Огненная Рука - Андрэ Нортон

наёмные отряды и свой гарнизон, — сказал он неожиданно, воспользовавшись возможностью высказаться, представившейся из-за минутного затишья в споре. — Никакая победа не гарантирована, пока она не

одержана, и уж точно не эта. Я предлагаю сосредоточиться на том, чтобы изматывать наших врагов, пока мы

можем, вплоть до зимы, как предлагает Файерхэнд, и отложить раздел земель и имущества Зантора И.

Йорока до тех пор, пока мы действительно не отберем их у него. Ослабьте хватку сейчас, и вполне вероятно, что он ещё сможет стать правителем ваших земель».

19

Всё то утро и последующий день, далеко за ранний вечер, совещание продолжалось. Наконец

всё, что можно было спланировать и устроить, всему, чему можно было противостоять, насколько это было возможно заранее, было обдумано и решено, и утомлённые лидеры

поднялись, истощённые умом и духом, как воин истощён телом после долгих часов боя.

Тон Гурнион и слышать не хотел о том, чтобы отряд из Сапфировой Твердыни покинул его лагерь так поздно, и

настоял на том, чтобы предоставить Луроку свой собственный шатёр и распорядиться поставить рядом другие

для остальной группы. При всей своей гордости, измученный И Лоран был достаточно рад принять предложение.

Росс сопровождал правителя Сапфировой Твердыни в большой шатёр И Карлока. Они обсудили, как их сторонники могут наиболее эффективно усилить давление на линии снабжения Зала

Кондора в решающие недели, затем землянин попросил разрешения присоединиться к Эшу в

отведённых им помещениях. Он тоже чувствовал себя так, будто провёл день в бою.

К его удивлению, И Лоран покачал головой. «Побудь немного, — сказал он. Он выразительно посмотрел

на походный столик у входа в шатер. — Гурнион был так любезен, что оставил нам немного своего вина».

Мёрдок перенёс лёгкий столик к Тону, затем наполнил два кубка, расставленные вокруг

графина. Один он передал Луроку, а другой взял себе, придвинув стул поближе к правителю.

Он покатал бледную жидкость на языке. Это было отличное вино, легкое и очень сухое.

Улыбка скользнула по его губам. Не так давно он бы не осознал, как это хорошо. Умение

ценить вино было ещё одним из преимуществ, которые он приобрёл благодаря своему

общению с Гордоном Эшем, помимо возможности путешествовать во времени и пространстве.

Лурок отпил свою порцию, закрыв глаза от удовольствия. — Кажется, прошла целая

вечность с тех пор, как я в последний раз пробовал что-то подобное.

— Скоро ты сможешь снова ввозить качественные товары, — пообещал его спутник, —

или, по крайней мере, довольно скоро.

«Знаю. Я должен просто набраться терпения. Мы не можем ожидать, что Зантор И Йорок снабдит нас племенным

скотом, и я не могу по совести рассматривать возможность тратить наши ресурсы на роскошь на данном этапе.»

Он сделал ещё глоток и откинулся на спинку стула, позволив ему принять на себя его вес. «Ты

хорошо справился там», — сказал он Мёрдоку.

— Ты тоже так поступил. — В глазах Росса на мгновение вспыхнул гнев. — Я бы сбил тебя с

ног, если бы ты действительно попытался встать и уступить мне свое место.

Тон усмехнулся. Ему нравилась прямота речи младшего мужчины. — Никогда не было и

страха этого, — заверил он его. — Гурнион И Карлрок не позволил бы такого оскорбления.

Темные глаза Тона мрачно изучали Росса. «Я действительно подвел в другом. Я знал, что будет

присутствовать комендант А Мурдок, и все равно позволил тебе войти туда одетым как пастух».

Росс только пожал плечами. «Я могу выжить в нашей войне, одевшись как пастух. В чём-то

более нарядном мне могло бы повезти меньше».

Глаза всё ещё удерживали его. «Достаточно верно, но половину времени высокопоставленного офицера или правителя

занимают политические манёвры, и для этого внешние атрибуты важны. Тебе придётся усвоить этот урок, Россин А

Мердок, если ты когда-нибудь собираешься успешно командовать колонной, как, я полагаю, ты получишь право делать. .»

ещё через несколько лет. Ваша работа с нами во многом подготовила вас к обязанностям

высшего ранга, и если вы пожелаете, вы, вероятно, достигнете его вскоре».

Агент отвернулся. — Как ты сказал, сейчас нам нужны ресурсы на необходимое, а не на роскошь.

По моему мнению, форма относится к категории роскоши. Эти наёмники должны это понимать.

— Что касается самой войны, да. Совет вроде этого — другое дело. — Лурок вздохнул. — Никто тебя

не винит, Россин, но Джеран А Мурдок теперь хуже думает о Сапфировой Твердыне, хуже обо мне за

то, что я так плохо тебя обеспечил. Я видел взгляд, который он на меня бросил. Ты сделал слишком

много для моего владения, чтобы какое-либо пренебрежение с моей стороны было терпимо.

— Комендант может засунуть своё мнение. . — горячо начал Росс.

«Опять же, мой юный друг, это политика. Это также упрёк за недостаток, который я сам признавал

долгое время. Я действительно в долгу перед тобой, Россин, больше, чем когда-либо смогу вернуть. .

Замолчи хоть раз и дай мне закончить! Ты бы и саму Королеву Жизни иногда испытывал».

«Продолжай», — ответил Росс, чувствуя себя неловко, но зная, что лучше держать рот на замке.

«Твой контракт будет выполнен, и твой долг будет погашен, и будет еще кое-что сверх твоей доли добычи, но это не может быть тем, что я отдал бы от всего сердца и чести. Моя первоочередная ответственность —

перед моим владением. Сапфирхолду понадобится большая часть его ресурсов и большая часть моего

личного состояния, чтобы вернуть себе процветание, даже с той компенсацией, которая придет к нам с

победой. Проклятие войны не исчезает просто так с поля боя с прекращением военных действий.»

Тон выпрямился. — Принеси мне вон тот вьючный седло. Черный.

Мердок подчинился. Лурок открыл его и достал сверток, обернутый в кожу. Это он вручил Россу. «Твой

пояс слишком прост для кого-либо, кроме новобранца, к тому же он изношен. Пусть Огненная Рука

вешает свой меч на этот вместо него, по крайней мере пока он находится в компании незнакомцев».

Землянин выдохнул со свистом, разворачивая обёртку. То, что он держал, было поясом, и притом целым набором, каждая часть

которого была украшена подобранными изумрудами, каждый из которых был примечательного размера и совершенства.

— Это. . это чересчур, — выдавил он наконец.

Голос Лурока был на удивление мягким. «Нет, это не так».

Обычная манера Тона вернулась к нему. «Будь у меня второй сын, это было бы его долей. В

моем доме нет