Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

как бы ни бравировала показной крутостью. В одиночку там делать нечего — риск совершенно неоправданный, учитывая проблемы с возрождением. Так что время на отдых действительно имелось, главное — не забывать мониторить системный лог, чтобы не проморгать возвращение Кирпича.

В общем, как только Гонор окончательно оправится — двинем. Само собой, придётся учитывать, что Алиса попытается напакостить, с неё станется. Не просто же так она тут соловьём разливалась. И наверняка крутится где-то в отдалении, следит. Но если дёрнется… Сейчас нас трое, а она одна. Заколбасим. Точнее, нас даже пятеро, считая наших питомцев, отлично подходящих для разведки и оперативного обнаружения.

Но вряд ли ей сейчас будет до нас. Вскоре ей придётся уйти к Колыбели, встречать Кирпича, а путь через руины предстоит неблизкий — больше десяти километров по пересечёнке, и столько же обратно. Разумеется, если считать по прямой, а прямых здесь не бывает.

Нет, всё-таки сложно разумом понять, что у таких людей в голове творится. Совершить марш-бросок в нашу сторону, но вместо объединения выкатить ультиматум⁈ Лишь для того, чтобы самолично захапать Дары Хранителей? А мы ей, значит, должны во всём потакать и помогать? Серьёзно⁈

Впрочем, ради справедливости, это вмешательство даже спасло нашу группу. В тот момент, когда Кирпич, перемахнув через пропасть, коснулся Хранителя, никто из нас ещё не знал, что, кроме «светлых», существуют и «тёмные», подчиняющие игрока, лишающие его воли и превращающие во врага для всех остальных…

А ведь первоначально этот Тёмный Хранитель предназначался мне, когда я ещё совершенно не понимал местных раскладов… Вот и получается: всё, что ни делается — к лучшему. Тот броненосец, что выскочил на меня сразу после Перехода, напугав до чёртиков и помешав сразу активировать ТС, оказал мне добрую услугу.

Невесёлые размышления прервало появление Рыжей.

Девушка лёгкой, почти бесшумной походкой пересекла границу «Зоны чистоты», и я тут же постарался напустить на себя бодрый вид, чтобы она не заметила, как сильно у меня раскалывается голова. Скинув на плиты возле моих ног набитую травами котомку, лучница устало улыбнулась:

— Забирай. Как у вас тут всё, тихо?

Само собой, Лисичка совсем не изменилась — слишком мало времени прошло с момента Перехода в Самшитовый город. Невысокая, как и Алиса, хотя чуть выше неё. Симпатичная мордашка с припухлыми губами, аккуратным носиком и зелёными глазами с хитринкой в восточном разрезе. Золотисто-рыжие волосы предусмотрительно собраны на затылке в пышный хвост, чтобы не мешать обзору. Лисичка сложена покрепче Мести, да и формы у неё куда приятнее…

Да какого пня я вообще её сравниваю с этой стервой, много чести!

— Всё путём, — я улыбнулся Рыжей в ответ, делая вид, что не замечаю неприязненного взгляда Задиры — ревнует, стервец.

Королевский крылан сидел на плече хозяйки, закутавшись в собственные крылья и впившись впечатляющими для такой мелочи когтями в её кожаный наплечник. Вроде мелкий, вдвое меньше моего клыкана, а от одного его вида мороз по коже: нечто вроде гипертрофированно-уродливой летучей мыши бурого окраса. Маленькая голова зверёныша напоминала уменьшенную версию того самого Костееда, будь он неладен, а красные бусинки глаз ловили свет, отливая недобрым багрянцем.

На Рыжую смотреть куда приятнее, если честно, чем на её зубастого питомца. Ничего не могу с собой поделать: как вижу девушку — настроение сразу идёт в гору. Но стоит глянуть на крылана — и весь позитив как рукой снимает.

— Присядь, хватит уже бегать, — предложил я, приглашающе похлопав ладонью по соседнему блоку песчаника. — Привал всё равно когда-нибудь закончится, так что лови момент.

Класс у неё специфический — «Стрелок». Мастер лука, обученный с безжалостной эффективностью прореживать ряды врагов. Спек сочетает быстроту атаки и отступления, усиленный урон стрелковым оружием и прочее «бла-бла-бла». Курточка, сапожки, перчатки, наручи — всё чёрное с серебристой каймой. Все, кто прошёл данж Губителя до конца и сумел выбраться из него живым, выглядят в едином стиле. Оружие — лук и кинжал…

Почему специализация «Стрелка» считается специфической? Да фиг найдёшь боеприпасы в таких походных условиях, как наши. Рыжей приходится молиться после каждого выстрела, чтобы стрела не пострадала — мобы их ломают, когда дохнут, а это — чистый убыток. Мне с магией куда проще, хотя заклинания и вытягивают Энергию куда активнее, чем обычный выстрел из лука. Да и Гонор «неразменным» молотом орудует будь здоров, в ближнем бою экономить на ударах ему не приходится.

И слава Хранителю, доставшемуся Рыжей: полученный от него уникальный Дар «Подмена» как раз и компенсировал недостаток боеприпасов. Рад за лучницу. Очень.

Когда после боя с ящеролюдами я увидел девушку возле Гонора, между нами будто искра проскочила. Сам не ожидая от себя такого порыва, я в тот момент, не глядя на приличия, в два прыжка оказался рядом и сгрёб её в охапку. Рыжая на секунду замерла, тоже смущённая столь горячим приветствием, а затем попыталась мягко отстраниться, но я и сам не стал затягивать этот приятный момент — быстро отступил на шаг…

Обнять бы её ещё разок, да удобного предлога больше нет. Зараза. Надеюсь, я не выгляжу со стороны как влюблённый болван? Характер пора менять. Слабый духом Филин остался в Песочнице. А здесь Филин станет сильным, только так. И независимым.

— Хочу «Ботаника» до второго ранга прокачать, пока есть возможность, — лучница покачала рыжеволосой головой, отказываясь от приглашения присесть. — Потом будет некогда, когда двинем к следующей точке.

— Уже некогда, — послышался за спиной строгий голос Гонора.

Оказывается, пока я с удовольствием глазел на Лисичку, мечтая о всяком-разном, клирик поднялся на ноги и прилаживал на место пояс.

Дважды зараза.

— Ты уверен, что в порядке? — уточнила Рыжая, обеспокоенно глядя на здоровяка, и в груди неприятно кольнуло. Неужто ревность, как и у Задиры? Ну, разве что чуть-чуть.

— Более-менее, — поморщившись, Гонор деловито кивнул. — Двигаться смогу, хотя и не в полную силу. Собирай манатки, Филин. Задание само не выполнится.

Глава 13

Разум и предчувствие

Девять километров от точки до точки, если двигаться по прямой, преодолеваются за пару часов бодрого шага. Но вот эти блуждания между руин, обходы неожиданно возникающих и заполненных Тьмой провалов, режим тотальной паранойи, когда шея затекает от постоянных гляделок по сторонам в ожидании нападения агрессивного моба или шальной стрелы от сумасбродной блондинки…

Всё это отнимало кучу времени, усилий и нервов.

Когда час спустя мы для разнообразия наткнулись на реку — радости не оказалось