Реванш старой девы, или Как спасти репутацию - Дия Семина

размышлениями о настоящем, я с помощью камеристки кое-как оделась, позволила сделать укладку по последней моде, и отец принёс для меня прекрасный комплект ювелирных украшений. Так сказать, «тренироваться» перед предстоящим выходом в высший свет.

Боже, меня там заклюют.

Я хромая неудачница, незаконная дочь принца-консорта, всю жизнь прожившая в приживалках, а тут раз и стала «принцессой».

Так не бывает, и отец сильно заблуждается, пытаясь наладить наши семейные узы.

На секунду показалось, что я для него игрушка, наиграется и потом уедет к себе в Пруссию, помогать Теодору, а я вернусь в свой привычный круг общения.

Даже как-то легче стало, собственно, почему бы и не подыграть, если он всё время чувствовал вину перед Катриной, то сейчас восполняет пробел. Я его дочь, а не любовница, в конце концов. И это праведная забота, а не пошлая.

Так что…

Злые языки можете успокоиться, я прекрасно понимаю своё место в этом мире.

Даже шикарное, бриллиантовое колье, серьги и браслет не могут изменить мою простую, человеческую сущность.

Думаю так, а сама не могу отвести взгляд от отражения.

Это не я, это действительно самая красивая девушка, какую я когда-либо видела. Ну разве только Элизабет и Наталья Николаевна могут со мной соревноваться за пальму первенства, и вполне возможно, победили бы, если бы кто-то решил поспорить о нашей красоте.

Но кого это волнует.

Я хороша, как сияющий аленький цветочек.

Никогда не думала, что бриллианты — настолько эффективное лекарство от хандры.

— Вы чудо как хороши, госпожа. Надо же, как куколка. Никого в этом сезоне нет краше вас, помяните моё слово.

— В этом сезоне? — я не сразу поняла, о чём речь. Слышала мельком что-то от Ирины про бал дебютанток. Но увы, я по местным меркам старая дева. Перешагнула порог двадцати двух лет, и всё ещё не замужем. Так что, я совершенно точно не могу претендовать на какое-либо звание среди дебютанток этого сезона.

Однако оставила эти мысли при себе. У меня более важная задача, примирить мою хромоту, и очень длинное платье, а также туфельки на каблуках. Понятное дело, танцевать я не смогу, но хотя бы двигаться грациозно обязана, чтобы не посрамить отца.

Именно за этим непростым занятием в просторной гостиной с большим зеркалом меня и застал отец. Буквально вбежал со словами:

— Милая, смотри, кого я к тебе привёл…

Двери распахнулись, и на пороге самым магическим образом появились смущённая Элизабет и сияющий, как мои бриллианты Алексей.

Кажется, я даже подпрыгнула от радости.

Не думала, что настолько сильно обрадуюсь встрече.

— О, мой бог! Какое счастье, вы пришли меня проведать. А я пытаюсь научиться не запинаться за длинный подол, и ходить не так сильно хромая.

Как бы извиняюсь за свой вычурный вид. Но скорее подхожу к гостям, Алексей чуть было не схватил меня в объятия. Но Элизабет вдруг приподняла руку, заставив всех на мгновение замолчать.

— Ксения, я очень рада видеть тебя в полном здравии. Мне нужно лишь взглянуть на тебя через свечу. Пожалуйста, не пугайся, а после мы обо всём поговорим.

Она достала из небольшой сумочки чёрную свечу и коробок спичек, что-то прошептала и зажгла огонёк, не стесняясь ни отца, ни Алексея.

Мне пришлось подойти к ней очень близко и долго смотреть на маленький мерцающий огонёк. Как только мои глаза наполнились слезами, она отпустила мою руку со словами:

— Теперь тебе ничего не угрожает. Я боялась, что он сместил твоё душевное равновесие, но нет, ты сама справилась, выдержала. Отчасти это ещё и потому, что действовала осознанно. Как заклинатель зверей, слышала про такое?

Киваю.

— А я? Ты меня не проверишь, он надо мной так долго издевался, и я даже не понял в чём проблема. Показалось, что обычная лихорадка после кладбища, но потом началось такое, от чего до сих пор противно, — Алексей смотрит с обожанием на меня, а сам уже боится и дотронуться. Всё потому, что ещё, видимо, не прошёл проверку Элизабет.

— Могу и тебя проверить. Смотри на свечу, я сама всё почувствую, тебе не нужно ни о чём думать или задавать вопросов. Единственное, можешь прочитать любую молитву, если в тебе осталась какая-то чернь, то я замечу.

Невыносимо долго Элизабет «пытала» свечой Алексея, но потом улыбнулась и прошептала:

— Никогда не встречала такую чистую душу, думаю, ты и без помощи Ксении справился бы. Такие, как ты для подселенцев неприступная крепость. Как я завидую твоей избраннице.

Элизабет, не обращая внимания на совершенно потрясённого происходящим Михаила, дунула на свечу и вдруг соединила наши руки, заставив сцепить пальцы в замок.

— Вы идеальная пара друг для друга, вам этот союз предначертан судьбой. Те давние события невозможно было преодолеть. Понимаете, о чём я говорю? Ксения выбрала своих родителей и прошла этот путь до той точки, когда упала книжная лестница. И Алексей родился именно в той семье, какой должен был родиться. Вы как второй том в собрании сочинений. Не забывайте об этом и будьте счастливы.

От внезапного благословения Элизабет у нас всех, кажется, случился катарсис. Она всё поняла про меня, но молчит. Потому и приехала проверить, накрепко ли я закрепилась за это милое тело, или всё ещё могу улизнуть в мир иной. Убедилась и пока мой новый отец не решил вмешаться и перекроить наши судьбы на свой лад, внесла своё безапелляционное мнение, уж она имеет на это полное право.

Алексея дважды просить не нужно, он вдруг встал на колено передо мной и достал из кармана два бархатных футляра. Но открыл только один.

И пока Михаил переваривает случившееся, мой прыткий жених начал свою часть выступления.

Уже подозреваю, что они с Элизабет разработали этот коварный план. Стою перед женихом, нарядная, как принцесса, словно готовилась к этому моменту, и с упоением слушаю каждое слово:

— Бесценная моя, как много разных слов у меня было заготовлено, я мечтал об этом счастливом моменте и даже пытался сделать тебе предложение. Но сейчас обо всём забыл. Вижу только тебя, держу за руку и понимаю, каким пустым мой мир был без тебя. Если я тебе люб, умоляю, отбрось все страхи и… Да о чём я. После того как ты решительно спасла меня, разве я смею сомневаться в твоих чувствах. Как же долго я искал тебя, прости, что в первую нашу встречу не протянул тебе руку помощи. Я тогда был наивным глупцом, но рядом с тобой стал мужчиной. Позволь любить тебя и заботиться до последнего вздоха.

Меня качнуло,