Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

И увидел метрах в пяти от нас нового игрока.

С той стороны, откуда мы с клириком пришли, в проходе замерла миниатюрная худенькая блондинка с короткой мальчишеской стрижкой и с луком в руках. Она смотрела на нас жёстким оценивающим взглядом с расстояния метров в семь.

Теперь над ней высвечивался другой ник, куда более претенциозный, чем раньше — Месть. Но это по-прежнему оставалась она. Та самая Алиса из Песочницы. И одета знакомо: чёрная с серебряными вставками курточка и обтягивающие бриджи с короткими сапожками выгодно подчёркивали стройную фигурку девушки.

Откуда она взялась, я, честно говоря, не понял. Слишком увлёкся схваткой, чтобы смотреть по сторонам. Она легко могла нас прикончить, но явно вынашивала другие планы на наш счёт.

— Ну надо же, какие люди, и без охраны, — Гонор тоже её заметил и отреагировал первым, одарив гостью мрачной усмешкой, пока я, потеряв дар речи от неожиданности, пялился на белокурую бестию. Стойкость духа у клирика просто невероятная. Но мне показалось, что он смотрел на лучницу с таким видом, словно её и ждал. Странно.

— Заткнись, Гонор, — спокойно бросила Месть, придерживая наложенную на тетиву стрелу с опасно поблёскивающим трёхгранным бронебойным наконечником. — Слушайте внимательно, оба. Думаю, даже до ваших куцых мозгов уже дошло, что для выживания здесь нужна группа. Но при этом вы убили Кирпича.

Ах вот оно что. Вот почему тот воин показался мне смутно знакомым. Видимо, Гонор сумел разглядеть ник, он всё же находился к воину гораздо ближе, поэтому появление Алисы не стало для него неожиданностью. Ведь Кирпич в Песочнице ходил за блонди хвостом. Где она, там и он.

— Возможно, выбора у вас не оставалось, — холодно и бесстрастно продолжала лучница, — но это уже не имеет значения. Мои условия — группа станет моей. Поясняю для особо тупых — командовать буду я. Дары Хранителей с неактивированных точек — тоже мои. На раздумья у вас восемнадцать часов, пока не вернётся Кирпич. После этого вы или со мной, или против меня. Активированными ТС можете пользоваться, сколько влезет, но если уйдёте к новому маяку без моего согласия… то я заставлю вас пожалеть о неверном выборе. Советую поверить сразу, что у меня хватит на это сил и возможностей. Не вздумайте меня искать, я сама вас найду.

Она лёгким танцующим шагом скользнула в сторону и через секунду скрылась за ближайшим углом.

В этот момент до одури хотелось лишь одного — снести башку этой девке «Молнией». Но ультиматум оставался всего лишь словами. Затевать драку, когда нет прямого нападения, весьма опрометчиво. К тому же я не был уверен, что справлюсь — заявление Алисы о «силах и возможностях», признаюсь, смутило. Я ведь понятия не имел, какой Дар Хранителя достался ей. Но самое главное — я вспомнил о своём покалеченном клыкане, и проблемы с блондинкой сразу отошли на второй план.

Блоха нашёлся быстро.

Духовная связь привела к его месту лёжки возле стены разрушенного строения, как поводок. Когда я опустился рядом на колени, щенок, тяжело дыша, лежал на боку — весь в пыли, растрёпанный и жалкий. Он виновато глянул на меня, подняв голову. А затем попытался встать, но я тут же прижал его тело к земле, заметив, что голень задней левой лапы неестественно вывернулась. Песочная шерсть пропиталась кровью в месте перелома. Проклятье. Ну, хотя бы кости наружу не выглядывают, мне только открытого перелома не хватало для полного душевного спокойствия.

— Тихо, не шевелись.

Интуитивно провёл слегка дрожащей от беспокойства ладонью по телу щенка, сквозь пальцы считывая повреждения, точно магическим рентгеном. Не знаю, откуда это взялось, видимо, опять сработал эффект духовной связи. Так, ещё и трещины в трёх рёбрах с левой стороны. Нехило его о стену приложило. К счастью, выжил, а всё остальное, надеюсь, поправимо.

Первую порцию зелья я влил прямо в пасть бедолаги. Затем вытащил из котомки наконец-то пригодившиеся обрезки от робы, откромсал кинжалом длинные тонкие полоски ткани, вылил из фляги на лапу последний глоток зелья (зараза!) и перевязал, как смог. После чего упаковал мелкого в котомку, предварительно освободив её от котелка, который пришлось подвесить за дужку на ремень. Иначе подросший щенок в своё прежнее «спальное место» уже попросту не втискивался.

Когда вернулся к Гонору, аккуратно разместив за спиной знатно потяжелевшую котомку, то обнаружил, что на корточках возле клирика сидит Рыжая, собственной персоной, о чём-то тихо с ним переговариваясь.

[ Лисичка (ур. 12) — Человек — Разбойник (Стрелок) — Охотники за удачей]

Добралась-таки! Прямо гора с плеч!

* * *

За весело потрескивающим костерком приходилось приглядывать постоянно. Чуть зазеваешься — и клятое варево вскипит, залив пламя пеной. Пару раз так уже едва не произошло, пока приспособился.

Поёрзав на одном из каменных блоков — мы их натащили в зону безопасности, чтобы расположиться с относительным комфортом, — я задумчиво поворошил палкой угли, выбивая снопы искр из обглоданных пламенем деревяшек. Не ожидал, что варка этой «настойки» окажется настолько хлопотным делом.

Во-первых, здесь туговато с топливом. Свежесрубленные ветки лишь ядовито дымили, отказываясь давать нормальный жар, но, к счастью, старая сухая древесина нашлась среди руин — перегородки, потолочные балки. Топора не нашлось, не кинжалом же ковырять, так что Гонор, морщась от боли в заживающей ране, разбил несколько брусков в щепу молотом. Я и сам мог бы поработать физически — махать железякой это не заклинания плести, но клирик свой инструмент даже мне доверить не пожелал. Собственник, блин.

Во-вторых, возникла проблема с тем, как расположить котелок над огнём. Пришлось импровизировать — притащил ещё несколько блоков песчаника, сложил в два столбика рядышком, оставив между ними зазор — достаточный, чтобы пламя лизало дно котелка.

Помешивая оструганным прутиком слабокипящую бурду из травок и мха, я покосился на Гонора, проверяя его состояние. Похоже, клирик понемногу приходил в норму. Дрых рядом с сервис-постаментом Точки Сохранения, на лохматой подстилке из ломаных веток, накиданных поверх каменных плит. По правую руку аккуратно разложены его вещи — ненаглядный молот, шлем, котомка и пояс с амуницией. По тревоге искать не придётся, а отдыхать всё же удобнее, слегка разгрузившись.

Привал удалось сделать лишь два часа спустя, отшагав несколько выматывающих километров по битому камню и костям городских руин. Расстояние по прямой не столь уж велико, но пришлось совершить изрядный крюк, чтобы перебраться через расселину. Собственно, именно