Долг человечества. Том 6 - Артем Сластин

Тут я осекся. Понял, что сболтнул лишнего. Катя этого не знала и знать была не должна, но мой язык без костей меня подвел. Впрочем, она лишь сильнее сузила и без того прищуренные глаза, но ничего не сказала, только гуще набрала раздувающимися от негодования ноздрями воздуха.

— Марк, ты лидер, — завела она шарманку, — если с тобой что-то…

— Если со мной что-то случится, у тебя есть все права управления, — отрезал я, смягчив тон лишь в конце, — так что нянчить меня не придется.

— Тогда попробуй только не вернуться к ужину. А то я тебя знаю. — Нахмурилась она, поняв, насколько бесперспективен возможный спор.

— Договорились. — Кивнул я и окинул взглядом собравшуюся дипломатическую группу, которая уже направлялась к выходу. — Агнесса, Иван, удачи у Барона. Эмиль и Молчун, берегите их.

— Оукэй, шеф! — Козырнул мне Иван, а Молчун молча постучал в латный нагрудник пудовым кулаком.

С таким настроем, как у кудрявого блондина Вани, выдвинулся за порог и я. Время далеко за полдень, надо бы поторапливаться, поискать следы, достоверные, доказывающие то, что тут еще совсем недавно были люди. Наши люди, уже прошедшие двухмесячный цикл. И… моя супруга среди них.

Глава 16

Предполагалось, что я покину безопасное, по крайней мере пока что, жилище, с целью вклиниться в поисковые группы и внести свою лепту в нанесении на карту разнообразных отличительных мест и ориентиров. Так то оно так, да только вот я отчаянно нуждался в проверке массы своих гипотез, и надеялся, что мне удастся получить подтверждения или опровержения хотя бы части из них. Что касается опровержений — отрицательный результат это тоже результат.

Надежд на то, что местная фауна встретит меня дружелюбно, я не тешил. Внутри закипало беспокойство, не все мои люди в целом достаточно боеспособны, чтобы легко принять вызовы неизвестной нам местности. Взять ту же Линь Синь, например. Да, гидромантка, да, идет вместе с Катей, одной из лучших на всем полигоне. Но едва ли у нее есть опыт, у туристки, чтобы в случае внезапной опасности повести себя рационально. Тоже самое касается и девчонок. Ира и Мира…

Помнится, травмированная неудачной разведкой девушка пошла на ухищрения и даже обман, лишь бы вновь не заниматься ничем, что могло бы поставить ее жизнь под угрозу. Что же между ними произошло? Да еще и двумя сестрами. Не думаю, что Катя, прекрасно понимающая, что Мира сломлена, специально поставила ее в поисковую группу, да еще и с Ирой. Тут что-то другое. То, что я упустил, перестав слишком уж глубоко погружаться в проблемы каждого члена фракции по отдельности. Надо будет спросить, как представится возможность.

Впрочем хватит грызть себя тревогами: пора сконцентрироваться на том, что я видел, ведь это сейчас моя цель. Я отмечал ранее, но воздух за чертой уничтоженного барьера другой. Перенасыщенный влагой, она тут же выпадала конденсатом на доспехи. Земля тоже, в основном мягкая, с довольно высоким зеленым ковром, с минимумом камней. Я даже сравнение придумал — если наш родительский полигон я бы сравнил с осенне-весенней тайгой, то тут будто черноморское побережье.

Зелень не слепила глаза вырвиглазными оттенками, цвета были приглушенными, пастельными, но густота растительности поражала. Это ж какое раздолье для Жени, да только вот, переход во второй триместр накладывает обязательства, ей нельзя лишний раз нагружать себя переходами, стрессами и подвергаться опасности. Хотя я и… сделал то, что сделал, защищать ее я пообещал.

Кругом огромные лиственные деревья, резкие перепады высот, а база наша, оставшаяся в ста шагах позади, располагалась на относительно свободном участке, коих поблизости я больше не наблюдал, погрузившись в лес и папоротники в два человеческих роста.

Направлением я выбрал запад. Да, практически пересекусь с маршрутом Владимира и Егора, однако они пойдут лишь на три сотни метров. Я же задрал себе планку — хотел дойти до конца уже этого, нового полигона. И к ужину едва ли успею вернуться. В любом случае, до следующего дня, а то и вечера, вестей от четверки дипломатов не будет, так что и нужды торчать в лагере у меня нет.

Идти я не боялся. Охранная руна, начерченная на моих доспехах, сияла красным переливом. Я заложил в нее триггер, чтобы выбросить заложенную магию разложения в противодействие атаке. На моих сапогах тоже была руна, на этот раз желтая. Когда я подпрыгну, импульс даст мне скорости и дальности прыжка, облегчив мое тело. И такой же желтый круг рун был на моих перчатках — они защитят меня от атак быстрее, чем я сам успею понять, в чем дело.

Но этим я не ограничился. Ощущение опасности, которое уже не раз спасало мне жизнь, я сейчас слушал пуще прежнего. Откликом мне служил фоновый гул. Я отчетливо понимал этот признак, ведь он означал, что мир вокруг меня враждебен, он не спит, и он голоден. Прямой угрозы жизни не было, но чутье подсказывало оставаться настороже.

Долго придерживаться заданного маршрута я не стал. Забрал чуть вправо, всяко лучше, чем повторяться, и тем самым полностью пройти по уже натоптанной тропе. Никакого навыка для отслеживания своей точки пребывания в пространстве у меня не было, потому полагался лишь на внутреннее чутье, отмеряя расстояние в шагах. Идти было трудно, так что можно было количество шагов смело делить на два, а то и два с половиной, чтобы получить расстояние, которое я прошел. А причиной трудностей была мягкая, проваливающаяся местами под ногами почва, устланная то густой растительностью, то толстым слоем мха.

В очередной раз поставил плюсик Кате. Отправить Егора с его навыком начертания карт в самую ближнюю экспедицию к стенам нашего временного убежища очень хорошее решение. Нарисуется карта окрестностей. Уверен, в следующий виток она отправит его глубже, пока мы не покроем исследованную зону картой.

Отдельно подметил, что звуковое сопровождение полигона на западе не слишком отличалось от нашего. Ни птиц, ни каких-то диких зверей я не слышал. Только шорох листвы над головой и мое подозрительно спокойное дыхание.

И уже через полтора часа пути и примерно столько же шагов я наткнулся на первое свидетельство того, что на этом полигоне были люди. Вначале мне попался кусок ткани, оторванный зацепившимся краешком за колючий кустарник. Мантия волшебника, судя по цвету, принадлежала целителю. Белая. Должна была быть таковой, по крайней мере, но даже на небольшом кусочке, примерно размером с две ладони, я видел отчетливые