Огненная Рука - Андрэ Нортон

продолжает сражаться, он остается угрозой, и до завершения ещё далеко». Его глаза были безрадостными. «Нам

просто придется действовать по обстоятельствам и надеяться, что мы сможем продержаться достаточно долго, чтобы закончить то, ради чего пришли». , «И дольше. Сапфировая твердыня может нуждаться в нашей или

вашей помощи в послевоенных переговорах. . Черт возьми! Полагаю, мы все успели оступиться тысячу раз с тех

пор, как обосновались здесь».

Мёрдок пожал плечами. Плакать о прошлых ошибках было бесполезно. Сколько бы времени им ни

оставалось быть частью этого, у них была война, которую нужно было вести. «Мне понадобится пара

дней, чтобы просмотреть всё это. Случилось ли что-нибудь важное, о чём я должен знать немедленно?»

Эвелин покачала головой. «Почти не было вражеской активности. Один из наших патрулей встретил и

разбил небольшой патруль Зала Кондора, но это было всё. Пленные, взятые тогда, должны были добраться до

лагеря Гурниона вскоре после того, как ты его покинул. В остальном у нас было хорошее, спокойное время».

Восторг партизан по поводу чести, оказанной их командиру, не мог быть удовлетворён несколькими словами

поздравлений, сколь бы искренними и тёплыми они ни были. Они дали только что вернувшимся всадникам

ночь для отдыха, но объявили, что отпразднуют на следующий день, если только не будет призыва к битве.

Никто не пришел, и на следующий вечер в лагере звучала музыка, а его обитатели были в приподнятом

настроении. Все были расслаблены, и многие, особенно среди женщин, надели одежду, которую они

приберегли со времен, когда тень Зантора еще не пала на их жизнь. За исключением часовых, только

дивизия Корвина полностью воздерживалась от этого, как они воздерживались от дегустации вина, которое

в остальном текло с необычной свободой, поскольку они должны были оставаться в боевой готовности.

Росс наблюдал за празднествами у подножия одного из первых деревьев, окаймлявших лагерь. Его глаза были несколько

мрачны, потому что он чувствовал себя немного подавленным той самой легкостью, которую проявляли его товарищи.

Так и должно быть, подумал он. Эти люди имеют право веселиться, иметь возможность брать и

пользоваться тем, что принадлежит им, и наслаждаться плодами своего труда, чем бы они ни

решили заниматься, а не быть вечно вынужденными прятаться, как разбойники на горных склонах.

Большинство из них были бы очень рады вернуться к прежнему тихому, упорядоченному

течению своей жизни, к полям, ткацкому станку и наковальне. Тех немногих, кто не захочет, кто мог бы составить ядро превосходной наёмной роты, он уже мог назвать. С ними за спиной. .

Внезапная теснота сжала его горло. Землянин осушил свой кубок, затем наполнил его снова, чтобы

кто-нибудь не прочитал его недовольство в пустоте. Его не оставили сидеть в одиночестве надолго.

Чтобы отвлечься, он начал разглядывать других, собравшихся на окраине веселья. Его глаза

. .остановился на Аллране А Алдаре, и он нахмурился в задумчивости. Лейтенант был там

уже довольно долго, почти с самого начала празднества. Это было странно, потому что он

был популярен среди мужчин и женщин владения и имел репутацию отличного танцора. Он

должен был быть в центре торжества, руководя большей частью мероприятий, но вместо

этого он оставался задумчивым и замкнутым, почти не осознавая происходящего вокруг.

Росс снова поднял свой кубок, на этот раз только пробуя содержимое. Оставив Владельца Сапфира наедине

с его мыслями, он разыскал Эвелин. Он заметил ее через мгновение, сидящей рядом с Гордоном и Луроком.

Почти читая его мысли, она взглянула в его сторону. Заметив его взгляд на себе, она что-то сказала

своим спутникам и поднялась на ноги одним гибким движением, за которым было чудесно наблюдать.

Осторожно обходя быстро кружащихся танцоров, она направилась к месту, где он сидел, и легко

опустилась на землю рядом с ним, прежде чем он успел встать, чтобы приветствовать её официально.

Её взгляд снова вернулся к танцорам. — Они так хороши, — сказала она с тоской. — Раньше

я любила танцевать. И у меня это неплохо получалось.

— Ты во всем хорош. — Почему бы тебе не присоединиться к ним? Это не выглядит таким уж сложным.

Эвелин покачала головой. — Это сложнее, чем кажется. И шаги, и рисунки замысловаты, и все это бешено быстро.

Она наблюдала ещё несколько минут и вздохнула, испытывая искушение, но её решимость

устояла. Они понятия не имели, насколько универсальны эти танцы Доминионитов, и у

команды было достаточно проблем и без совершения легко предотвратимых ошибок.

Росс понял, какие соображения двигали ею, и опустил глаза. Ему было жаль ее, и он

чувствовал себя немного виноватым, словно был в чем-то виноват.

Он снова поднёс чашку к губам, но остановился, заметив, что её руки пусты. — Из меня

никудышный муж. Я принесу тебе кубок.

Специалист по оружию подняла руку, останавливая его. — С меня хватит.

Она взглянула на жидкость в его собственном кубке. «Тон Гурнион отправил с Луроком запас своего вина. Он был

так любезен, что открыл его по этому случаю. Не хотите ли немного? Это домашнее пиво довольно скверное».

Мёрдок покачал головой. «Нет, спасибо. Выпью ещё — и захмелею. Если наши друзья из

Кондор-Холла начнут неприятности. .»

«Корвин справится. Если ты на пределе, лучше предоставь битву ему», — спокойно сказала она ему.

— К тому же это торжество в твою честь, и нам бы очень не хотелось, чтобы ты уехал с него.

Она не стала настаивать, когда он снова покачал головой, а лишь устроилась

поудобнее рядом с ним.

Они погрузились в дружеское молчание.

Военачальник изучал Ивлин из-под полуприкрытых век.

Её волосы были замысловато уложены, высоко подняты и переплетены косой из бледно-жёлтой

ленты. Её мягко скроенная блузка была того же жёлтого оттенка и искусно расшита нитью в тон.

Вырез был ровно настолько низким, чтобы едва касаться начала её маленькой, упругой груди.

Слабый, чистый аромат трав, которыми она себя надушила, донесся до него, когда он

приблизился к ней.

Росс никогда ещё не был так остро сознателен красоты Эвелин Риордан, и его наполняло чувство удивления от того, что он. .

. .смог завоевать её. Он и Гордон, возможно, были единственными мужчинами во Владении

Вирджин, способными оценить её красоту, но на Терре это, очевидно, было не так. Он, конечно, не предпринял никаких шагов, чтобы завоевать её расположение там; он был слишком большим

болваном, чтобы понять, что хочет этого.