Долг человечества. Том 6 - Артем Сластин

И, пройдя чуть дальше, в густую тень под поваленным стволом гигантского дерева, я нашел владельца обрывка. Труп мужчины, поверх грязно-серой мантии была натянута кожаная броня, похожая на ту, что я закупал для себя и своих людей, из категории «е». Неплохая, смею заметить, прочная, не стесняет движений.

Тело лежало ничком, наполовину прикрытое опавшей чернеющей листвой. Судя по состоянию тканей и отсутствию характерно сильного трупного запаха, смею предположить, он погиб три-четыре дня назад, а разложению помешала влажность и темнота. Потрогав труп, я убедился в своем умозаключении. Плоть стала превращаться в жировоск, под воздействием влаги, темноты и листвы. Его специально забросали листьями, похоже, или похоронить так неуклюже пытались, или спрятать. Поднять и похоронить его как следует я уже не смогу, ткани будут размягчены, как желе, и распадутся, едва я потяну их на себя. А вывозиться во внутренностях не имею ни малейшего желания. Так что, покойся с миром, кем бы ты ни был.

Однако, при осмотре, я подметил одну деталь. Горло парня было буквально вырвано одним мощным движением. Это единственное характерное повреждение на теле, которое подсказывает причину его смерти. На греллинов непохоже. И доспехи… это не новичок, не из тех, кто прибыл сюда с Валерой или кто-либо еще.

Осмотрев нагрудник, я обнаружил четыре глубокие борозды. Когти? Да, судя по всему, распанахана кожанка была серьезно, но до плоти удар когтистой лапы неведомого мне существа не добрался. Из увиденного, могу смоделировать события: некто на бедолагу напал, ударом в грудь повалил, оставив эти глубокие щербины, и горло ему перекусил, просто убив. Не съел? Странно. А те, кому он был небезразличен, перевернули его лицом в землю и спрятали под листвой, не в силах смотреть на ужасающую смертельную рану.

Сделав заметки в своем учебнике, коим я называл записную книжку в последнее время, отправился дальше. Направление не потерял, сориентировавшись по тому, как именно лежало поваленное дерево. В лесу очень легко сойти с тропы, особенно тогда, когда ее нет.

Через пятьсот метров еще один труп. Женщина на этот раз. Умерла она неприглядно, и вот насчет нее я действительно задумывался о том, чтобы ее похоронить. Внутри червячок зашевелился, даже смотреть на это было больно.

Убегая от чего-то, бедолага попыталась забиться в расщелину между корнями, и с глупости ли, иль от страха, полезла туда головой. Плечи не прошли. Основание ее черепа было сломано, а тело, отставленное наружу, объели чьи-то мелкие зубы, разорвали одежду, и сейчас в позе удара лбом оземь в глубокой молитве я лицезрел гниющее тело нашей землянки.

Я сделал то немногое, чтобы не обидеть прошлого бедолагу, и не оставлять на всеобщее обозрение эту ужасную смерть. Осторожно вынул зажатую между корнями голову, уложил труп калачиком прямо под этим деревом и прикрыл листвой. Если так продолжится, а что-то внутри мне подсказывало, что тел я найду еще немало, ровно как и остальные мои люди, нам придется устроить кладбище. Нормальное, полноценное. Не из-за старых привычек и обрядов, а просто превентивно не допустить распространение инфекций и болезней.

От дерева, под которым я похоронил беднягу, в радиусе еще тридцати метров обнаружились еще три тела. Или четыре. Количество конечностей постоянно путалось. Продолжая моделировать, могу прикинуть, что тварь, убившая и так сильно напугавшая этих людей, просто наелась к моменту, когда настигла последнего, убежавшего дальше всех. Ведь тут, на залитой черной кровью полянке, были лишь обглоданные части, и едва ли я скажу, кто есть кто, и тем более их посчитаю. Вроде бы трое. По крайней мере голов без скальпа я обнаружил именно столько.

Цыкнул и сплюнул. Ужасное место. Тут орудовал хищник, непонятно только, один или малой группой, но одно могу сказать точно — невероятно сильный. Попытка представить, кто бы это мог быть, пока что подкидывала образ какой-нибудь гигантской пумы или тигра, ну или еще кого из семейства кошачьих, да только еще крупнее любого земного аналога.

Мрачное осознание и неприятная картина придавили меня. Ульяна была здесь, и она, наверняка, видела все это. Она, наверняка, теряла людей, многих, в этой зеленой душной клетке, пока наши милостивые наблюдатели цинично фиксировали результаты испытаний.

Внезапно, а хотя внезапно ли, ощущение опасности напомнило о себе сжимающимся сердцем, замеревшим перед ударом. Такой пропуск в груди я не оставил незамеченным, медленно перехватил копье, чувствуя, как ладони под перчатками становятся потными, и огляделся.

Тварь выбрала идеальный момент для броска. Рефлексы, усиленные заготовленной мною магией, сработали как нужно, и действием, отточенным месяцем выживания, я сумел отпрыгнуть прежде, чем мозг в полной мере сумел осознать угрозу.

Желтая вспышка на моих сапогах вспыхнула, и мгновением позже я был уже на расстоянии пятнадцати метров от туши, что спикировала на меня бесшумным коршуном с массивной ветки дерева наверху. Глухой рык, переходящий в шипение, и серый ком мышц, это первое, что я разглядел.

Кошка, вроде бы, так что в своих догадках я оказался почти прав. Почти только лишь потому, что недооценил извращенный ум тех, кто придумывал монстров для нашего испытания. Хотя меня все еще не покидает мысль, что те, кто поглотил всю нашу землю, пустив ее на ресурсы, переработали биоматериал в соответствии со своими алгоритмами, чтобы создать похожее, да только череда сбоев в цепочках ДНК и общее перемешивание этого биобульона породило всех этих кошмарных чудищ.

Изуродованное кошачье отродье, длинная сама по себе, с туловищем, как у гепарда, но массивная в плечах, как ягуар. На морде красовались четыре глаза, как у паука, в стороны — два больших и два поменьше. Двигались они хаотично и независимо, да и к тому же горели ядовитым желтым светом. То, что я вначале принял за шерсть, ею не являлось, это были короткие, плотно прижатые друг к другу костяные пластины, напоминающие чешую.

«Вы их там мехом внутрь создавали, чтоли⁈» — Бросил я в своем подсознании, рассматривая охотящееся на меня чудовище.

Просканировать ее интерфейсом я не успел, тварь быстро перегруппировалась, не позволяла мне сфокусировать на ней свой взгляд. Кошка была грациозна, несмотря на извращенный внешний вид, и пугающе быстра. Поняв, что элемент внезапности потерян, существо стало обходить меня по дуге, прижимаясь к земле.

Ради теста я создал всего три иглы. Потрачу немного энергии и проверю, насколько мой противник ловок. Нет, не то, чтобы я сомневался, скорее использовал возможность изучить местную фауну. А то, что из сражения я выйду победителем, сомнений