружием — идущий прямо к нему.

Майкл медленно выдохнул. Открыл ящик стола, достал пистолет — стандартное личное оружие ОПЗ. Магазин на шестнадцать патронов. Он без особой надежды проверил затвор.

Толку от него здесь будет немного.

Дверь распахнулась.

Лара испуганно всхлипнула и отшатнулась к окну, вжимаясь в бронированное стекло.

Человек вошёл спокойно.

Он был одет слишком обычно — настолько, что это резало глаз. Простая куртка, футболка, потертые ботинки. Так выглядел человек, который вышел за кофе.

Не тот, кто только что в одиночку штурмовал правительственное здание. Лицо — удивительно ровное, почти спокойное. И глаза — пронзительно голубые, пугающе живые.

В куртке были видны отверстия, обрамлённые венчиками запёкшейся крови — туда, где в него попали сотрудники охраны. Судя по всему, это его не особенно беспокоило.

Ещё он был явно тяжело болен.

На открытых участках тела кожа выглядела так, словно её одновременно обжигали и замораживали. Сквозь неё местами проступала ячеистая сеть — искусственная, чуждая, прорастающая свежими грануляциями, похожими на открытые раны.

От него исходил тяжёлый больничный запах — воспаления и распада, знакомый Майклу по палатам умирающих. Запах конца. Но этот человек умирать явно не собирался. Наоборот — он двигался быстро, точно, с пугающей изящностью крупного хищника. Каждое движение было экономным, лишённым суеты.

— Красный. Белый. Барабан, — быстро произнёс Майкл кодовую фразу. — Заблокировать моторные функции!

У Лары округлились глаза от удивления.

На мгновение человек запнулся — словно налетел на невидимую преграду. Всего на долю секунды.

Потом выпрямился и медленно оскалился.

— Нет, М... Майкл. —У него было лёгкое заикание —Кстати, я давно хотел тебе сказать, — произнёс он почти весело, — что кодовые фразы голосового контроля необычайно тупые.

Он сделал шаг вперёд.

— Что там дальше? «Носы торчат из покрытия, а л… лососи плавают по кишкам»? — усмехнулся. — Попытаешься остановить м… мои сердца — не трать время.

Он наклонил голову, будто прислушиваясь к собственному телу.

— Хотя… —