Криминалист 11 - Алим Онербекович Тыналин

Алкалоид при горении разлагается. Сколько бы корней ни бросили в огонь, отравить человека этим нельзя. Не так, во всяком случае. Не в комнате с горящим камином и открытой тягой.

Тогда зачем его туда положили?

Я встал и подошел к окну. За стеклом была чернота, в этой черноте где-то внизу, в семидесяти футах, размеренно бил прибой. Стекло было холодное, от него тянуло сквозняком.

Уничтожали улику, вот первое, что приходит в голову. Убийца дал старику яд, а остатки корня сунул в огонь, чтоб не нашли.

Логично. Только человек, разбирающийся в ядах достаточно, чтобы применить аконитин, знает и то, что в камине корень не сгорит дотла, а обуглится, потому что он плотный и маслянистый.

И уж всяко сообразит бросить его с обрыва в море, до которого от кабинета семьдесят футов по прямой.

Значит либо убийца дурак, чего пока ничто не подтверждало, либо корень положили в камин затем, чтобы его нашли.

Я вернулся к столу и стал разбирать реактивы. В эту минуту послышался звук.

Он доносился не из коридора и не снизу. Он шел откуда-то сверху и сбоку, из толщи дома.

Тонкий, высокий, на одной ноте, он не был похож на ветер в трубе или скрип балок.

Он тянулся ровно, не меняясь и не прерываясь, секунд десять. Потом еще столько же.

Потом смолк.

Я снял со стены свечу, взял фонарь и вышел в темный коридор. Дом молчал. Половицы стыли под ногами.

Откуда-то из глубины восточного крыла, там, где, по словам доктора Кэмпбелла, находилась зимняя оранжерея, донесся отчетливый звон разбитого стекла. Я вышел из комнаты и торопливо отправился на звук. Потом перешел на бег.

Коридор второго этажа тянулся во всю длину дома, на бегу пламя свечи в моей руке легло горизонтально и погасло. Я сунул огарок в карман и дальше шел с фонарем.

Узкий белый луч прыгал по дубовым панелям, по портретам в потемневших рамах, по закрытым дверям. Лестница в восточное крыло была уже и круче главной. Снизу тянуло холодом и мокрой землей.

Оранжерея пристроена к дому со стороны, обращенной к материку. Длинная стеклянная галерея на кирпичном цоколе, футов сорока в длину.

Стекла в ней были старые, с фиолетовым отливом, в частом чугунном переплете. Половина рам не мылась, судя по виду, лет десять.

Дверь стояла приоткрытой.

Я толкнул ее плечом, держа фонарь в левой руке и вошел.

Внутри было холоднее, чем в доме, и пахло совсем иначе, землей, прелым листом, ржавой водой в поддонах. Отопление сюда, судя по всему, давно не подавали.

Чугунные трубы вдоль стен стояли ледяные. Растения в горшках и кадках почти все погибли.

Черные скрюченные стебли, сухие пальмовые вееры, торчащие из земли, как ребра. Живыми остались только несколько кустов в дальнем конце да плети чего-то ползучего под потолком, где сохранилось хоть какое-то тепло.

Луч фонаря наткнулся на осколки стекла.

Одна из нижних рам выбита. Не вся, а два стекла из четырех, осколки веером лежали на кирпичном полу.

Ветер входил в пролом ровной струей и шевелил сухие листья по всей галерее, отчего казалось, что оранжерея дышит.

Я присел на корточки у пролома и посветил фонарем. Осколки лежали внутри, на полу оранжереи.

Не снаружи. Значит, стекло выбито изнутри наружу. Или задето чем-то изнутри и от этого оно вывалилось.

На подоконнике стоял глиняный горшок. Причем стоял неровно, сдвинутый к самому краю.

Рядом на кирпичах валялся такой же, но разбитый. Всюду черепки, сухая земля рассыпалась веером.

Вот он-то, судя по всему, и полетел в раму. Горшок тяжелый, рама старая, стекло вылетело от удара.

Кто-то в темноте зацепил горшок и снес его локтем или бедром.

Я поднял фонарь и повел лучом по галерее.

Пусто. Дверь в дальнем конце, ведущая наружу, в сад, закрыта, но не заперта.

Я проверил, щеколда откинута. Отсюда можно выйти во двор и обогнуть дом снаружи, за полминуты оказавшись у любого из трех входов.

Я вышел на две ступени наружу, в снежную крупу и опять посветил.

Дорожка перед дверью вымощена плитняком, снег на ней не держался, его сдувало. Никаких следов.

Ветер бил в лицо, где-то за черной массой сада ровно гудело море.

Я вернулся внутрь и затворил дверь. Теперь можно осмотреться.

Пошел вдоль стеллажей, поднося фонарь к каждому горшку. Мертвая герань. Еще одна.

Кадка с чем-то, обглоданным сухостью до палки. Ряд пустых горшков, вложенных один в другой.

Ящик с пересохшим торфом. Лейка. Садовые ножницы на гвозде. Я снял их и осмотрел лезвия под лучом. Ржавые, тупые, в засохшей зелени. Не то.

На третьем стеллаже от входа, в ряду одинаковых глиняных горшков, я заметил кое-что необычное.

Глава 16

Корни причин

Земля в одном горшке была свежая. Не слежавшаяся коркой, как в остальных, а рыхлая, комковатая, чуть влажная.

Ее недавно переворачивали. Насыпана горкой, выше края, будто в горшок положили что-то объемное и присыпали сверху.

Я поставил фонарь на стеллаж так, чтобы луч падал в горшок, достал перочинный нож и стал разгребать землю лезвием, слой за слоем.

На глубине трех дюймов нож наткнулся на ткань.

Я подцепил и вытянул наружу холщовый мешочек, затянутый бечевкой, размером с кулак, тяжелый, испачканный землей. Развязал.

Внутри лежали корни.

Восемь или девять штук, высушенных, темно-бурых снаружи, узловатых, суживающихся книзу, с обрубленными отростками. Форма такая же как и у того, который час назад я разглядывал под лупой у себя в комнате.

Я сломал один пополам. Излом обнажил плотную маслянистую сердцевину с синеватым отливом, от него исходил знакомый сладковатый запах с горькой ноткой в конце.

Аконит. Тот же корень. Целый запас.

Я завернул мешочек в носовой платок и продолжил разгребать землю в горшке. На самом дне, у черепка, прикрывающего дренажное отверстие, я наткнулся на другой предмет.

Небольшой блокнот, в клеенчатом переплете, из тех, что врачи носят в кармане халата. Углы обтрепаны, обложка засалена от долгого употребления.

Я раскрыл его на середине.

Страницы исписаны мелким, наклонным, очень разборчивым почерком, такой обычно у человека, который много пишет и привык, чтобы его читали аптекари. Даты, фамилии и дозировки. Записи о приемах, давлении и пульсе.

А ближе к концу шли другие страницы. Выписки. Растительные препараты, дозы и признаки передозировки. На развороте аккуратная надпись, столбиком:

Aconitum napellus. Корневище. Настойка. Смертельная доза для взрослого от 2 до 6