Пустой II. Книга 3 - Артемий Скабер

— Да ладно? — Тавр смотрел такими изумлёнными глазами.

— Непробиваемый… — хмыкнул Сарн.

— Вы заметили кое-что? — отряхнул руки от воды Варис. — Кайр говорил, с нами будет работать Эстер.

— И где он? — Тавр резко обернулся, словно старший учитель мог обнаружиться у корыта. — Неделя прошла. Севра была. Бранн с Карном нас чуть не убили. А Тихий Слом даже носа не сунул.

— Он уехал…

Все повернулись к Варису.

— Из школы в ночь, перед тем как мы получили техники. — Варис отжал тряпку. — Говорят, что по важному делу.

Тавр приоткрыл рот.

— Откуда⁈ Ты же всё время с нами. Ешь с нами, спишь с нами, тебя Карн вчера вбивал мордой в землю рядом со мной. Когда ты успеваешь?

— Просто в отличие от тебя я всегда слушаю, что происходит вокруг и кто что говорит. — Варис только улыбнулся.

Сарн покосился на него с новым, осторожным уважением. Уехал сразу после нападения, но куда? Неужели школа знает, кто это был и решила действовать? Нет, звучит так, будто ей не плевать. Тут что-то другое… Поморщился от того, что не понимал.

Мысль зацепилась и не хотела отставать. А может быть он вообще из города выехал, раз его нет столько времени? В Весовой Лес? Других мест за пределами Вороньего Крыла я не знал. Если это так, выходит у школы есть какие-то дела с людьми из Веса…

Когда мы повернули, она стояла у выхода со двора, привалившись плечом к арке, и ждала, пока мы подойдём. Светлые, почти белые волосы и узкое лицо. Эсса.

— Поздравляю, — обронила она, разглядывая нас. — Теперь вы почти похожи на Стеблей.

Тавр напрягся.

— Чего тебе?

— Госпожа Вельт просила передать. — Эсса выпрямилась, и голос у неё сделался ровным, будто она читала со свитка. — Неделя милости закончилась. У вас есть глифы, и техники. Даже учителя считают вас живыми. Значит, никто больше не сможет сказать, что вас трогают беспомощными.

— Это угроза? — спросил Варис.

— Нет. — Эсса качнула головой. — Предупреждение. Угрозы госпожа Вельт передаёт лично. Теперь вы как все и больше никакого снисхождения.

Она обвела нас взглядом, задержалась на мне на пол-пульсации дольше, чем на других, и ушла в проход, не оборачиваясь.

Тавр сплюнул воду под ноги.

— Милость… Значит это была милость? Да я из кожи вон лез, чтобы освоить техники, а ко мне проявили снисхождение, словно я не сын отца, а ребёнок?

— Тише, — обронил Варис.

— Ненавижу это тварь… — шипел Тавр.

Я хмыкнул. Почти неделю я ходил к Сорре. Каждый день Бранн находил палкой мою голову, а Карн вжимал скулой в плиты. Каждую ночь я жёг себя изнутри. И вот эта неделя вдруг оказалась подарком?

Вельт… Выдержки ей не занимать. Столько терпела, чтобы снова взяться за нас. Очень ей неймётся показать, что мы не настоящие Стебли, раз прорвались благодаря пилюлям. Их разговоры… Синара не раз громко говорила о том, что небо не хотело, но школа заставила нас прорасти и что мы позорим их класс.

— Шалх, — выдохнул Сарн. — А я надеялся, что от нас отстали.

— Наивный, — улыбнулся Одр. — Мы же главное будущее развлечение. Гордись.

Никто не оценил.

Кайр стоял у прохода к столовой так, будто ждал именно нас, и, по правде, он именно нас и ждал.

— Вы шестеро. Слушайте.

Тавр открыл рот, глянул на его лицо и закрыл.

— После экзамена, если вы его, конечно сдадите… начинается основной курс. Для тех, кто его оплатит. Двадцать зелёных ядер. С каждого. Срок две недели после экзамена.

Тишина продержалась целую пульсацию.

— Сколько⁈ — Тавр отступил на шаг, будто его толкнули. — Двадцать⁈

Сарн побелел так, что веснушки на переносице проступили отдельно от лица. Бренна сжала пальцы в кулаки и опустила голову.

Варис шевелил губами.

— Шестьсот, — произнёс он наконец. — Шестьсот серых? И это с каждого…

Внутри у меня всё осело куда-то вниз. Сто серых ядер. Столько я не собрал даже за два года в руинах… Если бы не те ядра, что я забрал у Вирга и Эира — мне бы не хватило. Теперь цена за обучение в шесть раз выше?..

Мы молчали, и каждый переваривал услышанное. Только что перед нами возвели стену и, судя по лицам городских, то для них это тоже немало. Где же достать столько?

— Невозможно… — помотала головой Бренна. — Много… слишком много…

— Ну, а вы что хотели? — хмыкнул Кайр. — Чтобы лучшее обучение в одной из Великих школ Вороньего Крыла было дешёвым?

— Но… — попытался Варис.

— Поверьте, в других школах стоимость обучения выше. Вам повезло.

— Повезло? — Тавр стоял красный. — Повезло⁈

— Школа тратит на вас куда больше, чем двадцать зелёных во время обучения, если вы этого не понимаете… вам лучше идти торговать лепёшками.

Десять зелени… столько Скалец объявил за мою голову. Забавно выходило. Половина меня, оказывается, стоит вход в основной курс? Даже не знал, как на это реагировать. Дорого ли оценили мою смерть или всё-таки дешево?

— Новичкам столько не заработать, — повысил голос Варис. — Это отказ? Нам так вежливо сказали убираться после экзамена⁈

Впервые я видел, как он потерял самообладание.

— Листьям не заработать, — согласился Кайр. — Росткам с первыми техниками возможно, если очень сильно постараться.

— Где⁈ — Тавр развёл руками.

— Городская стража платит за руки. Дружины за спины. Семьи за грязную работу, которую не хотят поручать своим. Лавки, караваны, Загоны, охотники. Иногда школы дают разовые поручения тем, кого не жалко. — Кайр повёл плечом. — Ищите. Не ждите, что кто-то придёт и предложит. Двадцать зелёных ядер покажет, насколько сильно вы хотите продолжать учиться и возвышаться.

Сарн тихо подал голос, глядя в землю:

— А если не найдём?

— Тогда после экзамена для вас всё закончится, — обронил Кайр.

— Беднякам тут не место, — обронил проходивший мимо Стебель. — Сдадите экзамен и принимайте обеты верности, это единственный ваш путь.

— Ещё раз влезешь… — шикнул Кайр. — И после экзамена у тебя не будет возможности остаться.

Парень, что решил нас оскорбить, тут же закрыл рот и поклонился.

— И что нам делать? — никак не