Долг человечества. Том 6 - Артем Сластин

Иглы со свистом ушли в цель, едва получили свой импульс. Кошка среагировала феноменально — она совершила рывок в сторону, который нормальное живое существо просто не смогло бы пережить, кости бы сломались от перегрузки. Две иглы ушли в молоко, пробив толстые деревья, третья все же чиркнула неведомого хищника по бедру, оставляя глубокую борозду на костяной пластине.

Тварь взвизгнула, и в этом вопле было столько недоумения! Она замерла на миг, словно производя переоценку. Бегала всеми четырьмя глазами по вкусненькому Марку, который, на повестку, оказался с шипами. Я же стоял неподвижно, готовый отпрыгивать в любой момент, а убедившись, что иглы мои по плотности превосходят костяную броню, создал их сразу десяток.

Хищник оказался не только кровожадным, а еще и умным. Оскалив пасть, полную кинжалов, кошка издала короткий, утробный рык, уронила пасть на землю, пригнувшись, и поползла назад, медленно растворяясь в зелени.

Причем, буквально растворяясь. У нее был аналог Катиной маскировки! Это что вообще такое происходит? Я резко переосмыслил свое текущее положение. Я могу сражаться с почти любым противником, если я его вижу, а тут, оказывается, против меня переросток-невидимка! Твою ж мать, я должен был рано или поздно столкнуться с таким противником, почему с Катей не тренировался⁈

Тем не менее, ощущение опасности слегка притупилось. Оно переключилось из режима «смерть мгновенно» в режим «еще поживешь». Страх отступил, сердце разжалось, продолжив в нужном ритме качать кровь, но чувство опасности и невидимый теперь взгляд четырех адских глаз ощущались где-то на фоне.

Заменил на нагруднике руну с красной, убрав разложение, и поместил туда желтую, импульс. И заодно покрыл все части доспеха упрочнением. Глядишь сработает, как с дверью, и удар я смогу от себя отвести, погасив его инерцию. И простоял так еще пару минут, в ожидании, не опуская оружия, и готовясь в случае, если совсем запахнет жареным, разрядить накопленную магическую энергию в навершии «груши».

Но тварь не возвращалась, похоже, решив, что этот конкретный двуногий, добыча слишком дорогая и трудная для одного обеда, можно и подавиться.

Для проформы постоял еще немного, в сумме, может, минут десять. Успокаивал нервишки, слушая лес. Фоновое присутствие врага вернулась к норме, и я понимал, что тварь далеко не ушла, затаилась, выжидая, когда я совершу ошибку, но она еще не знала, что я ей такого шанса не дам, покуда знаю, что она способна становиться невидимой.

В голове на мгновение промелькнула шальная мысль: а что, если попробовать ее приручить? Такая машина для убийства, да еще и с навыком невидимости, она могла бы стать идеальным стражем для нашего нового дома. Владимир у нас кинолог вообще-то, а где кошка, где собака, в этом свихнувшемся мире, разницы уже немного. Виолетта неплохо с чудовищем поладила, почти приручив шамана хоёторов, который бесследно пропал после осады горы. Да и системные возможности велики, я правда не слишком освоился с новыми категориями, но думаю, какой-нибудь специальный ошейник или препарат могли бы там найтись, в магазине-то.

Но посмотрев в сторону того места, где по полянке были разбросаны части людей, эту мысль я отринул. Никакого приручения, эта тварь — людоед. Того парня, первого, которого я нашел, она убила не от голода. Охотится она не ради пропитания, похоже, ее это просто забавляет. Что в очередной раз подтверждает высокий уровень интеллекта. Оценив угрозу, исходящую от меня, здраво, кошка ретировалась.

Развернувшись, я продолжил свой путь на запад, забирая еще глубже в кластер. Теперь я шел в режиме активной разведки, острием копья вздергивая каждый камень, и им же подрезая каждый куст. Черт его знает, что я тут найду.

И, собственно, чем дальше я продвигался, тем больше находил очевиднейших подтверждений того, что этот полигон был плотно обитаем. Через еще полкилометра я наткнулся на остатки временной стоянки: кострище, обложенное камнями, вбитые в землю рогатины для котелка. Все это выглядело заброшенным, но не древним. Максимум неделя.

Триста метров вперед. Там джунгли слегка расступились, открывая вид на небольшое плато. И, мама родная, то, что я увидел, заставило меня присвистнуть, позабыв о конспирации. Поселение! Настоящее, капитальное поселение, не чета тем хибарам у Вячеслава и уж тем более моим дыркам в скале!

Срубы из местной лиственницы, кое-где виднелись попытки возвести каменные постройки, был даже намек на общий частокол. Но, какова печаль, все это было пустующим. Никого нет, куда бы я ни пошел. Печальное зрелище, ведь у этого места, помимо запустения, была еще и какая-то мрачная история. А вывод такой я сделал только потому, что видел разрушения. В стенах местами зияли проломы, крыши просели, а на дверях были глубокие зарубины, словно их рубили топорами.

Повинуясь инстинкту, я заглянул в один из таких домов, ощутил удар пыли по лицу, и осмотрелся. Внутри царил полный хаос, как будто прошел ураган. Разбитая примитивная мебель, обрывки шкур, разбитая глиняная посуда. Но, удивительно, ни одного трупа или потека крови. Что же здесь произошло?..

Охваченный чувством, что я уцепился за что-то важное, я пошел дальше. Насчитал я четырнадцать домов, три из них из камня, пять заложенных фундаментов, одно крупное здание, и еще десяток разрушенных, требующих или сноса и восстановления с нуля или просто демонтажа. Все увиденное здесь подтверждало еще одну мою гипотезу. Здесь, на этом самом месте, еще недавно была сильная, организованная группа людей. Они прожили тут два месяца, строились, развивались. И… нутром чую, она была здесь. Она могла ходить по этой самой земле, на которой я сейчас стоял.

Глава 17

Вместе с трепетом меня окатило настоящим азартом. Чувство сродни тому, как если бы я прикоснулся к чужой, скрытой от глаз цивилизации, словно это первый контакт с пришельцами. Их приход, кстати, с чисто маркетинговой точки зрения ужасен, они только напугали людей, могли бы и получше поработать над тем, чтобы как следует представиться.

Так что, повинуясь этому приятно пощипывающему чувству, я забурился вглубь поселения и досконально принялся его изучать. Сколько чудных открытий я смогу отыскать, даже представить страшно. Но, будучи человеком последовательным, решил для начала пройти это поселение по периметру, понять его границы, удостовериться, что нахождение здесь будет для меня безопасным.

Какие выводы я сделал. Для начала, поселение располагается на опушке, на плато. Джунгли, окружавшие ранее место дислокации одной части человечества, были вырублены, причем с запасом, метров на тридцать от крайних строений, а пни были выкорчеваны, ямы же закопаны. Предполагаю, что работали разложением, как у меня