Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

Ну, как реку — скорее, речушку. Глубиной по колено и шириной метра три, с ленивым течением. Эта речушка казалась здесь чужой, словно осколок нормального мира, уцелевший после катаклизма. Хм. А может, все расселины когда-то служили руслами рек и ручьёв, пока какая-то неведомая сила не превратила воду в первородную Тьму, выжегшую в земной коре бездонные шрамы? Тьма, обитающая в этих провалах, явно непростая, раз от неё всякий раз бросает в дрожь при одном взгляде.

— Привал, — скомандовал наш лидер.

Гонор скинул сапоги и уселся на берегу, блаженно жмурясь, когда холодная вода коснулась натруженных ступней. Он ещё не до конца оправился, поэтому причина остановки выглядела очевидной. Клирик сразу полез за своей ненаглядной трубкой. Способ, которым он подпаливал табак, наконец-то прояснился — оказалось, что при должной концентрации ауру «Пересвета» можно фокусировать в узкий пучок. Визуально это смотрелось как «огонёк из пальца». Вот жулик. Я пробовал — не получалось. Чую, мне ещё долго придётся обходиться обычной зажигалкой.

Не сговариваясь, мы с Рыжей уже привычно разослали своих питомцев на разведку. Часто-часто взмахивая кожистыми крыльями, Задира стремительно взмыл в небо, чтобы, нарезая круги, охватить как можно большую площадь. Блоха умчался в другую сторону, погулять среди развалин — там, куда не достигает зрение крылана.

После недавнего привала и «отжора» мой клыкан потяжелел вдвое и смахивал уже на вполне приличного пса. Скорость его физического роста просто потрясала. Окрепли мышцы, удлинились лапы, подросли когти и клыки. Теоретически он уже вполне способен в прыжке сбить ящеролюда с ног, и в котомку его теперь при всём желании не запихнёшь.

[ Шкала детства: 9760/10000]

Ещё немного, ещё чуть-чуть…

Всё-таки удивительно, как быстро петы вырастают в этом мире.

По пути я старался «пылесосить» всё, что Система подсвечивала полезным, пополняя свою котомку новыми образцами растений, а личный системный глоссарий — новыми записями. Жаль, что вместимость сумки сильно ограничена: в основном приходилось запасаться ингредиентами для лечебной настойки. Как только организуем ещё одну продолжительную остановку, продолжу эксперименты. Но всё же прихватывал и редкие травки вне списка рецепта, хотя бы в минимальном количестве. Если вдруг понадобятся, не придётся искать. Да и для приправ ремесла «Кухарь» некоторые могут сгодиться, если я правильно понимаю примечания Системы.

Рыжая по пути тоже практиковалась в ремесле «Ботаник», и не только. Парочка опрометчиво кинувшихся на нас и резво убиенных броненосцев подняла ей прогресс «Шкуродёра», когда она принялась вырезать из трупов ингредиенты для своего рецепта. Зрелище не для слабонервных: симпатичная девушка в стильном прикиде по запястья в крови, но она вроде даже не морщилась. Окровавленные кусочки «чего-то там», которые она всё-таки добыла, пришлось выкинуть — не рискнула поместить в котомку к остальному имуществу, хотя я предлагал завернуть их в обрезок от робы. Решила, что пока вполне достаточно самого факта прогресса ремесла, а ингредиентами лучше заниматься на стоянке, где их можно сразу пустить в дело. С запасами вяленого мяса благодаря котомке Гонора у нас всё обстояло в ажуре, а настоящий привал для готовки устраивать пока рановато, так что просто развеяли трупы и забрали Кристаллы Сущности.

Вообще, её связка «Ботаника» со «Шкуродёром» выходила любопытной. Оказывается, Система тоже выдала ей первый рецепт — «Закрепитель». Состав используется для дубления свежих шкур, варится из ингредиентов с тел мобов и особых травок. Видимо, в перспективе эта связка даст «Кожевника», что позволит изготавливать лёгкие доспехи. Кстати, Рыжая предлагала попробовать поизгаляться над клочком кожи, чтобы «закрепить» её для заплатки на неприглядную дыру в кольчуге на груди клирика, но что хорошего может получиться с первых попыток? Так же, как и с «Настойкой здоровья» — ничего. А времени уйдёт на процесс — море. К тому же котелок у нас один на всех, а «Настойка здоровья» сейчас важнее.

Вот щит клирику железно нужен, да где бы его взять! Нет ни подходящих материалов для кустарных экспериментов, ни инструментов, да и «донаторов» со щитами среди местного зверья мы пока не встречали. Некоторое время мы спорили, есть ли смысл заморачиваться с панцирем броненосца, но целиком такую «ванну» таскать — бред собачий, а после удара молотом панцирь раскалывался на непредсказуемые по размеру куски. Более того — у живого броненосца панцирь держал удар на порядок крепче, а у мёртвого крошился словно стекло, толку — ноль.

Глядя на нас с Рыжей, Гонор на прошлой Точке Сохранения сделал ставку на связку геолога-металлиста, взяв «Оценщика» и «Рудокопа». По логике, эти ремесла тесно взаимосвязаны и в будущем дадут что-то вроде «Сталевара», «Бронника» или «Оружейника». Точно из нас пока никто не знает — начальных рецептов бравому клан-лидеру не досталось, но пофантазировать никто не запрещает.

— Удочку бы сюда, — мечтательно пробормотал клирик, выпустив первый клуб дыма и уставившись в просвеченную насквозь солнечными лучами кристально-прозрачную воду, где на фоне затянувших песчаное дно желтовато-зелёных водорослей мелькали юркие силуэты мелких рыбёшек.

— Да тут ловить нечего, — фыркнул я, бросая на берег сперва посох, а затем котомку. — Мелочь сплошная. Хотя от ухи и я бы не отказался. Достало уже мясо хомячить. В любом виде.

Присмотревшись к водорослям, я тоже избавился от обуви, засучил рукава робы и полез в воду, наслаждаясь благостной прохладой. Хотелось искупаться полностью, смыть грязь и пыль последних приключений, но я не рискнул бы сейчас разоблачаться. Одеяние мага — не просто шмотка, а защита, какой бы хлипкой она ни казалась.

— Вся прелесть рыбалки не в том, чтобы что-то поймать, — со знанием дела заметила Лисичка.

Она присела на корточки на берегу рядом с Гонором, наблюдая, как я срезаю кинжалом жёлтые макушки у зелёных растений, колышущихся на дне, словно щупальца медузы. Система пометила их как подходящий ингредиент для «Настойки здоровья».

— Что-то вспоминается из прошлой жизни? — я сразу навострил уши.

— Да… Наверное, — Рыжая задумчиво прикусила губу. — Кто-то из близких… любил порыбачить. Посидеть, подумать на лоне природы, вдали от суеты. Ладно, не будем об этом, — девушка досадливо мотнула головой, стеганув по плечам рыжим хвостом.

Прошлое — щекотливая тема. Никому из нас не хотелось его касаться. Программная установка или действительно — собственное желание? По крайней мере, мне вспомнилось такое, чем делиться, пожалуй, не стоило. Может, и у остальных хватает скелетов в шкафу?

— У нас есть более важные вопросы, —