Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

Мы, конечно, нежно заботились о своих питомцах, но если бесконечно сдувать с них пылинки, оберегая от всяческих опасностей, то какой от них прок? В конце концов, их наипервейшая задача — брать удар на себя раньше, чем он коснётся игрока.

— Слышь, Гонор, а куратор, наш драгоценный господин Эско, тебе насчёт Алисы ничего интересного не шепнул, когда провожал? — вкрадчиво поинтересовался я у клирика. — Точно ничего от нас не скрываешь? Ты ведь у нас мастер недоговаривать «ради общего блага», мы уже в курсе.

— Хмм… — здоровяк пыхнул сизым дымком, отнял трубку ото рта. — Нет, Филин. Насчёт Алисы разговоров мы не вели.

— Вот же удружил, — поморщился я. — И себе тоже, если рассчитывал на распечатку этой локации. Нельзя пускать эту блондинку сюда. Едва появилась — и сразу взялась за старые привычки.

— Согласна, мы все здесь в одинаковых условиях. Все на счётчике. Нужно объединять усилия, а не дробить их. Но нашу деточку Алису откровенно заносит. Своим абсурдным поведением она всё только усложняет…

Говоря это, Рыжая с задумчивым прищуром смотрела на лениво текущую мимо водную гладь речушки. Вокруг её зелёных глаз собрались мелкие морщинки, кожа на скулах натянулась. Почувствовав мой взгляд, лучница спохватилась, вздохнула, и жёсткое выражение на её лице моментально разгладилось.

Для меня не секрет, что Рыжая далеко не такая уж паинька, какой обычно кажется. Больше всего на свете она терпеть не могла ссор и разборок, и в этом я её прекрасно понимал. Но если возникала необходимость дать отпор, колебаться она не привыкла. Девчонка смелая, этого не отнять.

А ещё иногда в том, как она строит фразы, в её манере речи, проскакивало нечто неуловимое. Сдаётся мне, что по внутреннему наполнению спутница гораздо старше своего визуального образа. Но ведь это совершенно неважно, да? Особенно если всё это — лишь мои ничем не обоснованные иллюзии.

— Вот именно. — Пальцы непроизвольно потянулись к котомке, жаждая ощутить приятную прохладу Медиатора. Артефакт словно требовал внимания, не отпуская ни на минуту. — Я это понимаю, ты это понимаешь… Знаешь, Гонор, у нас нет ни времени, ни возможности её перевоспитывать. Повторяю — проще прикончить. Даже не так — разумнее прикончить. Пока она не создала по-настоящему серьёзных проблем, из-за которых мы не справимся с испытанием и застрянем в памяти Колыбели на неопределённый срок. Не хочу торчать вечность в небытии, пока не придёт следующая команда, которая с заданием справится. И неважно, что я этого даже не почувствую.

— Это слишком радикально, — Гонор стоял на своём с тем самым ослиным упрямством, которое обычно выдавал за верность принципам. — Нужно хотя бы попытаться с ней договориться. Она уже опытный «Следопыт», это можно и нужно использовать.

— Вот сам тогда и договаривайся, у меня с дипломатией тоже туго.

— Боишься её? — проницательно глянул клирик.

— Есть немного, — не стал я скрывать. Хм… А раньше бы обязательно начал отнекиваться. Что-то явно с моим характером не так. Неужто я наконец-то научился отбрасывать лишний пафос? — У меня от неё мороз по коже. Вроде внешняя упаковка красивая, привлекательная — всё при ней, залюбуешься. А начинаешь общаться… и ни черта не понимаешь, что же ею движет. Нет, мои дорогие соклановцы. Не собираюсь я быть добреньким к той, кто пакостит лишь потому, что имеет такую возможность. Причём не видя дальше собственного носа и не понимая, что вредит самой себе.

— Сильное заявление, — Гонор глотнул из фляги свежей воды, набранной из речки, и посмотрел на меня как-то по-новому, оценивающе. — Филин, ты и впрямь ведёшь себя слишком агрессивно. Сам на себя не похож. Раньше я от тебя таких речей не слышал. Попей водички, что ли. Успокойся. Хочешь, трубку дам затянуться?

Хмыкнув, я последовал его совету. Только хлебнул не водички, а из фляги с последним вариантом варки «Настойки здоровья». Вот же гадость. Отдаёт прокисшей мятой и болотом. Но немного всё же бодрит, а именно это сейчас и нужно. Надо практиковаться в зельеварении дальше, со временем обязательно выйдет достойно.

— У нас просто нет выбора, понимаешь? — продолжил Гонор гнуть свою линию. — Ну, предположим, мы её прикончим. Что сделает Система? Подкинет следующего кандидата на испытание. Объяснить ему по-быстрому, что происходит — не проблема. При условии, что успеем подобрать его раньше, чем местные твари учуют запах лёгкой добычи. Но ведь новичка придётся ещё и прокачивать, причём времени на это может не остаться. Сейчас-то мы все в равных условиях и к третьему этапу подрастём одинаково. Ну, кроме Кирпича.

— Причём ещё неизвестно, кто придёт вместо Алисы, — подхватила мысль клирика Рыжая.

— Именно, — согласился Гонор. — Что, если появится кандидат не из наших, а такая же невменяемая личность, как Алиса? Снова под нож? Мы не можем позволить себе разбрасываться людьми. В наших обстоятельствах каждый игрок на счету, даже если у него скверный характер. Вердикт: нужно договариваться. Любым способом, на любых условиях. К чертям гордость. Выживем — всё можно переиграть. Но сперва нужно выжить, понимаешь?

— У меня с Алисой особых проблем в общении не возникало, — задумчиво обронила Рыжая. — Когда снова её увидим, я попробую договориться мирно. Что же до Кирпича… Уверена, что сам по себе Кирпич не стал бы такое вытворять. В Песочнице он казался более-менее вменяемым парнем, просто попал под дурное влияние.

Вот зараза. Прямо спелись. Я опять остался в меньшинстве. Пострадал за правду, можно сказать.

Проклятая сотня единиц Разума гудела в черепной коробке, словно растревоженный улей. Телу требовалось время, чтобы привыкнуть к новой остроте восприятия, требовался более продолжительный отдых, а не эта бесконечная беготня… А ещё бы поспать часик-другой, чтобы поднять Тонус.

А ведь Гонор на привале тоже неплохо вложился в Выносливость и Силу, но не жаловался. У всех разные ощущения, или мне так «повезло»? Или сыграло роль то, что я бодрствовал при закреплении характеристик, а он дрых под аурой «Глубокой медитации», и потому для него всё прошло безболезненно?

— Дурное влияние, значит, — я кисло усмехнулся. — Даже с учётом того, что Кирпич к ней очень неровно дышит и выполняет все её прихоти… Должны же оставаться какие-то инстинкты самосохранения, чтобы хоть иногда включать голову⁈ Или она вам обоим